Alte Philosophie

Die Ursprünge der antiken Philosophie: Mythologie, Protowissenschaft und Vorphilosophie

Die antiken griechischen Stadtstaaten (Poleis) entstanden im Mittelmeerraum. Ihre Zivilisation entwickelte sich später als die alten Hochkulturen Zentral- und Südasiens, des Nahen Ostens und Nordafrikas, hatte jedoch einen entscheidenden Einfluss auf die Entwicklung der westlichen Kulturtradition.

Nach heutigem Verständnis lässt sich die frühe Geschichte Griechenlands in mehrere Epochen gliedern: die neolithische Zeit (vor mehr als viertausend Jahren), die kretische Kultur (erste Hälfte des 2. Jahrtausends v. Chr.), die mykenische Kultur (zweite Hälfte des 2. Jahrtausends v. Chr.) und die homerische Epoche (Anfang des 1. Jahrtausends v. Chr.). Diese wurden gefolgt von den Epochen des kulturellen Aufschwungs und Niedergangs der griechischen Poleis (zweite Hälfte des 1. Jahrtausends v. Chr. bis zur ersten Hälfte des 1. Jahrtausends n. Chr.).

Den größten Fortschritt erlebten die griechische Mythologie und Vorphilosophie während der homerischen Epoche. Hierbei spielten sowohl interne Faktoren, wie die Erfindung der Alphabetschrift, als auch externe Einflüsse eine Rolle. Zu letzteren zählte insbesondere der starke kulturelle Einfluss des Ostens. Pythagoras und Platon etwa schätzten die Errungenschaften der indischen Brahmanen und ägyptischen Priester. Diogenes Laertios hielt es für möglich, dass die Philosophie ihren Ursprung bei den "Barbaren" — Indern, Persern, Babyloniern, Assyrern und anderen Völkern — hatte.

Die antike Vorphilosophie kann als ein Konglomerat aus den homerischen Epen, der Mythologie Hesiods und Pherekydes, der Religion der Orphiker, den Protowissenschaften der frühen "Physiker", den Werken der "sieben Weisen" und den Schriften lyrischer Dichter verstanden werden.

Mythologie als Weltdeutung

In den epischen Werken Homers ("Ilias" und "Odyssee") werden zahlreiche Probleme mit philosophischer Bedeutung behandelt, wenn auch noch auf rein mythologische Weise. Dazu gehören insbesondere die Frage nach dem Ursprung des Kosmos, anthropologische Themen wie die Zusammensetzung des Menschen und seiner Seele sowie die Problematik von Schicksal und Jenseits. Erste Ansätze einer unpersönlichen, nicht-anthropomorphen Auffassung von Göttern treten auf, etwa mit dem Gott Okeanos oder dem Schicksal, das über Menschen und Göttern steht.

Die Dichtungen Hesiods ("Werke und Tage", "Theogonie") entstanden später als die homerischen Epen. In ihnen spiegeln sich soziale Probleme wider, die für Homers Zeit ungewöhnlich waren: der Zerfall der Dorfgemeinschaft und die soziale Spaltung zwischen Arm und Reich. Eine historische Theorie zeigt sich in der Legende von den fünf Menschengeschlechtern: das goldene, silberne, bronzene, heroische und eiserne Zeitalter. Die Zeit der "eisernen Menschen" ist eine Periode des Leids und Unglücks. Dies weist Parallelen zum indischen Zyklus der Maha-Yuga auf, der ebenfalls vier Entwicklungsphasen umfasst. Das zentrale Thema der "Theogonie" ist der Ursprung und die Entwicklung des Kosmos, dargestellt als ausführliche Genealogie der Götter.

Die Mythologie des Pherekydes ("Geneamichos") befasste sich mit der Frage nach den Ursprünge des Kosmos. Sein Verständnis der Götter ist weniger anthropomorph, und die ewigen Prinzipien — Zeus, Chronos und Chthonie — nehmen die Gestalt natürlicher Phänomene wie Feuer-Äther, Erde und Zeit an.

Orphismus: Zwischen Mythos und Philosophie

Die religiöse Lehre der Orphiker widersprach in vielerlei Hinsicht dem Polytheismus der olympischen Religion. Der Orphismus wird als eine der tiefgründigsten vorphilosophischen Lehren des antiken Griechenlands angesehen und zeigt den Einfluss der hochentwickelten indischen Kultur. Die Orphiker stellten das Leben nach dem Tod über das irdische Leben, sahen den Körper als Gefängnis der Seele an und glaubten an deren Wiederverkörperung (Metempsychose). Das höchste Ziel des Lebens war die Befreiung der Seele von den Wiedergeburten und das Erreichen der "Insel der Seligen". Der Orphismus verstärkte die Entmythologisierung der Weltauffassung. Der Gott Zeus wurde pantheistisch verstanden: Das göttliche Prinzip durchdringt die gesamte Welt.

Protowissenschaft und die "sieben Weisen"

Ein bedeutendes Element der griechischen Vorphilosophie waren die aufkommenden wissenschaftlichen Erkenntnisse (Protowissenschaft). Die ersten griechischen Philosophen waren philosophierende Naturforscher, die den Physis (die Natur) untersuchten: Thales von Milet, Pythagoras und seine Schüler, Anaximander und Anaximenes, Heraklit und andere. Besonderes Augenmerk wurde auf Mathematik, Astronomie und Physik gelegt. In der pythagoreischen Schule entwickelten sich darüber hinaus Theorien zur Musik, Akustik, Botanik, Anatomie, Medizin und anderen Disziplinen.

Einen erheblichen Einfluss auf die Entstehung der antiken Philosophie im 7. und 6. Jahrhundert v. Chr. übte die Tätigkeit der "sieben Weisen" aus. Die genaue Zusammensetzung dieser Gruppe ist umstritten, jedoch besteht Einigkeit über vier Mitglieder: Thales, Solon, Bias und Pittakos. Mit ihren philosophischen Aphorismen der Lebensweisheit war auch die lyrische, teils philosophisch-erbauliche Dichtung verbunden, etwa von Phokylides, Theognis, Chilon und anderen.