Die Philosophie der Religion

Einleitung

Im Gegensatz zu manchen Bereichen der philosophischen Untersuchung, wie der politischen Philosophie oder der Philosophie der Mathematik, lässt sich die Philosophie der Religion nicht leicht in ihrem Umfang oder Ziel abgrenzen. Dies mag überraschen: Es erscheint unbestritten, dass die Philosophie der Religion jener Zweig der Philosophie ist, der die Behauptungen etablierter Religionen und gläubiger Menschen einer kritischen Prüfung unterzieht. Zwar ist es zutreffend, dass die meisten zeitgenössischen englischsprachigen Philosophen der Religion ihr Fachgebiet in dieser Weise charakterisieren, doch ist es wichtig, dass jeder, der sich erstmals mit der Philosophie der Religion beschäftigt, sich bewusst ist, dass eine solche Charakterisierung umstritten, wenn nicht ungenau ist.

Der Grund dafür ist historisch. Das lange Engagement der Philosophie mit der Religion zeigt sich von der Antike bis zur Gegenwart in einer Vielzahl intellektueller Untersuchungen. Zeitgenössische englischsprachige Philosophen der Religion befassen sich heute mit Themen und Argumenten, die früher als Bereiche sehr unterschiedlicher philosophischer Gedanken galten. Diese Themen und Argumente fielen einst unter die Bezeichnungen, die antike griechische Philosophen einfach als Philosophie (philosophia) bezeichneten, unter die von patristischen und mittelalterlichen Philosophen als offenbartes Lehren oder Theologie (theologia) bezeichneten, und unter das, was Philosophen der Neuzeit als natürliche Theologie oder „natürliche Religion“ charakterisieren. Diese Bezeichnungen zeigen sehr unterschiedliche Auffassungen darüber, wie die Fragen, die aus dem Zusammenspiel von Philosophie und Religion entstehen, angegangen werden sollen. Deshalb ist es schwierig, die Vorstellung aufrechtzuerhalten, dass die Philosophie der Religion stets eine erkennbare Disziplin mit unveränderlichem Gegenstand war, die sich durch die Geschichte der westlichen Philosophie erstreckte. Jede unkritische Anwendung des Begriffs auf sehr unterschiedliche Momente und Situationen in der Philosophiegeschichte ist anfällig für den Vorwurf der Anachronie.

Ich möchte meinen Dank an David Wiggins, Peter Byrne und Paul Helm für ihre Beratung und Unterstützung ausdrücken. Besondere Dankbarkeit schulde ich Christopher Hughes für seine lehrreichen Kritiken, die halfen, dieses Kapitel in zahlloser Hinsicht zu verbessern, sowie dem Herausgeber dieses Bandes, Anthony Grayling, für Rat und Ermutigung.

Der Begriff „Philosophie der Religion“ ist selbst eine moderne Ergänzung des philosophischen Lexikons. Gegen Ende des achtzehnten Jahrhunderts ersetzte er den früheren Ausdruck „natürliche Theologie“. Zu dieser Zeit galt der Inhalt des Fachgebiets als eine Reihe rational entdeckbarer Wahrheiten, die sowohl für die Religion nützlich als auch für philosophische Untersuchungen zugänglich waren. Diese Auffassung der Philosophie der Religion wurde von Immanuel Kant in seinem Werk „Religion innerhalb der Grenzen der bloßen Vernunft“ (1793) klar dargelegt. Aufbauend auf seiner Kritik der Ansprüche der natürlichen Theologie in der „Kritik der reinen Vernunft“ argumentierte Kant, dass Religion nicht Gegenstand theoretischer Erkenntnis, sondern moralischer Gesinnung sei. Religion sollte daher als die moralische Disposition verstanden werden, alle Pflichten als göttliche Gebote zu erfüllen. Kant führte weiter aus, dass die Praxis der Religion keine anderen Pflichten erfordere als jene, die wir naturgemäß den Mitmenschen schulden. Sein Vermächtnis an nachfolgende Philosophen der Religion war ein Modell des Fachgebiets, das ihnen bei der philosophischen Beantwortung der Frage „Was ist Religion?“ Orientierung bot.

Bereits in den ersten Jahrzehnten des neunzehnten Jahrhunderts hatte sich die Bedeutung des Begriffs jedoch verändert. Für Philosophen wie Friedrich Schleiermacher bezeichnet „Philosophie der Religion“ ein stark moralisch geprägtes Lehrgebäude über die Natur des Universums. Ebenso definiert G. W. F. Hegel in seinen berühmten Vorlesungen über die Philosophie der Religion das Fach als die Untersuchung der Art und Weise, in der Gott im religiösen Bewusstsein dargestellt wird. In einem großen Teil des neunzehnten Jahrhunderts wird die Philosophie der Religion in genau diesen Begriffen verstanden, wie es in anglophonen Werken wie Robert Flints „Theism“ und John Cairds „Philosophy of Religion“ dokumentiert ist. Die hegelsche Auffassung blieb so lange dominant, dass manche englischsprachigen Philosophen im zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts ihr Fach lieber „philosophische Theologie“ nannten, um sich davon zu distanzieren.

Wie bereits erwähnt, neigen zeitgenössische englischsprachige Philosophen der Religion dazu, ihr Fach als kritische Analyse bestimmter Konzepte und Fragen zu charakterisieren, die als zentral für das Studium monotheistischer westlicher Religionen gelten. Diese Konzepte und Fragen werden typischerweise, jedoch nicht ausschließlich, in vier Hauptbereiche unterteilt: erstens die philosophischen oder spekulativen Beweise für die Existenz Gottes, das heißt die historisch bedeutsamen Argumente, mit denen Philosophen versucht haben, die Existenz einer Gottheit zu beweisen; zweitens die philosophische Theologie, die sich mit Kohärenz und Beschreibung der göttlichen Natur befasst; drittens die religiöse Erkenntnistheorie, also die Frage, ob der Glaube an die Existenz Gottes rational begründbar ist; viertens die religiöse Sprache, das heißt die Analyse des logischen Charakters theologischer Begriffe. Der größte Teil dieses Kapitels konzentriert sich auf die ersten beiden Bereiche, wobei die letzten beiden ebenfalls Beachtung finden werden.

Zur Einführung dieser Themen bietet der erste Abschnitt dieses Kapitels einen Überblick über die historischen Ansätze westlicher Philosophen zu den Konzepten von Gottheit und Religion. Ziel dieser Übersicht ist es, als Prolegomenon das Verständnis zeitgenössischer Debatten zu erleichtern, indem sie auf die reiche und komplexe Vergangenheit dieser Diskussionen aufmerksam macht.