Geschichte der Philosophie

Philosophie der Französischen Aufklärung

Jean-Jacques Rousseau

Jean-Jacques Rousseau (1712–1778) ist einer der herausragendsten Denker der Epoche der Aufklärung. Mit seinem leidenschaftlichen Streben nach einer Änderung der sozialen Ordnung, seinem Kampf für wissenschaftliches Denken und seiner gesamten vielseitigen literarischen Tätigkeit trug er ebenso wie Voltaire zur Annäherung der Revolution in Frankreich bei. Voltaire und Rousseau sind, nach den Worten von Heinrich Heine, jene zwei Schriftsteller, die mehr als alle anderen die Revolution vorbereitet haben, ihre weiteren Schritte bestimmten und heute noch das französische Volk leiten und beherrschen.

Seinen Überzeugungen nach war Rousseau ein Vertreter des demokratischen Flügels der Ideologen der Aufklärung; er war Philosoph, Sozialdenker, Schriftsteller, ein bedeutender Spezialist auf dem Gebiet der Philosophie der Kunst, besonders der Musik, und der Pädagogik. Er glaubte an die Existenz Gottes und erkannte die Unsterblichkeit der Seele an, wobei Rousseau bekräftigte, dass Materie und Geist zwei von jeher existierende Prinzipien seien. In Fragen der Erkenntnistheorie hielt er an den Ideen des Sensualismus fest, obgleich er ein Befürworter der Angeborenheit moralischer Ideen war. Rousseau unterzog die feudalständischen Verhältnisse und das despotische politische Regime einer scharfen Kritik. Ebenso scharf kritisch stand er dem Privateigentum gegenüber, in dem er die Quelle aller sozialen Übel sah. „Jener Mensch“, schrieb Rousseau, „der, als er ein Stück Land umzäunte und sagte 'Das ist mein', und Leute fand, die dumm genug waren, ihm das zu glauben, war der wahre Gründer der bürgerlichen Gesellschaft.“

Seine berühmte Abhandlung „Vom Gesellschaftsvertrag“ beginnt Rousseau mit den pathetischen Worten: „Der Mensch ist frei geboren, und überall liegt er in Ketten!“ Bei der Entwicklung der Ideen des Gesellschaftsvertrags bekräftigte Rousseau im Gegensatz zu Thomas Hobbes, dass im „Naturzustand“ nicht nur kein „Krieg aller gegen alle“ herrschte, sondern dass in den Beziehungen zwischen den Menschen Freundschaft und Harmonie vorherrschten. Er lehnte die ihm zeitgenössische Zivilisation als Zivilisation der Ungleichheit mutig ab. Seine Entrüstung richtete sich gegen eine Kultur, die vom Volk losgelöst ist und die gesellschaftliche Ungleichheit verherrlicht. Rousseau unterschied zwei Arten von Ungleichheit: die physische, die aus Alters-, Gesundheits-, Begabungsunterschieden und so weiter herrührt, und die politische, die sich in verschiedenen Privilegien ausdrückt. Dem stellte Rousseau die Einfachheit und „Unschuld“ der primitiven Menschen entgegen. Rousseau war ein Anhänger des Naturrechts. Sein Ideal war die ferne Vergangenheit, als alle Menschen gleich waren: Und welche Zwietracht konnte es schon unter Menschen geben, die nichts besitzen? Zwischen Rousseau und Voltaire gab es scharfe Auseinandersetzungen. Voltaire stimmte der Idee Rousseaus, dass die Ideale in der fernen Vergangenheit verweilten, von Grund auf nicht zu. In seinem Gedicht „Der Weltmann“ schrieb Voltaire: „Unsere Vorfahren lebten in Unkenntnis der Begriffe ‚Mein‘ und ‚Dein‘. Woher sollten sie das auch wissen? Sie waren nackt. Und wenn man nichts hat, gibt es nichts zu teilen. Aber ist das gut?“ An Rousseau gewandt, sagte er: „Mein Vater, geben Sie sich nicht als Einfaltspinsel aus, nennen Sie Armut nicht Tugend.“ Und weiter fuhr Voltaire fort: „Wenn man Ihr Buch liest, möchte man auf alle viere gehen und in den Wald laufen!“