Philosophie der Antike

Der Begriff der "antiken Philosophie" setzt sich aus zwei Elementen zusammen: den Wörtern "antik" und "Philosophie", von denen jedes dem Ausdruck seine spezifische Bedeutung verleiht. Das Wort "antik" leitet sich vom lateinischen antiquus ab, was "alt" bedeutet. In diesem Sinne ist die "antike Philosophie" eine "alte Philosophie" und stellt eine konventionelle Gesamtheit theoretischer, ästhetischer und ethischer Vorstellungen des antiken Griechenlands und Roms dar. Gleichzeitig ist die "antike Philosophie" Philosophie im eigentlichen Sinne. Das Wort "Philosophie" geht auf das griechische philosophía zurück, was wörtlich "Liebe zur Weisheit" bedeutet. Weisheit wurde von den Griechen als vollkommenes und umfassendes Wissen verstanden, während die "Liebe" zu ihr von jedem Philosophen aus dem Inneren seines einzigartigen philosophischen Erlebens unterschiedlich gedeutet wurde. In diesem Sinne ist die "antike Philosophie" die Philosophie der alten Griechen und Römer, unabhängig davon, dass sie in der Vergangenheit liegt. Tatsächlich erschien ihre Philosophie den Menschen jener Zeit nicht "antik", sondern war für sie gegenwärtig und zeitgemäß.

Für den antiken Griechen beginnt Philosophie mit Staunen, wird durch Neugier vorangetrieben, geht durch Zweifel und endet in einem Rätsel. "Was bekannt ist, ist nur wenigen bekannt", schrieb Aristoteles in seiner Poetik. Philosophie rät zum Staunen über Dinge, die alltäglich und scheinbar selbstverständlich sind: Gesetz, Schönheit, Tugend, Ordnung, Charakter, Gerechtigkeit, Schicksal, Gott, Seele, Denken, Weltordnung und so weiter. Die Besonderheit und Einzigartigkeit der antiken philosophischen Tradition besteht darin, dass all diese Dinge hier erstmals in ihrer ganzen Tiefe durchdacht wurden, indem sie konsequent als Problem, als Begriff und als Wert dargestellt wurden. Dieser umfassende Prozess des Nachdenkens über die Welt, die Natur und den Menschen fand in der Antike gewissermaßen in zwei Dimensionen statt: innerhalb der gesamten philosophischen Tradition einerseits (hier sei genügend auf den "problemorientierten" Ansatz der Archaik, den "begriffsorientierten" der attischen Klassik und den "wertorientierten" des Hellenismus hinzuweisen) und innerhalb der Entwicklung einzelner philosophischer Generationen andererseits. Was für einige Philosophen ein Rätsel und Wunder darstellte, erlangte für andere den Status des Verständlichen und Selbstverständlichen, um später erneut seine Offensichtlichkeit zu verlieren und mit neuer Kraft Staunen hervorzurufen. Die Vielfalt der philosophischen Theorien, Standpunkte und Ansichten ist ein charakteristisches Merkmal der griechisch-römischen philosophischen Tradition.

Zu den prägendsten Eigenschaften der antiken philosophischen Tradition zählen außerdem:

1. a) eine generelle Ausrichtung auf das vernunftgemäße Erfassen der natürlichen Zusammenhänge der Dinge;
2. b) die enge Verbindung zwischen philosophischer und ästhetischer Erfahrung: Den meisten philosophischen Lehren der Antike liegt die Vorstellung eines vollkommenen, schönen und vernunftgemäßen Kosmos (Weltordnung) zugrunde, und das Streben nach Vollkommenheit wird als eigentliche Zielsetzung aller philosophischen Bemühungen betrachtet;
3. c) die Instabilität des begrifflichen Apparats: Philosophische und wissenschaftliche Terminologie befand sich im antiken Griechenland stets im Wandel und in einem Prozess der Neubewertung;
4. d) der Vorrang des Universellen vor dem Einzelnen: Einzeldinge, der Mensch und das Individuum galten in der antiken philosophischen Tradition stets nur als "Sonderfälle" der Erscheinung des Allgemeinen — des Wesens der Dinge, der Weltordnung, des Gesetzes, der Polis (Staat) und des Seins.