Die Philosophie der Sozialwissenschaften

Selbsterfüllende und sich selbst widerlegende Vorhersagen

Analysten an der Börse sagen voraus, dass der Aktienmarkt abstürzen wird. Ihre Vorhersagen lösen weit verbreitete Panik aus, die schließlich zum Absturz führt. Ihre Prognosen haben sich selbst erfüllt. Die Polizei kündigt an, dass an einem bestimmten Tag viele Taschendiebe aktiv sein werden. Durch diese Ankündigung lassen die Diebe ihre Pläne fallen. Die Polizeivorhersage ist sich selbst widersprechend. Selbsterfüllende und sich selbst widerlegende Vorhersagen sind in der sozialen Welt recht häufig. Ist dies ein Merkmal, das den Sozialwissenschaften eigen ist? Beweist es, dass der menschliche Wille in gewisser kontrakausaler Weise frei ist?

Ein subtileres Beispiel betrifft die Vorhersagen von Meinungsforschern. Sie prognostizieren, dass Kandidat McSwindle 53 Prozent der Stimmen erhalten wird. In einem solchen Fall treten sowohl ein Mitläufer- als auch ein Außenseitereffekt auf die ursprüngliche Vorhersage auf. Einige Wähler, die sonst nicht für McSwindle gestimmt hätten, werden nun für ihn stimmen wollen, da er als Gewinner prognostiziert wird. Andere, die ursprünglich für ihn gestimmt hätten, werden nun aus Mitgefühl für den Gegner seine Stimme abgeben. Können die Meinungsforscher eine Vorhersage machen, die diese Effekte im Voraus berücksichtigt und somit zutrifft? Manche haben argumentiert, dass dies möglich sei, und Methoden dafür vorgeschlagen, doch ihre Argumente setzen offenbar voraus, dass die Strategien zur Berücksichtigung der Effekte nicht öffentlich gemacht werden. Würden sie öffentlich gemacht, gäbe es keinen Grund zu glauben, dass die ursprünglichen Berechnungen für die Effekte stabil blieben.

Vielleicht sind zumindest einige Einzelfälle von Handlungen prinzipiell unvorhersehbar. Wie könnte man im Voraus vorhersagen, dass jemand zuerst den Korkenzieher erfindet? Könnte dies vorausgesagt werden, müsste der Vorhersagende selbst den Korkenzieher erfinden, bevor er erstmals erfunden wurde. Dieser Gedanke scheint einen Widerspruch zu enthalten.

Angenommen, ein Vorhersagender sagt voraus, was eine Person morgen tun wird, und die Person erfährt von dieser Vorhersage. Da die Entscheidung, was zu tun ist, das Abwägen eigener Handlungen umfasst, könnte die Person nicht mehr frei entscheiden; sie wüsste nur, was sie tun wird, ohne selbst entschieden zu haben. Wenn sie dennoch entscheidet, erscheint ihre Entscheidung unvereinbar mit dem Wissen im Voraus. Sollte es einem Vorhersagenden möglich sein, das Verhalten korrekt vorherzusagen, könnte die Person davon Kenntnis erlangen. Wenn dieses Argument zutrifft, scheinen Vorhersage und Entscheidungsfindung unvereinbar zu sein.

Wenn die Person stets im Voraus erfährt, was ihr vorhergesagt wird, könnte sie ihr Verhalten ändern, um die Vorhersage zu vereiteln. Doch könnte der Vorhersagende diese Reaktion berücksichtigen? Würde die Person erfahren, dass der Vorhersagende dies berücksichtigt hat und nun prognostiziert, dass sie die erste Vorhersage vereiteln wird, könnte sie erneut ihr Verhalten ändern, um auch die veränderte Vorhersage zu konterkarieren, und so weiter ins Unendliche. Ein solches Argument zeigt, dass aufgrund der Natur der Vorhersage als etwas, das vor dem vorhergesagten Ereignis gemacht werden muss, die Person stets reagieren kann, sodass der Vorhersagende nie vollständig „aufholen“ kann.

Bemerkenswert ist, dass dieses Ergebnis mit Determinismus vereinbar ist: Die Reaktionen der Person könnten vollständig bestimmt sein, selbst wenn sie unvorhersehbar erscheinen. Es scheint möglich, eine Maschine zu bauen, die deterministisch auf Vorhersagen reagiert und so programmiert ist, jede ihr bekannte Vorhersage zu vereiteln. Unvorhersehbarkeit wäre somit kein Phänomen, das nur in den Humanwissenschaften auftritt; auch andere Systeme könnten solche Unvorhersehbarkeit zeigen. Außerdem zeigt dieses Argument nichts über kontrakausale Freiheit des menschlichen Willens. Selbst wenn eine Person kontrakausal frei und rational ist, wären viele ihrer Handlungen vollkommen vorhersehbar. Würde man ihr beispielsweise ohne Bedingungen fünf oder zehn Pfund anbieten, könnte man mit völliger Sicherheit vorhersagen, dass sie die zehn Pfund wählt. Unvorhersehbarkeit und kontrakausale Willensfreiheit erscheinen als zwei völlig unterschiedliche und unabhängige Konzepte.