Westliche christliche Philosophie des Mittelalters

Die Problematik von Wesen und Existenz

In der antiken Philosophie widmete sich Aristoteles dieser Problematik am intensivsten, jedoch ohne eine klare Unterscheidung zwischen Wesen und Existenz zu treffen. Diese Unterscheidung wird erst von dem talentierten Philosophen der späten Antike, Boethius (5.—6. Jahrhundert), vorgenommen. Seine Abhandlungen zur Logik sowie seine Übersetzungen und Kommentare zu den logischen Werken Aristoteles’ übten erheblichen Einfluss auf die nachfolgende mittelalterliche Philosophie aus.

Boethius, der die Identität von Schöpfer und Schöpfung begründet, weist darauf hin, dass Wesen (Essenz) keineswegs dasselbe ist wie Existenz (Existenz). Jede Sache, so seine Auffassung, kann sowohl ein Wesen als auch eine Existenz haben, die jedoch nur in Gott übereinstimmen, da er die einfache Substanz ist. Alle anderen Dinge sind zusammengesetzt (komplex). Ihr Wesen stimmt nicht mit ihrer Existenz überein. Das Wesen erlangt Existenz erst, wenn es von Gott das Sein erhält. Das Wesen von Dingen ist mit den Begriffen verbunden, die wir von ihnen haben. Es wird vom Verstand wahrgenommen. Existenz hingegen bezieht sich auf das reale Sein von Dingen und wird durch unmittelbare erfahrungsmäßige Interaktion mit diesen wahrgenommen.

Nach der Schließung der antiken philosophischen Schulen wird diese Problematik von Wesen und Existenz zur dominierenden Frage der gesamten mittelalterlichen Philosophie, sowohl als Problem der Universalien als auch als Frage der Existenz des geschaffenen Menschen im Angesicht des transzendenten Schöpfers (wie es Augustinus von Hippo darstellt).