Europäische Philosophie der Neuzeit: Der Höhepunkt der deutschen Philosophie (18.–19. Jahrhundert)

Am Ende des 18. und zu Beginn des 19. Jahrhunderts zählte Deutschland nicht zu den führenden Staaten Europas. Politische und territoriale Zersplitterung, wirtschaftliche Rückständigkeit und ein langsamer Übergang zu bürgerlichen Gesellschaftsstrukturen verhinderten es, dass Deutschland im politischen oder ökonomischen Sinne zur Elite der europäischen Mächte gehörte. Paradoxerweise wurde jedoch ausgerechnet das halbfeudale Deutschland für eine Zeitlang zum Zentrum des europäischen philosophischen Denkens. Innerhalb eines Jahrhunderts brachte es eine ganze Reihe bedeutender, origineller und einflussreicher Philosophen hervor, die nicht nur die europäische, sondern auch die weltweite Kultur nachhaltig prägten.

Die Wurzeln der deutschen klassischen Philosophie liegen in der Philosophie der Aufklärung. Zu den wichtigsten Vertretern dieser Richtung im deutschen Kontext zählen Christian Wolff (Ende 17. bis Mitte 18. Jahrhundert), Gotthold Ephraim Lessing (18. Jahrhundert), Johann Gottfried Herder (Mitte 18. bis Anfang 19. Jahrhundert) und Johann Wolfgang von Goethe (18. bis Anfang 19. Jahrhundert). Mit Immanuel Kant beginnt der Höhepunkt der deutschen klassischen Philosophie. Johann Gottlieb Fichte, Friedrich Wilhelm Joseph Schelling und Georg Wilhelm Friedrich Hegel setzen die idealistische Linie, die Kant begründet hatte, fort. Wenig später gewinnt der Materialismus an Bedeutung, vertreten durch Ludwig Feuerbach, Karl Marx und Friedrich Engels. Der Marxismus wird zwar häufig dem postklassischen Entwicklungsstadium der europäischen Philosophie zugeordnet, gehört jedoch zweifellos auch zum Höhepunkt der deutschen Philosophie.

Zu den zentralen Errungenschaften der deutschen Philosophie zählen:

• die Untersuchung der Erkenntnis als einer eigenständigen Tätigkeit, die eigenen Gesetzen folgt (Immanuel Kant);
• die Entwicklung der Dialektik als Lehre von der Entwicklung und als Prinzip des Historismus (insbesondere durch Georg Wilhelm Friedrich Hegel);
• die Begründung des Humanismus und der Idee der Gleichheit (alle Philosophen von Kant bis Marx);
• die Ausarbeitung einer Theorie der sozialen und ökonomischen Gerechtigkeit (Marxismus).