Westliche christliche Philosophie des Mittelalters

Christentum und antikes Denken: An den Quellen der mittelalterlichen Philosophie

Die mittelalterliche Philosophie entwickelte sich in einer Periode der europäischen Geschichte, die eng mit dem Aufkommen, der Festigung und dem Siegeszug des Christentums verbunden war (1. bis 15. Jahrhundert). Die ersten christlichen Gemeinschaften entstanden im 1. und 2. Jahrhundert n. Chr. in den östlichen Provinzen des Römischen Reiches und verbreiteten sich von dort aus entlang der Mittelmeerküste und weiter in das Innere Europas.

Die zwei wichtigsten Grundlagen der mittelalterlichen Philosophie sind die christliche Religion, in deren Zentrum die Bibel steht, und die antike Philosophie.

Die Bibel (Heilige Schrift oder Offenbarung) bedeutet im Griechischen “Bücher“. Tatsächlich stellt sie eine Sammlung vieler verschiedener eigenständiger Werke dar, die in zwei Teile untergliedert wird: das Alte und das Neue Testament. Einige Bücher des Alten Testaments gehen auf sehr alte mündliche Traditionen heiliger Erzählungen zurück. Ihre direkte Formierung, so vermuten Historiker, fand zwischen dem 13. und 1. Jahrhundert v. Chr. statt. Das Alte Testament umfasst mehrere Dutzend Bücher (46 im katholischen Kanon, 36 im jüdischen), die Themen wie Philosophie, Religion, Geschichte und andere behandeln. Sie wurden von verschiedenen Autoren verfasst, unter denen der Prophet Mose eine herausragende Stellung einnimmt.

Das Neue Testament, das sich zu Beginn des ersten Jahrtausends unserer Ära bildete, ist ebenfalls eine Sammlung von Werken unterschiedlicher Autoren — den Jüngern Christi, die nach kirchlicher Tradition Apostel genannt werden. Das kanonische Neue Testament besteht aus 27 Schriften (4 Evangelien, die Apostelgeschichte, 17 Briefe und die Offenbarung des Johannes), in denen vor allem Episoden aus dem Leben und die Lehren Christi beschrieben werden. Es gibt jedoch viele nicht-kanonische (apokryphe — vom Griechischen “verborgen“) Bücher, die aus verschiedenen Gründen nicht in die Bibel aufgenommen wurden. Die esoterische philosophische Tradition räumt diesen Schriften eine besondere Bedeutung ein, da sie als Träger der wichtigsten verborgenen Lehren Christi und als Offenbarungen über gewisse Geheimnisse seines irdischen und jenseitigen Lebens angesehen werden. Die apokryphen Werke standen ursprünglich in Verbindung mit der Tätigkeit der Gnostiker — einer religiös-philosophischen Bewegung von Christi Anhängern, die versuchten, das Christentum mit der antiken und östlichen Philosophie auf Grundlage einer esoterischen Lehre zu verbinden. Die biblischen, manchmal auch die apokryphen Werke, sind die bedeutendsten unmittelbaren Quellen für die philosophischen Überlegungen der mittelalterlichen Denker.

Der Einfluss der antiken Philosophie auf das christliche Denken war komplex und ambivalent. In den frühen Jahrhunderten der Christianisierung (der späten Antike) war dieser Einfluss beträchtlich. Dies gilt vor allem für die Ideen der Pythagoreer, Hermetiker und Neuplatoniker, in geringerem Maße für die Peripatetik und Stoiker. Anhänger der gnostischen Tradition stützten sich offen auf einige griechische Philosophen (wie Pythagoras, Platon und andere) und verwendeten ihre Systeme zur Erkenntnis, Begründung und Auslegung der Wahrheiten der christlichen Offenbarung. Doch im Zuge der zunehmenden Festigung der orthodoxen kirchlichen Linie begann eine erbitterte Bekämpfung des Heidentums, zu dem auch die antike Philosophie gezählt wurde. Dennoch blieb die antike Philosophie im kulturellen Raum der mittelalterlichen Zivilisation erhalten. Als die grundlegenden Dogmen der Kirche formuliert waren, entstand die Notwendigkeit ihrer vernünftigen Begründung. Und hier kam wieder die antike Philosophie ins Spiel — in Form des Platonismus und Aristotelismus. Nachdem der römische Kaiser Konstantin der Große (im 4. Jahrhundert) das Christentum zur offiziellen Staatsreligion erhoben hatte, fanden viele Ideen des Platonismus und Neuplatonismus Eingang in die Theologie und wurden für deren philosophische Ausarbeitung genutzt. Die Philosophie Aristoteles’ wurde von den christlichen Theologen jedoch erst viele Jahrhunderte später wiederentdeckt — im Zeitalter der Scholastik (nach dem 12. Jahrhundert), als seine Hauptwerke aus dem Griechischen und Arabischen übersetzt wurden. Zu dieser Zeit änderte sich auch die Haltung gegenüber der heidnischen Philosophie erheblich.