Die Philosophie der Religion

Historische Übersicht

Die antike Welt

Vor Sokrates beschäftigten sich Philosophen auf drei verschiedene Weisen mit Fragen, die wir heute als religiös erkennen würden. Erstens kritisierten einige von ihnen Aspekte der konventionellen Religion, die sie als unglaubwürdig oder widersprüchlich empfanden. So griff Xenophanes von Kolophon sowohl die Unmoral als auch die Anthropomorphisierung der Götter in der Darstellung der Dichter an. Zweitens entwickelten andere vorsokratische Philosophen wie Demokrit mechanistische Erklärungen für Ereignisse, die im Widerspruch zu Vorstellungen göttlicher Absicht oder Teleologie standen. Drittens verstanden viele Vorsokratiker den Begriff der Gottheit auf eine Weise, die der gewöhnlichen Erfahrung entgegenstand. Die Bemühungen dieser Philosophen wurden oft von der öffentlichen Vorstellung als verkappte Formen der Gotteslästerung karikiert. Es ist daher wenig überraschend, dass Aristophanes in seinem Stück Die Wolken Philosophen als Förderer der Gottlosigkeit darstellte und Sokrates bei seinem Prozess beschuldigt wurde, völlig gottlos zu sein.

Es ist jedoch wichtig zu verstehen, dass der griechische Begriff atheos, also gottlos, nicht exakt mit unserem modernen Begriff des Atheismus übereinstimmt. Atheos bedeutet einfach, sich gegen die Götter der Stadt zu stellen, nicht die Ablehnung göttlicher Wirklichkeit. Dies wird deutlich im Bericht über Sokrates’ Prozess, wo Melet ihn beschuldigt, die Jugend Athens zu verderben, indem er lehrt, nicht an die Götter zu glauben, an die die Stadt glaubt, sondern an andere, neue göttliche Wesen. Sokrates führt dann mühelos vor, dass diese Anklage nicht mit einer vollständigen Verneinung göttlicher Realität gleichzusetzen ist.

Mit Plato und Aristoteles wurden diese drei Strategien zur Auseinandersetzung mit religiösen Ansprüchen konsolidiert und beeinflussten maßgeblich die spätere Diskussion. Plato verteidigt traditionelle Mythologie und nimmt an städtischen Ritualen teil. Er erzählt dem aufmerksamen Phaedrus den Mythos von Boreas und Orithyia und ermahnt jene, die versuchen, seinen Sinn naturalistisch zu erklären. Seine berühmten letzten Worte an Kriton fordern ein rituelles Opfer zu seinen Ehren. Formeller zeigen Platos Dialoge wiederholt, dass Zweifel an der Göttlichkeit zurückgewiesen werden. In den Gesetzen liefert er mehrere Argumente gegen diejenigen, die die Existenz, Natur oder Vorsehung der Götter leugnen. Gleichzeitig komponiert Plato eigene lehrreiche Mythen, um die wesentlichen Unterschiede zwischen der Gottheit an sich und alltäglichen Darstellungen zu verdeutlichen. Zentral für seine Lehre ist die Ansicht, dass Menschen in ihrem gegenwärtigen Leben unvollständiges Wissen über ihre eigene Seele besitzen und noch weniger über göttliche Angelegenheiten. Die Aufgabe der Philosophie besteht darin, die Seelen aus den Fesseln sinnlicher Täuschung zu führen, damit sie beginnen können, mit der göttlichen Wirklichkeit in Kontakt zu treten. Platos Darstellung dieser Reise enthält oft Hinweise auf verschiedene Aspekte göttlichen Handelns, am nachhaltigsten in seinem Bericht im Timaios über den göttlichen Handwerker oder Demiurgen, der das Universum aus wohlwollender Absicht erschafft.

In den erhaltenen Werken des Aristoteles finden sich Kritik an populären Missverständnissen der Gottheit sowie echte Momente der Frömmigkeit. Wichtiger für die spätere philosophische Auseinandersetzung mit göttlichen Fragen sind jedoch Aristoteles’ Argumente für die Existenz eines göttlichen unbewegten Bewegers des Universums und seine Darstellung dieses Wesens. Am Ende der Physik und in der Metaphysik argumentiert Aristoteles, dass die Unmöglichkeit eines unendlichen Regresses in der Bewegung die Existenz einer vollaktualisierten Entität erfordert, die alle anderen Bewegungen durch das universelle Objekt des Begehrens verursacht. In der Metaphysik beschreibt Aristoteles das Leben dieses Wesens als ein Denken des Denkens. Darüber hinaus zeigt Sokrates, dass die allgemeine Anklage der Gottlosigkeit absurd ist, da er sein Leben gemäß seinem Daimon geführt hat: Der Gott habe ihm befohlen, philosophierend zu leben und sich selbst sowie andere zu prüfen.

Nach ihrem Tod verbreiteten die Anhänger Platos und Aristoteles ihre jeweilige Theologie weit in der antiken Welt. Die Schüler beider Philosophen traten in einen Dialog mit Teilen der stoischen Lehre. Die stoische Analyse von Schmerz und Unglück wurde durch ihre Lehre von göttlicher Vorsehung erleichtert. Die Stoiker waren auch begeisterte Naturwissenschaftler, was zur Entwicklung vieler Theorien über den Ursprung des Universums führte. Solche physikalischen Prozesse wurden jedoch als von einem göttlichen Geist gelenkt betrachtet, der sich durchaus in den städtischen Göttern der traditionellen Religion ausdrücken konnte. Diese drei Schulen – die platonische, die aristotelische und die stoische – stritten ausführlich mit den Epikureern, für die göttliche Eingriffe in menschliche Angelegenheiten nichts als eine Reihe boshafter Fiktionen waren. Die von den Epikureern akzeptierten Götter wurden stets als vollkommen physisch und naturgegeben dargestellt, unterworfen denselben Gesetzen von Entstehung, Verfall, Lust und Ruhe, die das menschliche Leben bestimmen. Eine anschauliche Darstellung der Dialektik zwischen diesen konkurrierenden Ansichten sowie des Widerstands gegen epikureische Lehren findet sich in Ciceros De Natura Deorum.