Die Philosophie der Neuzeit

Francis Bacon

Francis Bacon wurde 1561 in London als Sohn des Lord Keeper of the Great Seal geboren. Er studierte drei Jahre in Cambridge, doch offenbar entsprach die scholastische Atmosphäre der Universität nicht seinem Wesen. Er verließ die Hochschule ohne Abschluss, um in den diplomatischen Dienst einzutreten und Reisen durch Europa zu unternehmen. Nach dem Tod seines Vaters fiel der Großteil des Erbes an seinen älteren Bruder, was Bacon zwang, nach England zurückzukehren und eine juristische Laufbahn einzuschlagen. Seine vielseitige, kreative Natur zeigte sich in wissenschaftlichen Experimenten, literarischen und wissenschaftlichen Werken, von denen viele unvollendet blieben, sowie in politischen und diplomatischen Tätigkeiten am Hof.

Seine politischen Vorhaben als Mitglied des House of Commons fanden zunächst wenig Anklang, doch mit der Thronbesteigung Jakobs I. Stuart begann Bacons steiler Aufstieg: Er wurde Lord Keeper, später Lordkanzler, erhielt den Titel eines Barons von Verulam und schließlich eines Viscount St. Albans. Eine vorteilhafte Heirat und das Erbe seines Bruders brachten ihm Wohlstand. Doch diese glänzende Karriere fand 1621 ein jähes Ende, als Bacon wegen Bestechlichkeit angeklagt und aller Ämter enthoben wurde. Im Ruhestand widmete er sich erneut seinen literarischen und wissenschaftlichen Arbeiten. Um sich vor dem König zu rehabilitieren, verfasste er die History of Henry VII (1621). Ein Experiment zur Konservierung organischer Materie führte zu einer schweren Erkältung, an deren Folgen Bacon 1626 verstarb.

Hauptwerk und Methodologie

Das philosophische Hauptwerk Bacons, Das große Wiederherstellen der Wissenschaften, sollte ursprünglich aus sechs Teilen bestehen, von denen er jedoch nur wenige vollendete. Veröffentlicht wurden Über die Würde und den Fortschritt der Wissenschaften (1623), das sich vor allem mit der Klassifikation der Wissenschaften befasst, sowie der Neue Organon oder Wahre Anleitungen zur Auslegung der Natur (1620). Ein unvollendeter Teil mit dem Titel Naturgeschichte erschien posthum 1627.

Empirische Methodologie

Bacons Ziel war es, den wissenschaftlichen Erkenntnisprozess zu einem praktischen Unternehmen zu machen, das auf den Fähigkeiten des Menschen basiert: Vernunft, Vorstellungskraft und Sinneswahrnehmung. Voraussetzung dafür war, das richtige Verhältnis zwischen diesen Fähigkeiten herzustellen und jedem die passenden Methoden und Werkzeuge zuzuweisen. Nur der Mensch selbst könne und solle seinen Verstand zu einem wirksamen Instrument formen und ihn auf das große Ziel der Erkenntnis der Natur ausrichten.

Vor dem Fortschritt der Wissenschaft sah Bacon jedoch die Notwendigkeit, die Werkzeuge der Erkenntnis selbst zu verbessern. Der menschliche Erkenntnisprozess müsse reformiert und der Verstand neu gesteuert werden. Für Bacon bestand die Aufgabe darin, “die Arbeit der Vernunft völlig neu zu beginnen, den Geist von Anfang an zu lenken und den Prozess gewissermaßen mechanisch zu gestalten“. Der Erfolg der Wissenschaft hänge weniger von natürlicher Begabung oder individuellem Verstand ab, sondern vielmehr von der Qualität der Instrumente. “Weder die bloße Hand noch der sich selbst überlassene Verstand besitzen große Kraft.“

Im Gegensatz zur antiken Philosophie, die den Verstand in seiner natürlichen Form nutzte, forderte Bacon eine kritische Überprüfung und Weiterentwicklung der Denkwerkzeuge. Die Autorität der Alten dürfe den Fortschritt der Wissenschaft nicht hemmen; entscheidend sei der fortschreitende Zugang zu den Geheimnissen der Natur durch Erfahrung und Beobachtung. “Die Wahrheit liegt nicht in der Zufälligkeit einer Zeit, sondern im Licht der Erfahrung, das ewig ist.“

Bacons Methodologie hatte eine kritische und eine konstruktive Dimension. Erstere bestand in der Reinigung des Erkenntnisprozesses von spontanen Irrtümern und sinnlichen Verzerrungen. Der positive Kern seines Empirismus lag in der Forderung, dass die Vernunft stets auf sinnliches Material gestützt sein müsse und den Dingen selbst folgen solle, statt unabhängig von ihnen zu agieren. Für diese neue Arbeitsweise der Vernunft bedurfte es einer neuen Logik, die nicht mit abstrakten Begriffen operierte, sondern aus der Natur der Dinge schöpfte.

Der Neue Organon formulierte eine Wissenschaft, die den Verstand methodisch in die Tiefen der Natur führt, um deren Gesetze und Eigenschaften zu entschlüsseln. Diese Logik vereinte systematische Beobachtung und Experiment mit der schöpferischen Kraft der Vernunft, wodurch der Mensch “die Natur zerschneiden und die spezifischen Gesetze der Materie enthüllen“ könne.

Lehre von den Idolen

Neben den natürlichen Werkzeugen der Erkenntnis — Verstand und Sinneswahrnehmung — gibt es auch natürliche Hindernisse, die den Menschen daran hindern, den Weg einer strengen wissenschaftlichen Erkenntnis einzuschlagen. Diese der Wissenschaft feindlich gesinnten Kräfte, von Bacon als “Idole“ bezeichnet, sind größtenteils angeborene Eigenschaften der menschlichen Natur, von denen man sich nicht vollständig befreien kann. Doch muss jeder Gelehrte gegen sie ankämpfen. Bacon unterscheidet vier Arten von Idolen: die Idole des Stammes, die Idole der Höhle, die Idole des Marktes und die Idole des Theaters.

Besonders gefährlich ist das “Idol des Stammes“, das den Menschen dazu verleitet, seine eigene Natur mit der Natur der Dinge gleichzusetzen — eine Haltung, die in der modernen Wissenschaft als Anthropomorphismus bezeichnet wird. Jeder Mensch neigt dazu, seinen eigenen Sinnen zu vertrauen und zu denken: “Dies ist wahr, weil es meine Augen so sehen.“ Aus der Perspektive des Wissenschaftlers verbirgt sich hinter diesem Vorurteil die natürliche Begrenztheit unserer Sinne. “Es ist ein Irrtum zu behaupten, das menschliche Empfinden sei das Maß aller Dinge; vielmehr sind alle Vorstellungen, sowohl der Sinne als auch des Verstandes, Analogien des Menschen, nicht des Universums. Der menschliche Verstand (gleich einem unebenen Spiegel) mischt der Natur der Dinge seine eigene Natur bei und entstellt und verformt sie so.“ Dennoch können unsere Sinne, so oft sie auch irren mögen, einander helfen und durch den Einsatz von Instrumenten verlässliche Erkenntnisse liefern. Bacon betont die notwendige aktive Rolle des Wissenschaftlers, während er gleichzeitig die verschiedenen Erscheinungsformen des Anthropomorphismus aufdeckt und kritisiert, die von der Wissenschaft überwunden werden müssen. Menschen neigen dazu, Bestätigungen ihrer Ansichten mehr Gewicht zu verleihen als gegensätzlichen Argumenten. Sie folgen oft der Triebkraft ihrer Einbildungskraft, und die Unzulänglichkeit der Sinneswahrnehmung verleitet sie dazu, dem Sichtbaren den Vorrang vor dem Unsichtbaren zu geben, das einer Untersuchung verborgen bleibt. Eine weitere Ausprägung des Idols des Stammes ist die Neigung zu teleologischen, zweckgerichteten Erklärungen der Natur. “Der menschliche Verstand neigt dazu, in den Dingen mehr Ordnung und Gleichförmigkeit anzunehmen, als er vorfindet. Und während vieles in der Natur einzigartig ist und keinerlei Entsprechung hat, erfindet er Parallelen, Übereinstimmungen und Beziehungen, die nicht existieren.“

In Anlehnung an Platons Bild entlarvt Bacon auch die Gefahr des Idols der Höhle, das auf den individuellen Neigungen und Vorlieben des Menschen beruht und dessen einzigartigen Lebenserfahrungen entspringt. Allzu oft denkt der Mensch aufgrund persönlicher Lebensumstände, besonderer Erziehung, eingefleischter Gewohnheiten oder zufälliger persönlicher Bindungen, die keinen Bezug zur Wissenschaft haben, oder unter dem Einfluss seiner wechselhaften und beweglichen Charaktereigenschaften. “Der menschliche Verstand ist kein trockenes Licht; er wird von Willen und Leidenschaften befeuchtet, und dies führt in der Wissenschaft zu dem, was jedem wünschenswert erscheint.“ Im Gegensatz zum Idol des Stammes zeigt sich das Idol der Höhle in jedem Menschen individuell, was die Bekämpfung erschwert.

Der Grundsatz des Nominalismus hat Vertreter der empirischen Methodologie stets zu einer äußerst kritischen Haltung gegenüber Worten bewogen, da in der Wissenschaft Worte häufig die Sache selbst ersetzen. In diesem Bereich ist das Hauptproblem das Idol des Marktes oder des Platzes, das postuliert: “Dies ist wahr, weil alle es sagen.“ Eine solche Haltung führt zu einem unkritischen Gebrauch alltäglicher Vorstellungen und Sprachgewohnheiten in der Wissenschaft. Die Idole des Marktes bedienen sich zweier Arten von Worten: Zum einen Worte für nicht existierende Dinge, deren Widerlegung relativ einfach ist (wie “Schicksal“, “Urbeweger“, “Planetenkreise“, “Element des Feuers“), und zum anderen Worte für existierende Dinge, die jedoch unklar, schlecht definiert und gedankenlos oder unobjektiv abstrahiert sind. Solche Begriffe besitzen unterschiedliche Grade der Eignung für den wissenschaftlichen Gebrauch. So hält Bacon Begriffe wie “Kreide“ und “Ton“ für brauchbar, “Erde“ hingegen für unbrauchbar aufgrund ihrer Unbestimmtheit. Dazu gehört auch Bacons Kritik an der formalen Logik, insbesondere an der Syllogistik, die mit Worten arbeitet: “Obwohl der Syllogismus scheinbar sicher ist, besteht hier die Gefahr des Irrtums, da er aus Prämissen besteht, diese aus Worten und die Worte bloß Symbole und Zeichen von Begriffen sind. Wenn die Begriffe des Verstandes jedoch schlecht und vorschnell von den Dingen abstrahiert, unklar und unzureichend bestimmt und abgegrenzt sind, dann bricht alles zusammen.“ Worte sind in jedem Fall nichts weiter als “Bilder der Dinge“, und sie entstehen durch eine stillschweigende Übereinkunft der Menschen, was eine große Möglichkeit für Fehler birgt.

Ein weiteres Hindernis für wissenschaftliche Erkenntnis ist der Autoritätsanspruch überlieferter und von der Mehrheit anerkannter Theorien. Das Idol des Theaters, wie Bacon es nennt, spiegelt dies wider, da philosophische Theorien oder unkritisch akzeptierte Axiome und Dogmen eine eigene fiktive Welt schaffen, ähnlich einem Schauspiel auf der Bühne. Wissenschaftler neigen dazu, viele solcher Vorstellungen aufzuführen. Bacon widerspricht den rationalistischen Philosophen, die dem Verstand den Vorrang geben und sich auf wenige triviale Experimente beschränken, ebenso wie jenen, die sich im Kreis akribischer Studien einzelner Experimente einschließen und alles andere ignorieren. Noch weniger stimmt er mit jenen überein, die Philosophie mit Theologie oder überlieferten Traditionen vermengen.

Nach seiner Kritik an den von früheren Jahrhunderten ererbten Erkenntnismethoden widmet sich Bacon in der positiven Ausarbeitung seiner Lehre der Erkenntnis zwei Hauptaufgaben: Erstens will er ein umfassendes Programm zur Entwicklung wissenschaftlicher Erkenntnis schaffen, indem er die Wissenschaften klassifiziert, und zweitens einen “neuen Organon“ entwickeln — eine neue Logik, die den Verstand auf die Arbeit mit Daten aus Beobachtungen und künstlich angelegten Experimenten ausrichtet, statt mit Worten.

Klassifikation der Wissenschaften

Die Klassifikation der Wissenschaften, so Bacons Ansicht, sollte nicht nur jene Wissenschaften umfassen, die bereits bekannt sind, sondern ebenso jene, die noch zu erschaffen sind. Die treffendste Einteilung, glaubt Bacon, erfolgt gemäß den Fähigkeiten der vernünftigen Seele des Menschen. Die Erinnerung gibt uns die Möglichkeit, uns mit der Geschichte zu beschäftigen. Geschichte sollte unterteilt werden in die Naturgeschichte und die bürgerliche Geschichte. Die erstere untersucht die Erscheinungen der Natur in drei Richtungen: die Natur in ihrem natürlichen Verlauf, die Abweichungen von diesem Verlauf und schließlich die durch menschliches Wirken verwandelte Natur. Die bürgerliche Geschichte, die Geschichte der Menschen, soll neben der kirchlichen und politischen Geschichte auch die Geschichte der Industrie, Literatur und Kunst einschließen.

Die Poesie ist das Ergebnis der menschlichen Fantasie, sowohl in den sprachlichen Bildern der Kunst als auch generell im Erkenntnisprozess. Bacon ist überzeugt, dass die Bilder der antiken Mythologie, wenn sie poetisch dargestellt und richtig interpretiert werden, viel zur modernen Wissenschaft beitragen können. Solche Interpretationen zieht er selbst häufig in seinen Werken heran.

Die Wissenschaft entsteht durch die Bemühungen der Vernunft und teilt sich nach der Quelle des Wissens in die göttlich inspirierte Theologie und die Philosophie, oder anders gesagt, in das Buch der Heiligen Schrift und das Buch der Natur. Zur natürlichen Theologie oder göttlichen Philosophie zählt Bacon das Wissen um Gott, Engel, Dämonen und Geister sowie die menschliche Seele in ihrer unsichtbaren, rein geistigen Dimension. Er bemerkt jedoch, dass darüber schon viel geschrieben wurde, wobei manches zweifelhaft ist, und dass hier eher Klärung und Kritik des Bestehenden erforderlich sind. “Denn Gott hat nie ein Wunder vollbracht, um einen Atheisten zum Glauben zu bekehren, da dieser durch das Licht der Natur selbst zur Erkenntnis Gottes gelangen kann; Wunder dienen vielmehr der Bekehrung von Götzendienern und Abergläubischen, die zwar bereits ein Bewusstsein für das Göttliche haben, aber keine angemessene Form der Verehrung finden.“ Atheismus, so Bacon, sei besser als Aberglaube, da er Vernunft, Wissenschaft und Philosophie belässt, während Aberglaube den Fanatismus der Menge über alles stellt. Wissenschaft und Religion können daher friedlich koexistieren, sofern sie das Prinzip der gegenseitigen Nichteinmischung und Harmonie wahren.

Die Wissenschaft gliedert sich in drei Bereiche: das Wissen um Gott, die Natur und den Menschen. Bacons Hauptaugenmerk liegt auf der Natur und dem Menschen in ihrer wechselseitigen Beziehung, die sich besonders in der Praxis zeigt. Das wichtigste Element zum Verständnis der Naturwissenschaft und ihrer Verbindung mit der praktischen Tätigkeit ist Bacons Überzeugung, dass “das Künstliche sich vom Natürlichen nicht durch Form oder Wesen unterscheidet, sondern nur durch die wirkende Ursache“. Daher sollten in der einheitlichen Lehre von der Natur zwei Richtungen unterschieden werden: die Untersuchung von Ursachen und die Erzielung von Ergebnissen, die in theoretische und praktische Teile gegliedert werden. Die theoretische Wissenschaft unterteilt sich in Physik und Metaphysik, die praktische in Mechanik und die sogenannte “natürliche Magie“.

Metaphysik als Lehre von den Formen der Natur

Bacon hält eine Klärung des Verhältnisses von Metaphysik und erster Philosophie für notwendig. Die erste Philosophie, die das Sein, grundlegende Kategorien sowie logische und mathematische Prinzipien untersucht, kritisiert er für ihre unklar definierten Begriffe wie “Sein“, “Substanz“, “Qualität“, “Wirken und Leiden“. Dennoch bewahrt er sie aus der Tradition der Scholastik und Aristoteles als gemeinsame Grundlage wissenschaftlicher Erkenntnis. Im Unterschied zur ersten Philosophie als “allgemeine Mutter aller Wissenschaften“ grenzt Bacon die Metaphysik ab, die seiner Auffassung nach eine Lehre von den Formen der Natur sein soll. Metaphysik wird damit nicht als etwas außerhalb der Natur verstanden, sondern als ein zentraler Bestandteil der Natur selbst.

Zwar stimmt Bacon im Wesentlichen mit der aristotelischen Lehre von den vier Ursachen und der Auffassung von Wissen als Kenntnis der Ursachen überein, doch betont er, dass Zielursachen einem unvoreingenommenen Verständnis der Dinge eher hinderlich sind. Materielle und bewegende Ursachen, die als äußerliche Faktoren wirken, haben für Bacon nur eine untergeordnete Bedeutung.

Die entscheidende Korrektur, die Bacon an der bisherigen Lehre vornimmt, besteht in der Abkehr von der Überzeugung, “den Formen den Vorrang vor dem Wesen zu geben“. Form bedeutet bei Bacon nicht mehr eine besondere Substanz, sondern das Gesetz, dem die Eigenschaften der Körper und ihre gegenseitigen Umwandlungen gehorchen. Formen definiert er als Gesetze, “die eine einfache Natur wie etwa Wärme, Licht oder Gewicht in den verschiedensten Stoffen und aufnehmenden Subjekten hervorbringen. Form und Gesetz von Wärme oder Licht sind ein und dasselbe.“

Im Bereich der praktischen Wissenschaften entsprechen der Physik und Metaphysik die Mechanik und die sogenannte natürliche Magie, die ganz den praktischen Bedürfnissen des Menschen dienen soll. Mithilfe des Wissens um die Formen der Natur, so glaubt Bacon, können die natürlichen Grenzen überwunden werden, etwa durch die Verlängerung des Lebens, Verjüngung oder die Verwandlung eines Stoffes in einen anderen, wie etwa die Herstellung von Gold aus anderen Metallen. Doch bevor dies gelingt, muss die Wissenschaft eine genaue Methodologie entwickeln, die den Verstand zur Entdeckung der Formen der Natur führt — ausschließlich innerhalb der Natur selbst.

Neue Logik und Induktion

Der Weg der Vernunftschlüsse muss bei genau festgestellten Tatsachen der Natur beginnen. Daher sollte das Erkenntnisstreben mit einer natürlichen und empirischen Geschichte einsetzen, die das Material von Experimenten und Beobachtungen sammelt, es in speziellen Tabellen ordnet und dann eine wahre und rechtmäßige Induktion anwendet. Bacon stellt der Deduktion, dem Hauptverfahren der aristotelischen Logik, die Induktion gegenüber — jedoch nicht eine einfache Induktion durch Aufzählung, sondern eine wissenschaftliche. “Die Induktion, die nützlich sein wird für die Entdeckung und den Nachweis von Wissenschaften und Künsten, muss die Natur durch angemessene Abgrenzungen und Ausschlüsse gliedern. Und dann, nach einer ausreichenden Anzahl von negativen Urteilen, muss sie das Positive erschließen.“ Der Übergang von einzelnen Fakten zu allgemeinen Axiomen soll schrittweise und systematisch erfolgen, indem man von Experimenten zu Axiomen immer größerer Allgemeinheit aufsteigt und dann zurückkehrt — von “lichtbringenden“ Experimenten, die allgemeine Erkenntnisse liefern, zu “fruchtbringenden“ Experimenten, die praktische Resultate hervorbringen.

Bacons Methode der Tabellen, die die mannigfaltigen Beschreibungen der Natur ordnen, wird wie folgt angewendet: Es werden verschiedene Typen von Tabellen erstellt. Die Tabellen der Präsenz enthalten eine Aufzählung verschiedener, unähnlicher Substanzen, in denen eine bestimmte gemeinsame Eigenschaft — beispielsweise Wärme — vorhanden ist. Dazu zählen Sonnenstrahlen, Flammen, heiße Flüssigkeiten, Lebewesen usw. Dabei wird die notwendige Verbindung zwischen der Form und dem Phänomen der Eigenschaft im Experiment betont: Eine Form kann dort nicht existieren, wo die natürliche Eigenschaft fehlt. Die Tabelle der Abwesenheit führt hingegen Beispiele solcher Substanzen auf, die den Fällen der Präsenz ähnlich sind, jedoch nicht über diese Eigenschaft verfügen. So sind beispielsweise die Strahlen des Mondes kalt, Flüssigkeiten in der Natur bleiben gewöhnlich kalt, und in Pflanzen sowie Insekten findet man, anders als in Tieren, keine Wärme. Diese negativen Beispiele, oder Instanzen, sind nach Bacons Ansicht äußerst wertvoll für induktive Schlüsse, da sie den Kreis möglicher Schlussfolgerungen streng eingrenzen.

Zusätzlich werden Tabellen des Grades erstellt, die verschiedene Abstufungen der Zunahme oder Abnahme einer Eigenschaft in verschiedenen Substanzen darstellen, etwa bei Tieren oder Flüssigkeiten. Insgesamt besteht das Vorgehen der Vernunft bei der Argumentation mittels der Tabellen darin, solche Naturen auszuschließen, “die in keinem Beispiel vorkommen, in dem die gegebene Natur präsent ist, oder die in irgendeinem Beispiel vorkommen, in dem die gegebene Natur fehlt, oder die zunehmen, wenn die gegebene Natur abnimmt, oder abnehmen, wenn die gegebene Natur zunimmt.“ Auf diese Weise kommt Bacon in einem Fall nach den entsprechenden Verfahren mit den Tabellen zu dem Schluss, dass die Ursache der Wärme in der Bewegung der Materiepartikel liegt und dass Wärme als eine spezielle Erscheinungsform von Bewegung betrachtet werden kann. Bacon trennt jedoch Wärme und Kälte als zwei verschiedene Naturen. In diesem wie in vielen anderen Fällen folgt Bacon trotz seines Neuheitsgeistes der Wissenschaft der Renaissance.

Gleichzeitig bleibt Bacon Gegner des kopernikanischen Weltbildes und platziert eine ruhende Erde ins Zentrum des Universums. Er hält die Entstehung von Leben aus verwesenden Stoffen für möglich und verwendet die Lehre von Geistern sowie von toten und lebendigen Prinzipien. Materie versteht er primär als eine Vielfalt qualitativ bestimmter Dinge. Zugleich postuliert der Philosoph, dass “das Studium der Natur am besten voranschreitet, wenn die Physik in der Mathematik gipfelt.“ In diesem Sinne war seine eigene Methodologie für Bacon selbst nur ein Entwurf. Die wissenschaftliche Tätigkeit gemäß den Anforderungen des neuen Organons kann idealerweise nur in einem perfekten Wissenschaftsstaat verwirklicht werden, wie er ihn in seinem Werk Neu-Atlantis beschreibt. Dort schildert er die Insel Bensalem, wo das gesamte Leben auf dem Prinzip der Verschmelzung von gesellschaftlicher Aktivität und wissenschaftlicher Arbeit aufgebaut ist. Das Land verwandelt sich so in eine einzige riesige wissenschaftliche Laborlandschaft, die dem Staat Macht und seinen Bürgern Wohlstand und Gedeihen bringt.