Areas of Philosophy

Ethik

Der Umfang der Ethik

Auf radikal unterschiedliche Weise haben Philosophen von Sokrates bis Wittgenstein in der Ethik eine Quelle tiefer philosophischer Ratlosigkeit gefunden. Tugenden, Prinzipien und Konsequenzen für das menschliche Wohlbefinden wurden alle als wichtigster Fokus ethischen Verständnisses vorgeschlagen. Eng damit verbunden sind Bedenken hinsichtlich Rationalität, Unparteilichkeit und moralischer Freiheit. Philosophen haben auch Fragen über die Ethik gestellt: Wenn es beispielsweise spezielle moralische Fakten gibt, wie könnten wir diese erkennen; ohne solche Fakten, was sonst könnte ethische Urteile wahr oder falsch machen? Dieses Kapitel betrachtet allgemeine Theorien des ethischen Wertes als allgemeine Theorien von Gründen für Handlungen, wobei der Fokus auf den mächtigen und aufschlussreichen utilitaristischen und kantischen Vertragstheorien liegt.

Die Reflexion über die Ethik war ein wesentlicher Bestandteil aller uns bekannten Traditionen des Philosophierens. China, Griechenland, Indien sowie das mittelalterliche und moderne Europa stellten alle grundlegende ethische Fragen. Was ist das Gute? Was macht ein Leben zu einem guten Leben? Was sind die Tugenden eines Menschen? Gibt es ein einziges Gutes oder ein einziges vereinheitlichtes Schema von Tugenden? Welche Pflichten haben wir einander oder uns selbst gegenüber? Soweit wir Aufzeichnungen über schriftlose Kulturen und ihre mündlichen Traditionen haben, stellen wir fest, dass dieselben Fragen auch dort gestellt wurden.

Es sind philosophische Fragen, wenn sie moralische Gewohnheiten und Lehren auf eine reflektierende Weise untersuchen. Das klassische Griechenland ging auch zu einer zweiten Ebene der philosophischen Reflexion über: Es stellte Fragen über solche Fragen. Können sie objektive Antworten haben? Wenn ja, welche Art von Wissen über diese Antworten können wir haben? Sind sie Sache der Vernunft oder des Gefühls? Diese höherrangigen Fragen werden oft als metaethisch bezeichnet.

Ein auffälliges Merkmal der westlichen Tradition in der Philosophie ist die Dringlichkeit, mit der sie sich seit ihren griechischen Anfängen immer wieder Sorgen um sie gemacht hat. Und in diesem Jahrhundert wurden metaethische Fragen mit einer nie zuvor gekannten Dringlichkeit und Ausdauer verfolgt. Wir werden sowohl etwas über die Metaethik als auch über ethische Fragen selbst sagen müssen.

Doch zunächst: Was ist der Umfang der Ethik als solcher? Sie befasst sich nicht mit dem gesamten Bereich des Wertes. Wenn ich mich nach dem Schönen oder dem Erhabenen erkundige, betreibe ich eher Ästhetik als Ethik, obwohl mein Interesse sicherlich auf die eine oder andere Weise auch ethisch sein könnte. Man könnte meinen, Ethik befasst sich mit Moral, nicht mit Kunst. Das ist wahr, aber sie verhält sich nicht ganz zur Moral, wie sich die Ästhetik zur Kunst verhält. Sie hat einen weiteren Umfang, da Fragen über die Beziehungen zwischen Moral und Kunst zu ihr gehören, ebenso wie Fragen über die Beziehungen zwischen Moral und Klugheit oder zwischen Moral und Vernunft. Wenn ich mich also frage, was ein Musikstück schön macht oder was eine gute Tennistechnik ausmacht, stelle ich keine ethische Frage, selbst im weitesten Sinne von „ethisch“; aber wenn ich frage, welchen Platz in meinem Leben oder im Leben anderer Menschen Musik oder Tennis, zusammen mit den ihnen eigenen Fertigkeiten und Vorzüglichkeiten, haben sollten, dann stelle ich eine ethische Frage. Ich kann eine ethische Frage über die Moral selbst stellen – welche Rolle sollte die Moral im Leben spielen? Ethische Fragen haben eine gewisse Losgelöstheit und Umfassendheit, die ihnen eine steuernde Rolle in der Philosophie des Wertes verleiht. Fragen der Berufsethik in Wirtschaft, Medizin oder Journalismus haben eine ähnlich steuernde Rolle, die sich auf die Natur des Berufs, seinen Platz im gesellschaftlichen Leben und die daraus resultierende Anwendung allgemeiner ethischer Prinzipien auf ihn beziehen.

Ethische Fragen haben diese steuernde Rolle, weil sich die ethische Untersuchung ganz allgemein mit Gründen für das Handeln befasst. Nicht alle Gründe sind Gründe zum Handeln. Es gibt Gründe zum Glauben und Gründe zum Fühlen: Tatsächlich handeln wir auf Schritt und Tritt mit Gründen. Lebendig und wach zu sein bedeutet, lebendig zu sein für Gründe zum Glauben, Tun und Fühlen. Sie zum Beispiel haben Grund zu glauben, dass ich das Öl in Ihrem Auto nicht gewechselt habe; Sie haben Grund, sich irritiert zu fühlen; Sie haben Grund, Maßnahmen zu ergreifen – etwas von meiner Rechnung abzuziehen. Unsere Bewertungen einer Person hängen regelmäßig davon ab, wie diese Person auf Gründe in einer der drei Domänen des Glaubens, des Fühlens und des Handelns reagiert oder nicht reagiert. Persönlichkeit ist die Art und Weise der eigenen Sensibilität für Gründe in allen dreien. Ein reizbarer Mensch ist reizbarer, als er oder sie Grund hat zu sein. Ein leichtgläubiger Mensch glaubt, wenn es keinen ausreichenden Grund gibt zu glauben. Ein übereiliger Mensch handelt, wenn es keinen Grund zum Handeln gibt.

Aber selbst in ihrem weitesten Sinne befasst sich die Ethik nicht mit diesem gesamten normativen Bereich der Gründe. Sie befasst sich nicht damit, ob eine Schlussfolgerung zu Recht oder zu Unrecht aus Prämissen gezogen wird, ob Beweise gut oder schlecht sind oder welche Hypothese wir annehmen sollten. Solche Fragen sind der Zuständigkeitsbereich der Logik. Ethik in ihrem weitesten Sinne verhält sich zu Fragen darüber, was es Grund gibt zu tun, wie sich Logik in ihrem weitesten Sinne zu Fragen darüber verhält, was es Grund gibt zu glauben. Sie ist die normative Theorie des Verhaltens, so wie die Logik die normative Theorie des Glaubens ist. Durch ihre Beschäftigung mit Handlung und Handlungsgründen befasst sich die Ethik auch mit dem Charakter, insofern er sich auf Handlung und Handlungsgründe auswirkt. (Das Wort „Ethik“ leitet sich vom griechischen ethos ab, was „Charakter“ oder, im Plural, „Manieren“ bedeutet.) Und durch diese Beschäftigung mit dem Charakter befasst sie sich mit Fragen darüber, was es Grund gibt zu fühlen, und wie Gründe zum Fühlen mit Gründen zum Handeln zusammenhängen. Aber der beste Weg, dies zu verdeutlichen, ist, sich direkt einigen der Gefühle zuzuwenden, mit denen sich die Ethik befasst. Davon sind mindestens drei grundlegend: Tadel, Bewunderung und Verlangen.