Einführung in die Philosophie Platons und Aristoteles

Aristoteles über die Natur

In seinen Werken Physik (Buch II, Kapitel 1, 193a 28 - 193b 19) und Metaphysik (Buch V, Kapitel 4, 1014b 16 - 1015a 19) untersucht Aristoteles die Bedeutung des Begriffs „Natur“ (physis). Das griechische Wort physis ist mehrdeutig; wenn also über „Natur“ gesprochen wird, geht es tatsächlich um mehrere Begriffe, nicht nur um einen. Hier konzentrieren wir uns auf zwei Bedeutungen.

Eine Bedeutung von „Natur“ ist die Form im Sinne der Metaphysik; analog kann man auch die zweite Substanz der Kategorien als „Natur“ bezeichnen, wenn man sie als Form im metaphysischen Sinne betrachtet (also als „äußerste“ Art, objektiv existierend und Teil des Dings). Die andere Bedeutung des Begriffs „Natur“ ist der Prozess des Entstehens und Wachsens, der Vorgang, durch den die Form in einem Ding am vollständigsten verwirklicht, verkörpert und manifestiert wird. „Natur als Form“ und „Natur als Prozess“ sind also verschiedene Begriffe, die nur durch die Eigenheiten der griechischen Sprache gleich klingen.

Das umgangssprachliche Wort physis enthält unter anderem die Bedeutungen „Entstehung“ oder „Geburt“, also „der Prozess des Entstehens“. In Aristoteles’ Terminologie spiegelt dies die zweite Bedeutung wider. „Natur als Prozess“ existiert innerhalb von „Natur als Form“; diese Form ist die „Quelle“ des Prozesses. Präzise formuliert bedeutet dies: „Natur als Prozess“ ist nicht die Natur selbst, sondern das „naturgemäße Geschehen“, und zwar nicht beliebige Handlungen, sondern solche, die im Entstehen und Wachsen eines Dings geschehen und auf die vollständige Verwirklichung der Form gerichtet sind.

„Natur oder physis bezeichnet: 1. das Entstehen dessen, was wächst; 2. die Urgrundlage des Wachsenden, aus der es wächst; 3. den Ursprung der ersten Bewegung, die jeder natürlichen Sache zukommt. Vom natürlichen Wachstum spricht man in Bezug auf das, was durch Berührung und Verschmelzung mit anderem wächst, wie bei Embryonen. Verschmelzung unterscheidet sich von bloßer Berührung: Letztere erfordert nicht, dass etwas anderes existiert; bei Verschmelztem jedoch gibt es ein Einiges, das in beiden ist und sie zusammenhält, sodass sie in Kontinuität und Menge eins werden, nicht aber in Qualität. 4. Natur bezeichnet auch das Material, aus dem jede durch Natur entstehende oder existierende Sache besteht, wenn sie selbst noch keine bestimmte Form hat; zum Beispiel ist die Kupferlegierung das Naturmaterial einer Kupferfigur, Holz das Naturmaterial eines Holzstücks. 5. Natur wird auch als die Substanz natürlicher Dinge verstanden; manche sagen, Natur sei die primäre Verbindung der Teile, wie Empedokles beschreibt: ‚Bei den Dingen gibt es keine beständige Natur; es gibt nur Mischung und Trennung dessen, was gemischt wurde, und beim Menschen nennt man dies Natur.‘“

Daraus folgt: Was natürlich existiert oder entsteht, besteht aus Materie und Form, z. B. Lebewesen und ihre Körperteile. Die Natur ist einerseits die Urmaterie – in doppeltem Sinne, entweder als erste in Bezug auf das Ding selbst oder als erste überhaupt; bei Kupfergegenständen ist die Materie Kupfer, allgemein vielleicht Wasser, wenn alles Schmelzbare Wasser ist –, andererseits die Form oder Substanz; und Substanz ist das Ziel des Entstehens. Übertragen bezeichnet Natur auch jede Substanz im Allgemeinen, da auch die Substanz künstlicher Dinge in gewissem Sinne Natur ist.

Primär und im eigentlichen Sinne ist Natur die Substanz dessen, was in sich selbst den Beginn der Bewegung besitzt: Materie wird als Natur bezeichnet, weil sie diese Substanz annehmen kann, und das Entstehen und Wachsen nennt man Natur, weil es Bewegungen sind, die von dieser Substanz ausgehen. Der Bewegungsbeginn der natürlichen Dinge ist genau diese Substanz, sei es in Möglichkeit oder Wirklichkeit.

„So lässt sich Natur definieren: Sie ist die Urmaterie, die jedem Ding zugrunde liegt, das in sich den Beginn von Bewegung und Veränderung besitzt. Andererseits ist sie die Form (morphe) und die Art (eidos) gemäß der Definition des Dings. Wie Kunst das der Kunst Entsprechende hervorbringt, so bringt Natur das der Natur Entsprechende hervor. Ein Ding entspricht erst dann seiner Natur, wenn es tatsächlich Form angenommen hat; Fleisch und Knochen besitzen die Natur nur, wenn sie ihre jeweilige Form angenommen haben. Folglich ist in diesem Sinne die Natur bei bewegten Dingen Form und Art, die logisch vom Ding getrennt gedacht werden können. Was aus Materie und Form besteht, existiert nur naturgemäß, z. B. der Mensch. Form ist eher als Materie Natur, da jedes Ding eher durch seine tatsächliche Existenz als durch Möglichkeit seinen Namen erhält. Der Mensch entsteht aus Mensch, nicht das Bett aus Bett; daher ist die Natur das Holz, nicht die Form des Bettes. Die durch Natur erzeugte Sache geht von etwas zu etwas, da sie erzeugt wird.“

Beim Verschmelzen von Spermium und Eizelle verbindet sich die Materie mit dem Eidos, also der Form (z. B. Katzenform). Das Material „schließt sich an“ die Form an. So entsteht ein Ding einer bestimmten Art (z. B. eine Katze als Embryo). Die Form der Art ist die Quelle der Kräfte und Handlungen des Dings – nicht als individuelle Katze, sondern als „Katze überhaupt“. Sie steuert das Wachstum, erhält die Reife und bewirkt das Vergehen. Während der Reife manifestiert sich die Form am vollkommensten, daher spricht man von der Phase, in der das Ding die Form am vollständigsten besitzt. Die Bewegung dorthin, z. B. Wachstum und Entwicklung, ist die Bewegung zur vollen Formverwirklichung.