Philosophie nach Aristoteles

Epikureismus

Physik

Die Wahl der physischen Theorie durch Epikur war von praktischer Zielsetzung geprägt, nämlich dem Bestreben, den Menschen von der Angst vor den Göttern und dem Jenseits zu befreien und ihnen inneren Frieden zu ermöglichen. Ohne die Existenz der Götter zu leugnen, wollte er zeigen, dass diese sich nicht in die Angelegenheiten der Menschen einmischen und der Mensch sich daher nicht mit deren Gunst oder Vergebung beschäftigen müsse, noch irgendeine Art von Aberglauben ernst nehmen sollte. Darüber hinaus lehnte er die Vorstellung von Unsterblichkeit ab, um den Menschen von der Furcht vor dem Tod zu befreien. Warum den Tod fürchten, wenn er nur das Erlöschen des Bewusstseins und das völlige Fehlen von Empfindungen bedeutet, ohne Urteil oder Strafe, die uns angeblich im Jenseits erwarten? “Der Tod hat nichts mit uns zu tun, denn das, was zerfällt, fühlt nicht, und das, was nicht fühlt, hat nichts mit uns zu tun.“ In Übereinstimmung mit dieser Überlegung wählte Epikur das System von Demokrit (wenn auch leicht modifiziert), da es offenbar am besten dazu geeignet war, sein Ziel zu erreichen. Es erklärte alle Phänomene durch die mechanische Bewegung von Atomen, wodurch jede Bezugnahme auf göttliche Eingriffe entfiel, und bot zugleich einen praktischen Grund, die Unsterblichkeit zu verwerfen, indem es erklärte, dass die Seele wie der Körper aus Atomen besteht. Diese praktische Zielsetzung der epikuräischen Physik wird besonders deutlich in Lukrez' Werk De Rerum Natura, das in einer meisterhaft künstlerischen Sprache verfasst ist.

Nichts entsteht aus dem Nichts, nichts vergeht ins Nichts, verkündete Epikur und wiederholte damit den Gedanken der alten Kosmologen. “Und vor allem müssen wir anerkennen, dass nichts aus dem Nicht-Existierenden entsteht, denn wäre es so, dann würde alles aus allem entstehen, ohne Samen zu benötigen. Und wenn das Zerstörte ins Nicht-Existierende zerfiele, wäre alles längst vergangen, da das, was durch Zerstörung entsteht, nicht existiert hätte.“ Vergleichen wir diese Äußerung mit den Versen von Lukrez:

“Da ich nun schon bewiesen habe, dass Dinge nicht aus dem Nichts entstehen können und, geboren, ins Nichts vergehen.“

Die Körper unserer Erfahrung bestehen aus bereits existierenden materiellen Entitäten — Atomen — und der Tod dieser Körper ist nichts anderes als die Zersetzung ihrer Bestandteile. Daher sind die grundlegenden Elemente des Universums, die alles im Universum bilden, Atome und Leere. “Das Universum als ein Ganzes stellt einen Körper dar; unsere Sinnesorgane zeigen uns in jedem Fall, dass Körper tatsächlich existieren; und das Zeugnis unserer Sinne, wie ich bereits sagte, muss das Kriterium für unser Urteil über alles sein, was nicht direkt wahrgenommen wird. Außerdem, wenn es das, was wir Leere nennen, nicht gäbe, würden die Körper keinen Raum haben, um sich zu bewegen, und auch nichts, durch das sie sich bewegen könnten — und es ist offensichtlich (in der Wahrnehmung gegeben), dass sie sich bewegen. Weiterhin, ohne dieses Urteil, das nicht auf Wahrnehmung basiert, kann kein allgemeines Merkmal, das allen Wesen eigen ist und entweder ein Attribut oder ein zufälliges Merkmal des Körpers oder der Leere ist, erkannt werden.“ Die Atome unterscheiden sich in Größe, Form und Gewicht (die Epikureer waren sich sicher, dass Atome ein Gewicht haben, entgegen den Ansichten früherer Atomisten), sind unteilbar und ihre Zahl ist unendlich. Anfangs fielen sie wie ein “Regen“ in der Leere oder dem leeren Raum und bewegten sich vertikal nach unten. Lukrez behauptete, dass die Atome sich in der Leere bewegen, wie Staubpartikel im Sonnenstrahl, sodass es gut möglich ist, dass die Epikureer nicht wirklich glaubten, dass die Atome sich entlang paralleler Linien bewegen, denn wenn dies der Fall gewesen wäre, hätten Zusammenstöße nur durch göttliches Eingreifen stattfinden können.

Um zu erklären, wie die Welt entstand, musste Epikur das mögliche Zusammenstoßen der Atome annehmen; mehr noch, damit wollte er gleichzeitig erklären, wie der freie Wille entstand (an den die Epikureer glaubten). Daher erklärte er, dass einzelne Atome begannen, sich spontan schräg oder abweichend von der geraden Linie zu bewegen. So entstanden die ersten Zusammenstöße der Atome, und alles vermischte sich, wodurch eine rotierende Bewegung entstand, die zahllose Welten hervorbrachte, die durch leere Räume voneinander getrennt sind. Die menschliche Seele besteht ebenfalls aus Atomen, glatt und rund, doch im Gegensatz zu Tieren besitzt sie einen rationalen Anteil, der sich in der Brust befindet, was sich in der Manifestation von Angst und Freude zeigt. Der irrationale Teil, der Lebensprinzip, ist im ganzen Körper verstreut. Bei Eintritt des Todes trennen sich die Atome der Seele, und der Wahrnehmungsprozess hört auf: Der Tod ist das Fehlen der Wahrnehmung.

Der Weltaufbau, so wie er durch mechanische Ursachen zustande kam, bedarf keiner teleologischen Erklärung. Die Epikureer lehnten die anthropozentrische Teleologie der Stoiker vollständig ab und wollten sich in keiner Weise mit ihrer Theodizee verbinden. Das Leid, das den Menschen quält, steht im völligen Widerspruch zur Vorstellung eines göttlichen Planes für das Universum. Die Götter, schön und glücklich, verweilen im Zwischenraum der Welten; sie kümmern sich nicht um die Menschen, sie essen, trinken und sprechen Griechisch!

So zeigt sich der göttliche Staat und ihre stille Heimat,
Wo weder Winde toben noch Regen aus den Wolken fällt,
Wo der Frost nicht mit seiner weißen Decke niederfällt,
Der sie nicht drückt, und der Äther, wolkenlos und ewig,
Sie bedeckt und alles in strahlendem Licht zum Lächeln bringt.

Die Götter sind nach dem Bilde des Menschen geschaffen, da auch sie aus Atomen bestehen — wenn auch aus den feineren — und nur ätherische Körper oder Quasi-Körper besitzen. Sie sind in zwei Geschlechter geteilt, sehen den Menschen ähnlich, atmen und essen ebenso wie wir. Doch die Götter waren für Epikur nicht nur ein Symbol seines ethischen Ideals des vollkommenen Friedens. Epikur nahm an, dass der allgemeine Glaube an Götter nur durch die Hypothese erklärt werden kann, dass sie objektiv existieren. Bilder von den Göttern erscheinen uns, besonders im Traum, aber die Wahrnehmung zeigt uns nur, dass die Götter existieren und uns in allem ähnlich sind. Das Wissen über ihren glücklichen Zustand jedoch wird uns nur der Verstand vermitteln. Die Menschen mögen die Götter aufgrund ihrer Überlegenheit verehren und an den gewohnten Zeremonien der Anbetung teilnehmen, doch Furcht vor den Göttern ist völlig unangebracht, ebenso wie alle Versuche, ihre Gunst durch Opfer zu gewinnen. Wahre Frömmigkeit besteht in gerechten Gedanken.

Nein, Frömmigkeit besteht nicht darin, mit verhülltem Haupt
Vor den Statuen zu stehen und vor allen Altären niederzufallen.
Oder sich zu Boden zu werfen, oder, die Hände auszustreckend,
An den Tempeln der Götter zu beten, oder den Altar
Mit dem Blut von Tieren zu benetzen, oder Gelübde auf Gelübde
Zu legen, sondern in der Betrachtung aller Dinge bei völliger Ruhe des Geistes.

Deshalb fürchtet der Weise weder den Tod — da der Tod einfaches Erlöschen ist — noch die Götter, da diese sich nicht um die menschlichen Angelegenheiten kümmern und von ihnen keine Strafe zu erwarten ist. An dieser Stelle können wir die berühmten Verse von Vergil erinnern:

Glücklich sind die, die die Grundlagen der Dinge erkannt haben,
Die den gesamten Schrecken oder das unnachgiebige Schicksal
Mutig zu ihren Füßen geworfen haben und den gierigen Lärm des Acheron.