Allgemeine Probleme der Wissenschaftsphilosophie

Konzepte und Probleme der Wissenschaftsphilosophie: Geschichte und Gegenwart

Die positivistische Tradition in der Wissenschaftsphilosophie

Der Positivismus ist eine weit verbreitete Strömung der modernen Philosophie, die in den 1830er Jahren vom französischen Philosophen Auguste Comte (1798–1857) begründet wurde. Der Positivismus entstand in Frankreich und verbreitete sich später in England und anderen Ländern Westeuropas, in einer Zeit, in der das Interesse an der Entwicklung wissenschaftlich-technischen Denkens stark zunahm.

In Comtes ursprünglicher Interpretation bedeutete Positivismus die Aufforderung an Philosophen, auf die Suche nach den ersten Ursachen, jeglichen substanziellen Prinzipien und überhaupt übersinnlichen Entitäten zu verzichten. Diese Suche charakterisierten die Positivisten als fruchtlose „Metaphysik“ und stellten ihr die Bestrebung gegenüber, ein System „positiven“ Wissens zu errichten – also unbestrittenes und präzises Wissen, das ausschließlich auf „Fakten“ beruht. Als Methode des Positivismus setzte Comte das Streben nach unmittelbar „nützlichem“ Wissen ein, das praktisch anwendbar ist und dessen Inhalt auf das direkt „Gegebene“ reduziert werden sollte.

In der Philosophiegeschichte hat der Begriff „Positivismus“ vier Interpretationen:

1. Die Gesamtheit der Ansichten Comtes und seiner unmittelbaren Anhänger, die nicht die Lehren über eine neue geistige Einheit der Gesellschaft durch den religiösen Kult der Menschheit einschließen, die Comte nach der Revolution 1848–1849 entwickelte.
2. Die Gesamtheit der Konzepte aller Positivisten des 19. Jahrhunderts, insbesondere Comte, J. S. Mill und H. Spencer.
3. Alle positivistischen Strömungen in Inhalt und Ausrichtung des 19. und 20. Jahrhunderts.
4. Eine Methode, die weit in Erkenntnistheorie, Logik, Kulturgeschichte, Soziologie, Ethik eingedrungen ist und vom Bewusstsein des 20. Jahrhunderts in Westeuropa und den USA tief verinnerlicht wurde.

In der Geschichte des Positivismus lassen sich vier Phasen unterscheiden: der erste, anfängliche Positivismus (Comte, Mill, Spencer), der zweite Positivismus (Machismus oder Empiriokritizismus), der Neopositivismus und der Postpositivismus.

Das Programm des Positivismus lässt sich unter Berücksichtigung seiner Entwicklung wie folgt zusammenfassen:

1. Die Erkenntnis muss von jeglicher philosophischen Interpretation befreit werden.
2. Die gesamte „traditionelle“ Philosophie als „metaphysisch“ (d. h. doktrinär-dogmatisch) soll aufgehoben und durch unmittelbar spezialisierte Wissenschaften ersetzt werden („Wissenschaft ist ihre eigene Philosophie“). Die Rolle der Philosophie besteht in einem zusammenfassenden, „ökonomischen“ Überblick über das Wissenssystem, die Beziehungen der Wissenschaften und ihre Sprache.
3. In der Philosophie soll eine „neutrale“ Lösung der Frage nach dem Verhältnis von Bewusstsein und Sein gefunden werden, die sich über den Gegensatz von Materialismus und Idealismus erhebt.
4. Philosophie ist als Methodologie der Wissenschaft möglich; die Rolle der „Philosophie der Wissenschaft“ besteht in der Entwicklung methodologischer Verfahren, die es ermöglichen, die vielversprechendsten Hypothesen und Richtungen in der Wissenschaft zu identifizieren.

Diese Merkmale des Positivismus treten nicht immer gemeinsam auf: Das dritte Merkmal ist beispielsweise typisch für den Empiriokritizismus, nicht aber für Comte oder den Positivismus der Mitte des 19. Jahrhunderts.

Der Positivismus interpretierte die Natur- und Sozialgesetze als Feststellung von Koexistenzen und höchstens funktionalen Abhängigkeiten zwischen Erscheinungen. Wissenschaft erscheint dem ursprünglichen Positivismus als Mittel zur übersichtlichen und „ökonomischen“ Darstellung der Vielfalt der Empfindungen des Subjekts und zur Orientierung in zukünftigen Empfindungen. Comte stellte die These auf, dass Wissenschaft und ihre Gesetze nicht die Frage „Warum?“, sondern nur die Frage „Wie?“ beantworten. Dieser These blieb der Positivismus in seiner gesamten weiteren Geschichte treu.