Die Schule des Yin-Yang und die altchinesische Kosmogonie

Philosophie der Geschichte

Das letzte Zitat zeigt, dass Zou Yan eine neue Philosophie der Geschichte entwickelte, in der historische Veränderungen im Einklang mit den Bewegungen und Transformationen der fünf Elemente interpretiert wurden. Sima Qian berichtet nicht über die Details seiner Theorie, doch wird sie in einem Abschnitt der Lüshi Chunqiu erwähnt, wobei Zou Yans Name nicht genannt wird. Dort heißt es:

„Wann immer ein Kaiser oder König erscheint, muss der Himmel zunächst dem einfachen Volk günstige Zeichen offenbaren. In der Zeit des Gelben Kaisers sandte der Himmel zunächst riesige Erdwürmer und kleine Grillen. Der Gelbe Kaiser sagte: ‚Die Kraft der Erde liegt im Aufstieg.‘ Daraufhin wählte er die Farbe Gelb und gestaltete seine Handlungen nach dem Vorbild der Erde. In der Zeit von Yu [dem Begründer der Xia-Dynastie] zeigte der Himmel zunächst Gras und Bäume, die im Herbst und Winter nicht vergehen. Yu sagte: ‚Die Kraft des Holzes liegt im Aufstieg.‘ Daraufhin wählte er die Farbe Grün und gestaltete seine Handlungen nach dem Vorbild des Holzes. In der Zeit von Tang [dem Begründer der Shang-Dynastie] tauchten Klingen aus Wasser auf. Tang sagte: ‚Die Kraft des Metalls liegt im Aufstieg.‘ Daraufhin wählte er die Farbe Weiß und gestaltete seine Handlungen nach dem Vorbild des Metalls. In der Zeit von Wen Wang [dem Begründer der Zhou-Dynastie] zeigte der Himmel Flammen, und ein roter Vogel, der ein rotes Buch im Schnabel hielt, landete auf dem Altar der Erde des Zhou-Hauses. Wen Wang sagte: ‚Die Kraft des Feuers liegt im Aufstieg.‘ Daraufhin wählte er die Farbe Rot und gestaltete seine Handlungen nach dem Vorbild des Feuers. Wasser wird unvermeidlich das Feuer ablösen. Zunächst wird der Himmel den Aufstieg des Wassers zeigen. Wenn die Kraft des Wassers im Aufstieg ist, wird ihre Farbe Schwarz sein, und die Handlungen werden nach dem Vorbild des Wassers gestaltet... Wenn der Zyklus abgeschlossen ist, kehrt der Prozess wieder zur Erde zurück.“ (XIII, 2)

Die Yin-Yang-Schule vertrat die Auffassung, dass die fünf Elemente einander hervorbringen und in fester Reihenfolge ablösen, wobei der Wechsel der Jahreszeiten dem Prozess der gegenseitigen Erzeugung der Elemente entspricht. So erzeugt das Holz, das im Frühling dominiert, das Feuer, das im Sommer herrscht. Das Feuer wiederum erzeugt die Erde, die im „Zentrum“ herrscht. Die Erde erzeugt das Metall, das im Herbst dominiert, Metall erzeugt das Wasser, das im Winter herrscht, und das Wasser bringt erneut das Holz und den Frühling hervor.

Dem oben zitierten Abschnitt zufolge entspricht der Wechsel der Dynastien ebenso dem natürlichen Wechsel der Elemente. So wurde die Erde, durch deren Kraft der Gelbe Kaiser herrschte, vom Holz der Xia-Dynastie abgelöst. Das Holz wurde vom Metall der Shang-Dynastie besiegt, Metall vom Feuer der Zhou-Dynastie, und das Feuer wiederum wird vom Wasser der Dynastie, die auf Zhou folgt, überwunden. Das Wasser dieser Dynastie wird wiederum von der Erde der nächsten überwältigt, womit der Zyklus abgeschlossen ist.

Die in der Lüshi Chunqiu beschriebene Konzeption ist zunächst eine Theorie, die jedoch bald Einfluss auf die praktische Politik gewann. So eroberte 221 v. Chr. Qin Shi Huangdi, der erste Kaiser der Qin-Dynastie, das letzte der chinesischen Königreiche und schuf damit ein unter Qin geeintes chinesisches Reich. Als Nachfolger der Zhou-Dynastie ging er davon aus, dass „die Kraft des Wassers im Aufstieg“ sei, und gemäß dem Shi Ji „wählte er die Farbe Schwarz und gestaltete seine Handlungen nach dem Vorbild des Wassers“. Sima Qian berichtet: „Der Name des Gelben Flusses wurde in ‚Starkes Wasser‘ geändert, da er den Beginn der Kraft des Wassers bezeichnete. Alles wurde durch Gesetz mit Härte, Stärke und außergewöhnlicher Strenge geregelt. Denn nur durch Bestrafung und Unterdrückung, durch Abwesenheit von Menschlichkeit und Güte und durch Einhaltung strenger Gerechtigkeit konnte man den [Wechsel der] fünf Elemente berücksichtigen.“

Die Qin-Dynastie, bekannt für ihre Grausamkeit, war nicht von Dauer und wurde bald durch die Han-Dynastie (206 v. Chr. – 220 n. Chr.) abgelöst. Auch die Han-Kaiser gingen davon aus, dass sie durch die „Tugend“ eines der fünf Elemente auf den Thron gelangten. Welches Element dies war, blieb umstritten. Einige behaupteten, dass die Han die Qin ablösten und daher ihr Element die Erde sei; andere meinten, die Herrschaft der Qin sei zu streng und kurz gewesen, um als legitime Dynastie zu gelten, und dass die Han tatsächlich die Nachfolger der Zhou seien. Beide Seiten stützten ihre Ansichten auf zahlreiche Omen, die entsprechend interpretiert wurden. Schließlich erklärte Kaiser Wu 104 v. Chr. offiziell, dass das Element der Han die Erde sei. Doch auch nach dieser eindeutigen Festlegung blieb die Debatte bestehen. Nach der Han-Zeit schenkte man dieser Frage zunehmend weniger Aufmerksamkeit. Bis 1911, als die letzte Dynastie gestürzt und die Republik gegründet wurde, lautete der Titel des Kaisers weiterhin: ‚[Mit dem Mandat] des Himmels gemäß der Bewegung [der fünf Elemente] Kaiser‘.