Geschichte der Philosophie

Philosophie der Französischen Aufklärung

Paul Holbach

Paul Henri Thiry d’Holbach (1723–1789), Baron, war ein französischer materialistischer Philosoph. Er übernahm die Ansichten eines bedeutenden Teils der ihm zeitgenössischen europäischen Gesellschaft und äußerte sie mit solcher Geradlinigkeit, dass er den Widerspruch von Vertretern verschiedener philosophischer Schulen erregte. Sein Hauptwerk „System der Natur“ ist „diese Bibel des Materialismus“. Hier reduziert Holbach alle seelischen Qualitäten auf die Tätigkeit des Körpers; dies führt zur Verneinung des freien Willens und der Idee der Vervollkommnung. Tugend ist laut Holbach eine auf den Nutzen der Menschen als Mitglieder der Gesellschaft gerichtete Tätigkeit, die aus dem Gefühl der Selbsterhaltung entspringt. Glück besteht in der Lust. Nach Holbach existiert die Materie aus sich selbst heraus und ist die Ursache von allem: Sie ist ihre eigene Ursache. Alle materiellen Körper bestehen aus Atomen. Es war Holbach, der die „klassische“ Definition der Materie gab: Materie ist alles in der objektiven Realität, was, indem es in irgendeiner Weise auf unsere Sinne einwirkt, Empfindungen hervorruft. So wie die Schläge der Finger des Musikers auf die Tasten, sagen wir, des Cembalos musikalische Töne erzeugen, so erzeugen auch die Einwirkungen der Gegenstände auf unsere Sinnesorgane Empfindungen aller möglichen Eigenschaften. Wie wir sehen, interpretierte er den Prozess der Erkenntnis stark vereinfachend, obwohl zuvor bereits so viel Geniales in dieser Hinsicht gesagt worden war.

Die französischen Philosophen verteidigten, indem sie die Inkonsequenz von John Locke überwanden und die Ideen von George Berkeley kritisierten, das Prinzip der Materialität der Welt in seiner mechanistischen Form, obwohl die Ansichten einiger von ihnen auch dialektische Ideen der Entwicklung von Organismen enthielten.

Um das Niveau der materialistischen Erklärung der seelischen und persönlichen Besonderheiten des Menschen zu verstehen, sei ein Zitat aus dem Buch des französischen Arztes und Materialisten Julien Offray de La Mettrie (1709–1751) „Der Mensch-Maschine“ angeführt: „Was wäre nötig, um die Furchtlosigkeit eines Cajus Julius, Seneca oder Petronius in Kleinmut oder Feigheit zu verwandeln? Nur eine Störung der Milz oder der Leber oder eine Verstopfung der Pfortader. Und warum? Weil die Einbildungskraft zusammen mit unseren inneren Organen verstopft, woraus all jene eigentümlichen Phänomene hysterischer und hypochondrischer Krankheiten entstehen.“

Bei den französischen Aufklärern gab es erhebliche Meinungsverschiedenheiten, bis hin zu gegensätzlichen Positionen. Dennoch waren sie alle insgesamt dem Weltbild der offiziellen Praxis und Ideologie polar entgegengesetzt und insofern einig, als sie sich gegen die herrschenden Stände stellten. Sie alle gingen von dem Prinzip aus: Wenn der Mensch und seine persönlichen Qualitäten von der Umgebung abhängen, dann sind auch seine Laster das Ergebnis des Einflusses dieser Umgebung. Um den Menschen umzugestalten, ihn von Mängeln zu befreien, seine positiven Seiten zu entwickeln, ist es notwendig, die umliegende und vor allem die gesellschaftliche Umwelt umzugestalten. Sie nahmen die gleiche Position ein, dass sie in einer Umbruchzeit leben, einer Zeit des sich nähernden Triumphs der Vernunft, des Sieges der aufklärerischen Ideen, im „Jahrhundert des Triumphs der Philosophie“, Voltaire. Der Mittelpunkt, um den sich die Philosophen und ihre Gleichgesinnten gruppierten, war die berühmte „Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers“. Denis Diderot und sein Mitherausgeber der „Encyclopédie“, der große Mathematiker, Mechaniker und philosophische Aufklärer Jean-Baptiste le Rond d’Alembert (1717–1753), stellten sich die gigantische Aufgabe, ein „Gesamtbild der Anstrengungen des menschlichen Geistes bei allen Völkern und zu allen Zeiten“ darzustellen. Dieses Werk ist eine Epoche im geistigen Leben nicht nur Frankreichs und nicht nur Europas, sondern der ganzen Welt; die „Encyclopédie“ wurde übrigens in Teilen in Russland übersetzt. Sie ist ein großes Denkmal, das die französischen Aufklärer ihrer Epoche errichtet haben.