Philosophie im Dao De Jing

Der „geheimnisvolle“ Laozi und das „geheimnisvolle“ Dao De Jing: Der Kanon von Weg und Tugend

Die Figur des Laozi ist über die Jahrtausende von so vielen Legenden umwoben worden, dass es praktisch unmöglich ist, sicher zu bestimmen, ob er überhaupt existierte, und falls ja, wer er war. Laozi wird in den Quellen unterschiedlich genannt: Li Er, Li Boyang, Lao Dan oder Lao Laizi (nach Shiji, Kapitel 63). Sein genaues Geburtsdatum ist unbekannt; die klassischen Quellen geben an, dass er Ende des 7. bis Anfang des 6. Jahrhunderts v. Chr. im Staat Chu geboren wurde. Er war Historiker, Astrologe oder Archivar (shi) im Archiv der Zhou-Dynastie und gab einst dem nach Beratung über Riten zu ihm gekommenen Konfuzius Unterweisungen. Am Ende seines Lebens verließ er in unbekannte Richtung den Staat über einen Grenzposten im Westen oder Süden und hinterließ dessen Leiter Yin Xi den Text des Dao De Jing. Nach der Quelle Laozi Hua Hu Jingu soll er nach Indien gegangen sein, wo seine Lehre zur Entstehung des Buddhismus beitrug.

Im religiösen Daoismus wird Laozi als Personifikation des „Weges“ und als göttliches Wesen Huang-Lao („Der Gelbe Alte“) betrachtet, später als Lao-jun („Herr Lao“), das in den größten Staatslehrern und spirituellen Führern, einschließlich des Buddha, verkörpert wird. Historisch betrachtet könnte Laozi auch der reale Autor oder die Autoren der in einem Buch zusammengefassten Aphorismen gewesen sein, die etwa im 4.–3. Jahrhundert v. Chr. lebten.

Frühere Quellen berichten lediglich, dass Konfuzius zu einem gewissen Lao Dan wegen Riten Rat einholte. Dies wird sowohl in konfuzianischen Quellen (Kapitel „Fragen an Zengzi“ im Liji) als auch in den inneren Kapiteln von Zhuangzi erwähnt, wobei hier Laozi bereits beginnt, Konfuzius zu unterweisen. Wahrscheinlich traf Konfuzius tatsächlich auf einen Archivverwalter namens Dan und konsultierte ihn; diese Episode wurde später von Zhuangzi oder seinen Schülern, den späteren Daoisten, übernommen, um den philosophischen Status des Daoismus zu erhöhen und seine Bedeutung zu überhöhen („selbst Konfuzius (!)“ nahm Unterricht bei Laozi). Es gibt jedoch keine sicheren Hinweise auf eine historische Verbindung zwischen diesem Laozi und dem Text des Dao De Jing, den wir als philosophisches Werk Laozi zuschreiben.

Der Kerntext des Philosophen ist das Dao De Jing („[Traktat] über Weg und Tugend“). Dieser „geheimnisvolle“ Text wird in anderen Quellen etwa ab 250 v. Chr. zitiert und bereits damals mit dem Namen Laozi verbunden (bei Xunzi und im Kapitel 33 von Zhuangzi). Ob dieser Laozi jedoch identisch mit Lao Dan war, bleibt fraglich. Es gibt drei Varianten des Textes: die klassische Version des Dao De Jing (mit Kapitelunterteilung und Kommentaren von Wang Bi), die uns überliefert ist, zum Beispiel im Dao Zang; das Mawangdui-De-Dao-Jing, das 1973 in Mawangdui (Provinz Hunan) entdeckt wurde und auf das 2. Jahrhundert n. Chr. datiert ist; sowie die Godyan-Version, die 1993 in Godyan (Provinz Hubei) gefunden und auf das 4.–3. Jahrhundert v. Chr. datiert wurde.

Bekannt sind Textbezüge seit Mitte des 3. Jahrhunderts v. Chr. Der Text besteht aus 81 Kapiteln, die in zwei Blöcke unterteilt sind: den Dao-Jing-Block (Kapitel 1–32) und den De-Jing-Block (Kapitel 33–81). In der Mawangdui-Version sind diese Blöcke vertauscht. In der Godyan-Version ist die Unterteilung vollständig anders: es gibt Listen A (Kapitel über Staatsführung), B (Kapitel über die Selbstkultivierung des Weisen) und C (sonstige Kapitel). Einige Kapitel, die in anderen Textversionen vorhanden sind, fehlen hier. Auch die Sprache der verschiedenen Versionen unterscheidet sich: die Mawangdui- und Godyan-Versionen sind reichhaltiger an Funktionswörtern als die klassische Version. Die Kapitelunterteilung ist teilweise ebenfalls unterschiedlich.

All diese Faktoren zusammen lassen den Schluss zu, dass das Dao De Jing, wie es uns überliefert ist, wahrscheinlich nicht das Werk eines einzelnen Autors ist, sondern das Ergebnis kollektiver Arbeit mehrerer Autoren, die möglicherweise nacheinander wirkten und im vorkaiserlichen China den Text aus unterschiedlichen, oft widersprüchlichen Fragmenten zusammenstellten.

Die bekanntesten Kommentatoren des Dao De Jing sind Han Feizi, Heshang Gong (202–157 v. Chr.), Yan Zong und Wang Bi (226–249 n. Chr.). Angesichts all dessen ist es angemessener zu sagen, dass wir in dieser Vorlesung nicht die Philosophie von Laozi, sondern die Philosophie, wie sie im Text des Dao De Jing dargestellt ist, studieren werden.