Das Aufkommen der westlichen Philosophie

Das Eindringen westlicher Ideologie

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts galt Yan Fu (1853–1920) als der angesehenste Kenner westlichen Denkens. In seiner Jugend wurde er von der Regierung nach England geschickt, um dort Meereswissenschaften zu studieren. Während seines Aufenthalts kam er in Kontakt mit damals populären Werken der Geisteswissenschaften. Nach seiner Rückkehr ins Heimatland übersetzte er ins Chinesische unter anderem: Evolution and Ethics von T. Huxley, On the Nature and Causes of the Wealth of Nations von A. Smith, Sociology von H. Spencer; On Liberty von J. Mill sowie die Hälfte seines System of Logic; History of Political Science von E. Jenks; The Spirit of the Laws von Montesquieu sowie Lectures on Logic von Jevons.

Yan Fu begann mit diesen Übersetzungen nach dem Chinesisch-Japanischen Krieg von 1894–1895. Seine Übersetzungen wurden ebenso populär wie er selbst. Drei Gründe lassen sich für diese Popularität nennen: Erstens erschütterte die Niederlage Chinas im Krieg gegen Japan, zusammen mit den vorherigen demütigenden Verträgen mit dem Westen, das Selbstvertrauen der Chinesen in die Überlegenheit ihrer alten Zivilisation und weckte das Interesse an westlicher Kultur. Früher glaubten sie, der Westen könne China in Wissenschaft, Maschinen, Kanonen und Schiffen überlegen sein, im geistigen Bereich aber nichts bieten. Zweitens schrieb Yan Fu zu seinen Übersetzungen Kommentare, in denen er die Ideen der Autoren mit der traditionellen chinesischen Philosophie verglich, um den Lesern ein besseres Verständnis zu ermöglichen. Dies erinnert an die bei der Übersetzung buddhistischer Texte erwähnte „Interpretation nach Analogie“ (ge yi).

Drittens übertrug Yan Fu die moderne englische Sprache Spencers und Mills in die klassische chinesische Form. Ein Werk in dieser Übersetzung erzeugte denselben Effekt wie alte chinesische Texte wie Mozi und Xunzi. Aufgrund ihres traditionellen Respekts für literarische Qualitäten gingen die Chinesen weiterhin davon aus, dass jeder Gedanke, der im klassischen Stil ausgedrückt werden kann, ebenso wertvoll sei wie klassische chinesische Werke.

Yan Fu übersetzte jedoch nur sehr wenige philosophische Werke. Im Wesentlichen zählen dazu nur Jevons’ Lectures on Logic und Mills System of Logic, wobei das erste eine adaptierte Darstellung und das zweite unvollendet war. Yan Fu hielt Spencer für den bedeutendsten westlichen Philosophen aller Zeiten, was bereits auf die Begrenztheit seiner Kenntnisse in diesem Bereich hinweist.

Wang Guowei (1877–1927), ein Zeitgenosse von Yan Fu, verfügte in dieser Hinsicht über umfassendere Kenntnisse und tiefere Einsicht, war jedoch der breiten Öffentlichkeit kaum bekannt, solange er sich noch mit Philosophie beschäftigte. Wang Guowei erlangte Ruhm als einer der besten Historiker, Archäologen und Schriftsteller seiner Zeit. Noch vor seinem dreißigsten Lebensjahr studierte er Kant und Schopenhauer, im Gegensatz zu Yan Fu, der außer englischen Denkern kaum andere Philosophen kannte. Nach seinem dreißigsten Lebensjahr wandte er sich jedoch von der Philosophie ab, wie er in seiner Autobiografie schrieb:

„Ich bin längst der Philosophie müde. Das allgemeine Prinzip philosophischer Theorien lautet, dass man denen, die man lieben könnte, nicht glauben darf, und denen, denen man glauben kann, nicht Liebe entgegenbringen darf. Ich kenne die Wahrheit, und doch liebe ich die absurde, aber große Metaphysik, die höchste Ethik und die reine Ästhetik. Diese liebe ich am meisten. Bei der Suche nach dem Glauben neige ich jedoch zur positivistischen Wahrheitstheorie, zur hedonistischen Ethik und zur empirischen Ästhetik. Ich weiß, dass sie zuverlässig sind, doch kann ich sie nicht lieben; andere Theorien liebe ich, doch kann ihnen nicht vertrauen. Dies ist die größte Enttäuschung, die ich in den letzten dreiundzwanzig Jahren erlebt habe. Vor kurzem wandten sich meine Interessen von der Philosophie zur Literatur, in der ich Trost zu finden hoffe.“

Er bemerkt außerdem, dass Spencer in England und Wundt in Deutschland Philosophen zweiten Ranges seien und ihre Lehren Synkretismen seien, entweder wissenschaftlich oder aus früheren Systemen zusammengesetzt. Über sich selbst sagte er, dass er ein durchaus kompetenter Historiker der Philosophie hätte werden können, wenn er weiter Philosophie betrieben hätte. „Doch ich kann kein reiner Philosoph sein, und Historiker der Philosophie möchte ich nicht sein. Das ist ein weiterer Grund, warum ich der Philosophie überdrüssig bin.“

Unserer Meinung nach gelang es Wang Guowei teilweise, den Geist der westlichen Philosophie zu erfassen, weshalb wir umfangreiche Passagen aus seinen Werken zitieren. Wie das chinesische Sprichwort sagt, wusste er „was süß und was bitter ist“. Im Allgemeinen hatten zu Beginn des 20. Jahrhunderts nur sehr wenige Chinesen ein klares Bild westlicher Philosophie. Als ich selbst in Shanghai studierte, hatten wir einen Kurs in elementarer Logik, doch niemand in Shanghai konnte diesen Kurs damals unterrichten. Schließlich fand sich ein Lehrer, der empfahl, Jevons’ Lectures on Logic als Lehrbuch zu verwenden. Er verlangte von uns, das Buch genau so zu lesen, wie ein Englischlehrer das Grammatikbuch auswendig lernen lassen würde. Bei einer Stunde über Urteile bat er mich sogar, das Wort „judgment“ buchstabieren, um zu prüfen, ob ich nicht ein zusätzliches „e“ zwischen „g“ und „m“ einfügen würde.

Später bekamen wir einen anderen Lehrer, der ernsthaft versuchte, einen richtigen Logikkurs zu geben. Er verlangte nicht, dass wir die Übungen am Ende von Jevons’ Buch erledigten, doch ich bereitete sie selbstständig vor. Einmal stieß ich auf eine Aufgabe, die ich nicht verstand, und bat den Lehrer nach der Stunde um Erklärung. Nach einer halben Stunde Mühe, ohne eine Antwort zu geben, sagte er: „Lass mich nachdenken. Ich werde die Übung bis zum nächsten Mal erledigen.“ Danach tauchte er nicht wieder auf, was ich sehr bedauerte, da ich ihn nicht in Verlegenheit bringen wollte.

Die Universität Peking war damals die einzige Einrichtung in China, die drei Abteilungen für Philosophie vorgesehen hatte: chinesische, westliche und indische Philosophie. Da sie jedoch gerade erst gegründet wurde, gab es nur eine Abteilung für chinesische Philosophie. 1915 wurde beschlossen, auch eine Abteilung für westliche Philosophie zu eröffnen, da der eingeladene Professor in Deutschland Philosophie studiert hatte und offenbar Vorlesungen zu diesem Fach geben konnte. Ich ging in jenem Jahr nach Peking und wurde aufgenommen, doch zu meinem Bedauern starb der Professor, der uns unterrichten sollte, und ich musste an der Abteilung für chinesische Philosophie studieren.

Unter den Lehrenden waren Vertreter der Schulen der „alten Texte“ und der „neuen Texte“, Cheng-Zhu und Lu-Wan. Einer von ihnen, ein Anhänger der Schule Lu-Wan, hielt zwei Jahre lang einen Kurs zur Geschichte der chinesischen Philosophie mit vier Stunden pro Woche. Er begann mit den weisen Herrschern Yao und Shun und erreichte bis zum Ende des ersten Semesters Zhou Gong, der fünf Jahrhunderte vor Konfuzius lebte. Auf die Frage, wie lange es dauern würde, den Kurs auf diese Weise abzuschließen, antwortete er: „In der Philosophie gibt es keine Begriffe wie ‚Ende‘ oder ‚kein Ende‘. Wenn man den Kurs beenden will, kann ich das mit einem Wort tun. Wenn man ihn nicht beenden will, wird es niemals möglich sein.“