Geschichte der Philosophie

Philosophie der Französischen Aufklärung

Voltaire

Voltaire, mit bürgerlichem Namen François-Marie Arouet (1694–1778), war einer der ideologischen Führer der französischen Aufklärung, ein berühmter Schriftsteller und Denker. Wie Fachleute feststellen, beherrschte Voltaire die Geister fast das gesamte 18. Jahrhundert hindurch uneingeschränkt. Leidenschaften tobten um ihn. Er wurde geliebt und gehasst. Er war ein Magier des Wortes, teuflisch klug und witzig, sein Horizont war selten groß, sein Fleiß unerschöpflich, sein Temperament vulkanisch. Er schrieb über Ereignisse, die alle bewegten. Er erhielt seine Erziehung an einer Jesuitenschule. Wegen eines politischen Pamphlets landete er in der Bastille, wo er die Tragödie „Oedipe“ und sechs Gesänge der „Henriade“ verfasste. Nach seiner Freilassung nahm er den Namen Voltaire an. Als er den Grafen Rohan zum Duell forderte, kam er ein zweites Mal in die Bastille und wurde danach aus Frankreich verbannt. Er übersiedelte nach England, wo er die Lehren von John Locke und Isaac Newton kennenlernte und die englische Literatur studierte. Voltaires englische Eindrücke spiegeln sich in seinen „Philosophischen Briefen“ oder auch „Englischen Briefen“ von 1749 wider. Doch die „Philosophischen Briefe“ wurden verbrannt, und er floh in die Region Lothringen zur Marquise du Châtelet, wo er in fünf Jahren mehrere Stücke und die „Elemente der Philosophie Newtons“ schrieb. Friedrich der Große lud Voltaire nach Berlin ein. Im Jahr 1746 wurde er in die Französische Akademie gewählt und zum Historiographen ernannt. Im Jahr 1750 ließ er sich erneut in Berlin nieder, das er jedoch bald wegen eines Streits zuerst mit Maupertuis und dann mit Friedrich dem Großen wieder verlassen musste. Bald darauf ließ er sich in Ferney nieder, wo er zwanzig Jahre lebte und sein berühmtes „Philosophisches Wörterbuch“ schrieb. Im Jahr 1778 kehrte er nach Paris zurück, wo er mit größter Ehre empfangen wurde.

Voltaire spürte früher als andere mit der ganzen Macht seines kühnen Genies die sich anbahnende Revolution. Zusammen mit den hellsten Köpfen Frankreichs förderte er leidenschaftlich die ideologische Vorbereitung der sozialen Explosion. Er war der anerkannte Führer der philosophisch-sozialen Bewegung. Voltaire und seine Mitstreiter forderten Gedankenfreiheit, die Freiheit des gesprochenen und gedruckten Wortes. Mit aller Unversöhnlichkeit rief er ins ganze Land, in die ganze Welt hinaus: „Wage es, selbstständig zu denken!“ Sein politisches Credo drückte Voltaire in dem geflügelten Satz aus: „Die beste Regierung ist die, unter der man nur den Gesetzen gehorcht!“ Er setzte seine Hoffnungen auf die Weisheit und Güte des Herrschers, des Königsphilosophen. Das gesellschaftspolitische System Englands imponierte ihm – die Einschränkung der Königsmacht und die vergleichende Glaubenstoleranz. Um auf Prinzen und Könige einzuwirken, schrieb er eine Abhandlung über Peter den Großen, besuchte Preußen, wo er Friedrich den Großen belehrte, und stand in Korrespondenz mit Katharina der Großen. Voltaires ernüchternde Ironie wurde von den progressiven Kräften der Gesellschaft erneut benötigt und spielte eine nicht geringe Rolle bei der ideellen Vorbereitung der Revolution von 1830, die endgültig mit den Bourbonen abschloss. Sein Schaffen zeichnet sich durch außergewöhnliche Vielseitigkeit aus: Er war Philosoph und Popularisator fortschrittlicher naturwissenschaftlicher Ideen, und Dichter, Dramatiker, Romancier und Historiker. Das „Theater Voltaires“, mit einem Umfang von über fünfzig Stücken und das nicht nur in Frankreich, sondern auch in vielen anderen europäischen Ländern kolossalen Erfolg hatte, ist philosophisch. Auch Voltaires umfangreiche und genreübergreifende Poesie ist philosophisch; er galt Zeitgenossen als der größte französische Dichter seiner Zeit. Voltaires gesamte künstlerische Prosa, das sind Voltaires philosophische Erzählungen und Romane „Zadig“, „Mikromegas“ und „Candide“, sowie historische Werke wie die „Geschichte Peters des Großen“, die „Geschichte Karls XII.“ und das „Jahrhundert Ludwigs XIV.“ Deshalb hatte Alexander Puschkin Grund zu sagen: „Wenn das Primat irgendetwas wert ist, dann erinnern Sie sich daran, dass Voltaire einen neuen Weg beschritten hat und die Leuchte der Philosophie in die dunklen Archive der Geschichte trug.“ Voltaire ist der Autor des „Philosophischen Wörterbuchs“, das in der letzten vollständigen Ausgabe seiner Werke fünf Bände zu je 35 bis 40 Druckbogen umfasst. Übrigens führte er den Begriff „Kultur“ in den wissenschaftlichen Umlauf ein. Alle seine Werke sind von einem scharfen publizistischen Impuls durchdrungen. Nicht umsonst wurde er als Teufel in Menschengestalt bezeichnet. Sein Wort war scharf wie eine Rasierklinge und unterschied sich von der Klinge höchstens dadurch, dass es nie stumpf wurde. All seine zahlreichen Schriften – von Tragödien und philosophischen Abhandlungen bis hin zu Sarkasmus sprühenden Pamphleten, giftigen Epigrammen, Gedichten und funkelnden Improvisationen – sind erfüllt von der sprudelnden Energie unendlicher Kämpfe. Er schonte weder Könige noch Geistliche oder Adlige. Seine eigentlichen philosophischen Positionen sind im Grunde stark von den Ideen John Lockes und Isaac Newtons bestimmt.

Voltaire kritisierte den Klerikalismus und verschiedene Arten von Kirchenmissbräuchen scharf, erkannte aber die Notwendigkeit des Glaubens an Gott als den ersten Beweger des Universums an. Die letzte Ursache der Bewegung des Seienden, das Denken und überhaupt die seelischen Phänomene betrachtete Voltaire als eine Manifestation der göttlichen Kraft. Darin spürte er die unwiderstehliche Kraft des Einflusses der Lehre Newtons. Voltaire ließ die Möglichkeit der Existenz einer Gesellschaft ohne den Glauben an Gott nicht zu und wandte sich kategorisch gegen die Idee Bayles bezüglich einer Gesellschaft, die nur aus Atheisten besteht. Nach Voltaires Worten „wäre das einfach schrecklich!“. Laut Voltaire, „gäbe es die Idee von Gott nicht, müsste man sie erfinden; aber sie ist uns in der gesamten Natur aufgezeichnet!“

Interessant sind Voltaires Überlegungen zur Willensfreiheit. „Ich gestehe Ihnen“, schreibt Voltaire an Claude Adrien Helvétius, „dass ich lange Zeit in diesem Labyrinth umherirrte, mein leitender Faden riss tausendmal, aber ich kehre trotzdem dazu zurück, dass das Wohl der Gesellschaft es erfordert, dass der Mensch sich für frei hält. Ich fange an, das Lebensglück mehr zu schätzen als die Wahrheit. Warum nicht annehmen, dass das höchste Wesen, das mir die unbegreifliche Fähigkeit des Verstehens verliehen hat, mir auch ein bisschen Freiheit geben konnte?“

Voltaire kritisierte das feudale Regime mit seinen ungeheuerlichen Missbräuchen scharf. Er wurde nicht müde in seinem Aufruf zur aktiven Tätigkeit mit dem Ziel, alle Formen der Barbarei und Wildheit feudaler Missbräuche zu beseitigen.

Voltaires Einfluss war auch in Russland außerordentlich stark, wozu Katharina die Große beitrug, die mit ihm korrespondierte und seine Werke ins Russische übersetzen ließ. Die Sympathie der Kaiserin für Voltaire und die aufklärerische französische Literatur im Allgemeinen schuf schnell eine Modeerscheinung des „Voltairianismus“, vor allem in den gesellschaftlichen Kreisen. Doch die Französische Revolution zeigte den Machthabern, dass Voltaire für sie gefährlich war; man begann, ihn als einen „ausländischen Dissidenten“ zu betrachten, der mit seinen freiheitsliebenden Ideen die Leibeigenschaft bedrohte.