Geschichte der Philosophie

Philosophie der Französischen Aufklärung

Denis Diderot

Denis Diderot (1713–1784) war ein berühmter Denker und Enzyklopädist. Ein charakteristisches Merkmal seiner politischen Weltanschauung war sein scharf ausgeprägter Demokratismus. Er war eine erstaunlich begabte, allseitig entwickelte Persönlichkeit – Philosoph, Dramatiker, Dichter, Autor von Romanen, Kunsttheoretiker und Kunstkritiker. Als Beispiel sei ein kleiner Auszug aus seiner Kritik an Claude Adrien Helvétius' Buch „Vom Geist“ angeführt; Helvétius leistete einen wesentlichen Beitrag zur Entwicklung der Probleme der philosophischen Anthropologie und der Ideen des „menschlichen Geistes“, indem er Werke wie „Vom Menschen“ und „Vom Geist“ schrieb: „Der Unterschied zwischen Mensch und Tier reduziert sich bei ihm nur auf den Unterschied der Organisation. Zum Beispiel, verlängern Sie das Gesicht des Menschen, stellen Sie sich vor, dass seine Nase, Augen, Zähne, Ohren wie die eines Hundes sind, versehen Sie ihn mit Fell, stellen Sie ihn auf alle vier Pfoten – nach einer solchen Verwandlung würde dieser Mensch, selbst wenn er ein Doktor der Sorbonne wäre, alle Funktionen eines Hundes erfüllen; er würde bellen, anstatt zu argumentieren; er würde Knochen nagen, anstatt sich mit der Lösung von Sophismen zu beschäftigen; seine gesamte Aktivität würde sich auf den Geruchssinn konzentrieren; fast seine ganze Seele würde in seiner Nase liegen; und er würde auf der Spur eines Kaninchens oder Hasen jagen, anstatt Atheisten oder Ketzer aufzuspüren. Nehmen Sie andererseits einen Hund, stellen Sie ihn auf die Hinterbeine, runden Sie seinen Kopf ab, kürzen Sie seine Schnauze, nehmen Sie ihm Fell und Schwanz weg – und Sie machen aus ihm einen gelehrten Doktor, der sich in tiefen Überlegungen mit den Geheimnissen der Vorherbestimmung und der Gnade beschäftigt.“

Diderot widmete sein schöpferisches Wirken der Wissenschaft und Philosophie, zu einem bedeutenden Teil den Fragen der Naturerkenntnis, und seine Werke „Gedanken zur Erklärung der Natur“, „Physiologische Skizzen“, „Brief über die Blinden zum Gebrauch der Sehenden“ und andere Schriften sind Meisterwerke der philosophischen Literatur von ausgeprägt publizistischem Charakter. Er übte einen enormen Einfluss auf viele Geister aus: Gotthold Ephraim Lessing und Johann Gottfried Herder folgten Diderot in vielerlei Hinsicht, Johann Wolfgang von Goethe und Friedrich Schiller bewunderten sein außergewöhnliches Talent, Georg Wilhelm Friedrich Hegel kommentierte in seiner „Phänomenologie des Geistes“ die brillanten dialektischen Beispiele aus „Rameaus Neffe“. Diderot zeichnete sich durch sprühenden Witz, eine herausragende literarische Begabung, Tiefe und Feinheit des Gedankens, die Leidenschaft eines unermüdlichen Kämpfers sowie durch Geselligkeit, Uneigennützigkeit und Hilfsbereitschaft aus. Diderot war zunächst ein gläubiger Christ, dann ein Skeptiker, wich aber vom Glauben an Gott als Schöpfer des Universums nicht ab. In seinen letzten Lebensjahren neigte er zu Ansichten, die denen von Gottfried Wilhelm Leibniz nahestanden. Um zur Möglichkeit der Durchführung von Reformen in Russland beizutragen, strebte Diderot ein tiefes und vielseitiges Studium des russischen Gesellschaftslebens, der Wirtschaft und Kultur an. Er schrieb an Falconet: „Ich werde ganz gewiss nach Russland reisen. Ich fühle, dass mein Herz mich unaufhörlich dorthin zieht, und ich kann dieses Verlangen nicht überwinden.“ Die Erinnerung an die Zusammenarbeit von Diderot und Falconet ist im Denkmal für Peter I. verewigt. Katharina die Große leistete Diderot enorme Hilfe. Sie lud den berühmten Denker nach Russland ein: Die Gespräche mit ihm bereiteten ihr intellektuelles und ästhetisches Vergnügen, sie bewunderte seinen Verstand und seine Beredsamkeit. Um Diderot materiell zu unterstützen, kaufte Katharina seine reiche Bibliothek, überließ ihm die Bücher jedoch zur lebenslangen Nutzung.

Diderot äußerte den Gedanken, dass sich von der Moleküle bis zum Menschen eine Kette von Wesen erstreckt, die von einem Zustand der lebendigen Erstarrung bis zum Zustand der maximalen Entfaltung des Verstandes übergehen. Auf die Frage, ob man annehmen könne, dass auch ein Stein fühlt, antwortete Diderot: „Warum nicht?“ Und in der Tat, berühren Sie einen Stein mit der Hand, und die Information über Ihre Berührung bleibt lange auf dem Stein zurück. Diderot kannte und konnte natürlich die Informatik nicht kennen, aber er sah durch die Kraft der Intuition etwas Ähnliches voraus. Dies drückte sich auch in seiner feinsinnigen Charakterisierung des Wesens des Lebendigen aus. Spezifische Merkmale des Lebens sind Reizbarkeit und Empfindlichkeit, sagte Diderot, der den biologischen Problemen große Aufmerksamkeit schenkte. Bildung und Weitblick erlaubten Diderot, eine Idee zu äußern, die zum Vorbote der Evolutionstheorie in der Welt des Lebendigen wurde. Diderot meinte: „Jedes Tier ist mehr oder weniger ein Mensch; jedes Mineral ist mehr oder weniger eine Pflanze; jede Pflanze ist mehr oder weniger ein Tier.“

Diderot bekräftigte, dass die Seele ein Produkt der Einheit des Organismus, seiner Ganzheit ist. Der Mensch „ist ein gewisses Ganzes, er ist eins, und vielleicht ist diese Einheit – in Verbindung mit dem Gedächtnis – die Seele, das Ich, das Bewusstsein.“ In seinen „Elementen der Physiologie“ äußerte Diderot den tiefgründigen Gedanken: „Ich kann selbst in der Abstraktion Raum und Zeit nicht von der Existenz trennen. Folglich sind beide Eigenschaften wesentlich charakteristisch für sie.“

Diderot schrieb eine enorme Anzahl philosophischer Arbeiten für sein Lebenswerk, die berühmte „Encyclopédie“. Das philosophische Vorbild für Diderot war Francis Bacon mit der Weite und Tiefe seiner Anschauungen und der strahlenden Klarheit seines Stils.