Europäische Philosophie der Neuzeit: Aufklärung (18. Jh.)

Natur

Das naturphilosophische Konzept der Aufklärer hatte überwiegend mechanistische Züge. Die meisten von ihnen betrachteten die Natur als die einzig mögliche Substanz, die die ganze Vielfalt der Phänomene des Seins hervorbringt. Einige, wie Voltaire und Rousseau, sahen sie als Schöpfung Gottes, doch räumten sie dennoch ein, dass sich die Natur gemäß ihren eigenen, natürlichen Gesetzen weiterentwickle. Die Identifikation der Natur mit Gott, wie sie bei Spinoza und anderen zu finden ist, war jedoch im 18. Jahrhundert nicht mehr typisch. Das Existieren geistiger Substanzen, wie sie etwa bei Descartes und Leibniz postuliert wurden, wurde zunehmend in Frage gestellt. Was früher als Kritik an der mittelalterlichen Scholastik gerichtet war, richtete sich nun gegen die metaphysische Philosophie, insbesondere gegen den Cartesianismus (die Lehre von Descartes). Den Aufklärern erschien diese zu abstrakt, spekulativ und von der Erfahrung zu weit entfernt.

Ein fundamentaler Neuzugang zur Naturphilosophie dieser Zeit war die Behauptung des Materialismus. Doch das mechanistische Verständnis der Materie, das nur auf einer empirischen Grundlage fußte, konnte nicht anders als begrenzt sein. Der Verzicht auf Metaphysik und die unzureichende experimentelle Basis führten zu einem engen Verständnis der Formen, Zustände und Arten der Bewegung der Materie. Wie bereits in Newtons Zeit betrachteten Philosophen und Naturforscher praktisch nur eine Art der Bewegung — die mechanische Verschiebung. Alles wurde darauf reduziert. Die biologische Lebensweise wurde als physikalischer Prozess verstanden, wobei dieser als mechanische Bewegung interpretiert wurde. Ebenso wurde das Denken durch Physiologie wieder auf Mechanik zurückgeführt. So dominierte der Reduktionismus auch im 18. Jahrhundert die Köpfe der Forscher.

Dennoch ist die Periode der mechanistischen Materialismusphilosophie nicht nur mit Irrtümern verbunden, sondern auch mit bedeutenden Fortschritten. Einer der bedeutendsten war die Entwicklung evolutionärer Vorstellungen. Philosophen und Wissenschaftler begannen zu begreifen, dass in der Natur bestimmte Phasen der Veränderung und Verbesserung ihrer Formen existieren. Lamettrie, nach dem Vorbild Leibniz', spricht von der Natur als einer “Treppe mit unsichtbaren Stufen“. Ähnliche Ideen wurden auch von Lamarck vertreten. Buffon vermutete die Transformation nicht nur lebender Organismen, sondern auch der Himmelskörper. Robinet stellte die Existenz einer Grenze zwischen dem lebendigen und dem leblosen Universum infrage. Ein aktiver Verfechter des Transformismus war Diderot.

Die philosophische Zusammenfassung der Welt- und Menschvorstellungen, die für das Zeitalter der Aufklärung charakteristisch sind, wurde vom französischen Philosophen Paul Holbach (18. Jahrhundert) geprägt. In seinem Werk “Système de la nature“ (1770), stützte er sich auf Newtons Mechanik, einige Aspekte von Spinozas Lehre und mechanistische Ideen seiner Zeitgenossen, um ein ganzheitliches mechanistisch-materialistisches Naturkonzept zu entwickeln. Die Hauptprinzipien dieses Konzepts lauteten: Materie ist kein Produkt der Schöpfung und existiert ewig; die Natur ist materiell; sie erschafft alle Dinge, Phänomene und Prozesse; Bewegung existiert in der Natur selbst und ist ein untrennbares Merkmal der Materie. Diderot versuchte, die negativen Aspekte des Mechanismus zu überwinden. Er stimmte zu, dass die materielle Natur ewig existiert, brachte jedoch die Idee vor, dass sie eine unendliche Anzahl möglicher Elemente besitzt. Die Bewegung jedes dieser Elemente wird durch eine besondere Kraft hervorgerufen, die untrennbar von der Essenz des Elements ist und ewig besteht.