Westliche christliche Philosophie des Mittelalters

Diskussion über die Universalien (Realismus, Konzeptualismus, Nominalismus)

Die Diskussion über die Universalien zog sich nahezu durch das gesamte Mittelalter und war eine der bedeutendsten philosophischen Fragen dieser Epoche. “Am Anfang war das Wort“, verkündet die Bibel. Es ist daher nicht verwunderlich, dass sich die Philosophen mit der Frage beschäftigten, was “das Wort“ (d. h. das Konzept) ist und wie es sich zu den konkreten Dingen verhält. Die Essenz der Auseinandersetzung über die Universalien (allgemeine Begriffe) bestand also in der Frage nach dem Verhältnis zwischen idealen Begriffen und dem realen Sein der Dinge, oder anders gesagt, dem Verhältnis von Allgemeinem und Einzelnem, Denken und Wirklichkeit.

Die Fragen zu den Universalien wurden von Porphyrios Ende des 3. Jahrhunderts aufgeworfen. Im scholastischen Zeitalter entwickelten sich drei Lösungsansätze, die in drei Hauptströmungen der scholastischen Philosophie kulminierten — dem Realismus, dem Nominalismus und dem Konzeptualismus.

Die Realisten (Augustinus von Hippo, Wilhelm von Champeaux, Anselm von Canterbury, Albertus Magnus, Thomas von Aquin) vertraten die Auffassung, dass allgemeine Begriffe, also Universalien, real existieren und nicht vom menschlichen Bewusstsein abhängen. Die extremen Realisten glaubten, dass Universalien unabhängig von den Dingen und vor ihnen existieren. Die gemäßigten Realisten meinten, dass sie real sind, aber in den einzelnen Dingen verankert.

Der für die Kirche am tragfähigsten und praktischsten erscheinende Realismus war der von Albertus Magnus und seinem Schüler Thomas von Aquin. Letzterer vertrat die Auffassung, dass Universalien: 1) vor den einzelnen Dingen existieren, als ihre Ideen im göttlichen Verstand; 2) in den Dingen selbst existieren, als ihre Essenzen; und 3) nach den Dingen existieren, als ihre Begriffe im menschlichen Verstand. Der menschliche Verstand ist in der Lage, die Essenz der Dinge zu erfassen, das heißt, die allgemeinen Begriffe, weil diese im göttlichen Verstand existieren. In der Erkenntnis stellten die Realisten den Verstand über den Willen, während dies bei den Nominalisten umgekehrt der Fall ist.

Der extreme Realismus geht in seiner Essenz auf Platons Lehre vom unabhängigen Dasein der Ideen im idealen Bereich zurück. Die gemäßigten Realisten stehen in enger Verbindung mit Aristoteles, bei dem das Allgemeine (d. h. die Form) eng mit dem Einzelnen, den einzelnen Dingen, verbunden ist.

Die Nominalisten (von lat. nomen — “Name“, “Begriff“) nahmen an, dass Universalien nur im menschlichen Bewusstsein als Begriffe über die Dinge oder als deren Benennungen existieren. Nach Ockham erschafft Gott sogar zuerst die Dinge durch einen Akt seines Willens, und erst dann entstehen in seinem Verstand die Ideen als Vorstellungen oder Begriffe über diese Dinge. In der Wirklichkeit existieren außer den einzelnen Dingen keine Universalien. Diese Sichtweise in reinster Form geht auf den Kyniker Apollonios von Tyana und die Stoiker zurück, die im Gegensatz zu Platon vertraten, dass die Ideen nur im menschlichen Verstand existieren. Zu den Nominalisten zählten: Peter Abelard, Roscelin, Wilhelm von Ockham und Nikolaus von Autrecourt.

Der Konzeptualismus nahm eine Zwischenstellung zwischen extremem Realismus und extremem Nominalismus ein. Man kann ihn als gemäßigte Form des Nominalismus betrachten. Die Konzeptualisten (Pierre Abélard, John Duns Scotus) glaubten, dass Universalien ontologisch nicht objektiv existieren, sondern im menschlichen Verstand verweilen. Gleichzeitig aber entspreche ihnen etwas Gemeinsames, das in den Dingen selbst existiert.