Europäische Philosophie der Neuzeit: Der Höhepunkt der deutschen Philosophie (18.–19. Jahrhundert)

Ludwig Feuerbach (1804–1872)

Als Reaktion auf die rasante Entwicklung der idealistischen deutschen Philosophie entstand der Materialismus Ludwig Feuerbachs. Im Zentrum seiner Philosophie steht der Mensch. Daher wird sein System als anthropologischer Materialismus bezeichnet.

Feuerbach beginnt seine philosophische Tätigkeit mit einer scharfen Kritik an der Religion. Ähnlich wie andere Philosophen erkennt er die sich vertiefende Krise des kirchlichen Christentums, das immer mehr zu einer toten, dogmatischen Lehre verkommt. Er kommt zu dem Schluss, dass die Welt in eine völlig neue postchristliche Ära eintritt. Darüber hinaus glaubt er, dass die Religion nach und nach absterben wird und der kulturelle Raum für die Philosophie frei wird, die sich qualitativ transformieren und das “Wesen der Religion“ aufnehmen muss. Damit spricht Feuerbach von der Entstehung einer neuen, synthetischen Form der geistigen Kultur, die das Beste aus der traditionellen Religion und Philosophie vereinen soll.

Betrachten wir die wesentlichen Thesen seiner Lehre: Feuerbach leugnet das objektive Existieren Gottes. Die göttliche Essenz, so behauptet er, ist die geistige Essenz des Menschen. Der Mensch entfremdet sich von seinen besten geistigen Eigenschaften und projiziert sie auf das abstrakte, erdachte Bild eines unendlichen, allmächtigen, vollkommenen Wesens, das er Gott nennt. Folglich ist es nicht Gott, der den Menschen erschafft, sondern der Mensch, der Gott erschafft.

Die Natur ist primär, existiert ewig und wurde von niemandem erschaffen. Sie ist jedoch kein Mechanismus, sondern ein Organismus — etwas Lebendiges, fühlendes, leidendes. Hier distanziert sich Feuerbach vom Mechanismus der Aufklärungsphilosophen und nähert sich Schelling an.

Der Mensch ist ein Produkt der Natur, und zwar das vollkommene. Alle höheren Wesen sind ein Produkt religiöser Phantasie. Hier ist Feuerbachs Position anfällig für Kritik. Selbst aus der Perspektive des orthodoxen Materialismus ist die Frage durchaus berechtigt, warum im unendlichen Kosmos keine höher entwickelten Wesen existieren könnten — in moralischer, intellektueller, psychischer, sensorischer und anderen Dimensionen — als der irdische Mensch.

In der Betrachtung des Menschen betont Feuerbach seine naturbiologische Essenz. Weder soziale noch historische noch geistige Aspekte werden berücksichtigt. Dafür wurde Feuerbach zu Recht kritisiert. Seine Anthropologie hatte eine rein biologische Grundlage. Geist und Körper bilden einen einzigen Organismus. Nach seinem Tod kann der Geist (Seele, Bewusstsein, Verstand oder etwas anderes) nicht getrennt vom Körper existieren. Diese Auffassung wurde von Marx und Engels übernommen und wurde zu einem der Eckpfeiler der Anthropologie des dialektischen Materialismus. Doch, wie sich herausstellen sollte, lagen Feuerbach, Marx, Engels und ihre Nachfolger in dieser Frage falsch. Ende des 20. Jahrhunderts wurde empirisch nachgewiesen, dass das autonome Bestehen des Bewusstseins von seinem biologischen Träger eine reale Tatsache ist.

In der Erkenntnistheorie nimmt Feuerbach eine sensualistische Position ein. Anders gesagt, die einzige Quelle menschlichen Wissens ist die Tätigkeit der Sinnesorgane.

Feuerbachs Philosophie ist durchzogen von Humanismus. Das christliche Gebot “Liebe deinen Nächsten“ erhebt er zum philosophischen moralischen Gesetz. Nicht Gott, sondern der Mensch ist das erste und höchste Objekt der Liebe für jeden. Daraus folgt seine ethische Formel: “Der Mensch ist dem Menschen Gott“. Die Ethik Feuerbachs ist frei von Asketismus. Das höchste natürliche Streben des Menschen ist das Streben nach Glück. Doch dieses ist, nach Feuerbach, nicht auf Kosten anderer Menschen möglich. Daher muss ein Ausgleich der eigenen Wünsche mit den Interessen der Menschheit erfolgen. Egoismus muss durch Altruismus ausgeglichen werden.