Medieval Philosophy

Augustine

Zeit und Existenz

Im elften Buch der Bekenntnisse formuliert Augustin folgendes Rätsel über die Zeit: Die Vergangenheit existiert nicht mehr, und die Zukunft existiert noch nicht. Was nicht mehr existiert oder noch nicht existiert, existiert nicht. Andererseits fragt Augustin, haben wir nicht alle als Kinder gelernt und unseren eigenen Kindern beigebracht, dass es drei Arten von Zeit gibt – Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft? Außerdem erinnern sich Menschen an die Vergangenheit und sehen die Zukunft voraus. Wie könnte dies alles zutreffen, wenn Vergangenheit und Zukunft nicht existieren?

Augustin bietet folgende Lösung für dieses Rätsel: Was auch immer wir als Kinder gelernt haben oder unseren eigenen Kindern sagen, streng genommen ist es falsch, dass es drei Arten von Zeit gibt – Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft. Vielleicht können wir jedoch wahrhaftig sagen, dass es drei Arten von Zeit gibt – die Gegenwart der Vergangenheit, die Gegenwart der Gegenwart und die Gegenwart der Zukunft. All diese Dinge existieren in der Gegenwart, in unserem Geist. Die Gegenwart der Vergangenheit existiert in der Erinnerung, die Gegenwart der Gegenwart in der Wahrnehmung, und die Gegenwart der Zukunft in der Erwartung. Erinnerung und Voraussicht setzen die Existenz anderer Zeiten voraus, aber nicht die Existenz von etwas außerhalb der Gegenwart – Erinnerung setzt die Existenz der Gegenwart der Vergangenheit voraus, und Voraussicht setzt die Existenz der Gegenwart der Zukunft voraus.

Augustins Ausgangspunkt in seiner Diskussion der Zeit scheint das zu sein, was man die Redundanztheorie der Gegenwart nennen könnte. Nach dieser Theorie ist das Jetzt-Existieren sowohl notwendige als auch hinreichende Bedingung für Existenz. Folglich fügt das Jetzt-Existieren und das Existieren in der Gegenwart nichts zum bloßen Existieren hinzu, ähnlich wie das tatsächliche Existieren und das Existieren in der wirklichen Welt nichts zum bloßen Existieren beitragen. Da Augustin Existenz und Existenz im Jetzt identifiziert, betrachtet er die Gegenwart nicht als Grenze zwischen verschiedenen Teilen oder Regionen der Realität, wie es zeitgenössische Philosophen oft tun. Augustins Diskussion der Zeit hat den Vorteil, dass sie deutlich macht, dass das Bild der Gegenwart als Grenze zwischen verschiedenen Teilen der Realität auf den ersten Blick nicht mit unserer gewöhnlichen zeitlichen Rede über Existenz und Nicht-Existenz übereinstimmt.

Unabhängig von den Vorzügen der Redundanztheorie der Gegenwart stellt sich die Frage, ob Augustin sie konsequent befürworten könnte. Denn er beschreibt Gottes zeitloses Wissen folgendermaßen: Gott umfasst in einem stabilen und ewigen Blick alle Dinge, die in der Zeit geschehen, sei es, dass sie noch in der Zukunft liegen, bereits gegenwärtig sind oder schon in der Vergangenheit abgeschlossen sind. Er sieht sie nicht auf eine Weise jetzt, auf eine andere zuvor und auf eine weitere danach. Sein Wissen über die drei Zeiten – Gegenwart, Vergangenheit und Zukunft – verändert sich nicht wie unseres, da in ihm kein Wandel ist. Dieser Abschnitt und ähnliche deuten stark darauf hin, dass Gott in direktem epistemischem Kontakt mit vergangenen und zukünftigen Ereignissen steht, was wiederum die Realität dieser Ereignisse zu implizieren scheint. Interessant ist in diesem Zusammenhang der Vergleich mit einem anderen Abschnitt der Bekenntnisse. Dort betont Augustin, dass, wenn wir sagen, jemand sehe ein zukünftiges Ereignis, zum Beispiel den Sonnenaufgang, wir nur meinen, dass er gegenwärtige Ursachen oder Zeichen dieses Ereignisses sieht; wir meinen nicht, dass er das zukünftige Ereignis selbst sieht, da die Zukunft noch nicht hier ist; wenn sie noch nicht hier ist, existiert sie nicht, und wenn sie nicht existiert, kann sie nicht gesehen werden. Wenn zukünftige Ereignisse noch nicht vorhanden sind, wie könnte dann selbst Gott sie sehen? Augustin würde vermutlich antworten, dass Ereignisse, die für uns in der Zukunft liegen, für Gott in seiner Ewigkeit gegenwärtig sind. Dennoch bleibt die Frage, wie zukünftige Ereignisse gegenwärtig für Gott sein könnten, wenn sie nicht einmal existieren.