Einführung in die Philosophie Platons und Aristoteles

Das Erinnern als Grundlage der Erkenntnis und des Lernens

Wie aus der Allegorie der Höhle deutlich wird, soll der Mensch nach der Schau der Ideen streben; dies allein soll ihm Glückseligkeit bringen. Denn damit zu beginnen, Ideen zu schauen, nachdem man aus der „Höhle der Unwissenheit“ herausgetreten ist, bedeutet nichts anderes, als vom Dunkel ins Licht zu gelangen. Allerdings, so betont Platon, müsse man sich an eine solche Schau allmählich gewöhnen, um die „Augen des Geistes“ nicht zu schädigen.

Platon ist der Ansicht, dass die Seele, solange sie sich noch in ihrer himmlischen Heimat befand, die Ideen geschaut habe; mit demselben beschäftigt sie sich auch zwischen den Wiedergeburten. Dieses Schauen der Ideen erwartet die Seele ebenso, wenn sie in ihre himmlische Heimat zurückkehrt. Doch wenn die Seele mit der Welt der Ideen vertraut ist, wenn sie diese Welt bereits zwischen den Wiedergeburten gesehen hat – warum erinnert sie sich dann bei der Geburt an nichts davon? Platon meint, dass die Seele bei der Geburt das gesamte Erlebnis des Schauens der Ideen vergesse.

Gleichwohl, so Platon, kann die Seele zumindest teilweise wiedererinnern, was sie gesehen hat – durch geistige Tätigkeit: durch Lernen, Nachdenken und ähnliche Übungen. Und wenn die Seele im Verlauf dieser Tätigkeit eine Idee für sich entdeckt, sie erfasst, sie anschaut, wenn sie in solcher Tätigkeit von einer „Erleuchtung“ durchdrungen wird, so geschieht nichts anderes, als dass sie sich einer Idee „erinnert“, die sie zuvor schon aus ihrer außerkörperlichen Erfahrung kannte, die sie vor der Geburt gesammelt hatte.

Die erwähnten geistigen Tätigkeiten bringen also, streng genommen, keine Idee im Geist des Menschen hervor, sondern helfen lediglich, sie zu „erinnern“; sie sind nichts anderes als eine „Brücke“ zum Erinnern. Dabei kann ein solches Erinnern (anamnesis) auch unfreiwillig, zufällig, ohne jegliche geistige Anstrengung erfolgen.

Nach Platon gibt es also keine Bildung, kein Erzeugen, kein Neuerwerben von Wissen, Ideen oder Konzepten, sondern lediglich deren „Erinnerung“ – freilich in unterschiedlichem Maß an Genauigkeit und Gewissheit. Platons Lehre vom „Erinnern“ findet sich in seinem Dialog Menon und wird auch im Phaidon behandelt.

Mitunter sagt man, die Seele lebe nach Platon vor der Geburt in der Welt der Ideen, in der intelligiblen Welt. Doch das ist nicht korrekt: Sie lebt, wie bereits gesagt, im Kosmos selbst, nicht in der Welt der Ideen. Allerdings besitzt sie, wenn sie außerhalb des Körpers ist, eine unvergleichlich höhere Fähigkeit und Möglichkeit, die Welt der Ideen zu schauen, als wenn sie mit dem Körper verbunden ist. Vielleicht können sogar die „Augen des Geistes“ die Welt der Ideen auch aus dem materiellen Kosmos heraus erblicken – so wie ein Mensch vom einen Ufer eines Flusses aus betrachtet, was am anderen Ufer geschieht, zumindest dann, wenn die Seele sich in ihrer himmlischen, sternenhaften Heimat befindet.