Die westliche Philosophie des 20. Jahrhunderts

Strukturalismus

Die Gesellschafts- und Kulturkonzeption von Roland Barthes

Der französische Ästhetiker, Semiotiker und Essayist Roland Barthes (1915—1980) ist eine der zentralen Figuren des Strukturalismus. Seine Ansichten durchliefen eine bedeutende Evolution: In den 1950er Jahren war er stark von Jean-Paul Sartre und dem Marxismus beeinflusst, in den 1960er Jahren orientierten sich seine Überlegungen am Strukturalismus und der Semiotik, und in den 1970er Jahren wandte er sich dem Poststrukturalismus und Postmodernismus zu.

Der Ansatz von Barthes zur Lösung der Probleme von Gesellschaft und Kultur wird im Wesentlichen durch seine Sprachkonzeption bestimmt. Er betrachtet die Sprache als das fundamentale Maß der Wirklichkeit. Barthes beginnt mit der mittelalterlichen Vorstellung, dass Sprache und Natur als gleichwertige Sphären des Seins wahrgenommen wurden. Darüber hinaus beabsichtigt er, diese Vorstellung zugunsten der Sprache zu überdenken und ihr vollen Vorrang einzuräumen, indem er behauptet, dass das Dasein einer Welt außerhalb der Sprache mindestens problematisch zu betrachten ist: “Die Welt ist immer schon geschrieben.“

Noch stärker dehnt er diese These auf die Gesellschaft und Kultur aus. Für den französischen Denker stellt sich die moderne Gesellschaft als eine Zivilisation der Sprache, der Rede und des Schreibens dar, in der alle Dinge nicht nur eine Funktion erfüllen, sondern auch bedeutende, symbolische Systeme werden, wie sie die Sprache für sie erschafft, indem sie für diese nicht nur ein Modell des Sinns, sondern auch dessen Fundament darstellt. Die Sprache durchdringt alle Dinge und Phänomene, und außerhalb von ihr existiert nichts: “Sprache ist überall, alles ist Sprache.“ Barthes definiert Kultur als “das Feld der Dispersion von Sprachen.“

Barthes betrachtet die Sprache als die Hauptquelle aller Macht, aller Herrschaft und Gewalt. Er kommt zu dem Schluss, dass jede Sprache “faschistisch“ sei. Die Veränderung der Sprache bedeutet für ihn, die Gesellschaft zu verändern. Selbst eine soziale Revolution erscheint ihm als eine “Revolution im Besitz symbolischer Systeme.“ Barthes glaubt, dass das Verändern eines Buches gleichbedeutend mit dem Verändern der Welt ist. Daher erklärt er die avantgardistische Literatur für revolutionär. Gleichzeitig betrachtet er die Wissenschaft der Zeichen — Semiotik — als das wichtigste Mittel der Sozialkritik. Besonders hofft Barthes auf die struktural-semiotische Methodologie. Linguistik und Semiotik, so meint er, “werden uns endlich aus der Sackgasse führen, in die der Soziologismus und Historismus uns ständig treiben.“

Alle sozial-politischen Probleme strebt Barthes danach, durch die Linse der Sprache, Linguistik und Semiotik zu betrachten. So interpretiert er die berühmten Studentenproteste in Frankreich im Mai 1968, indem er der Meinung ist, dass die Hauptfrage in diesen Ereignissen nicht das “Erobern der Bastille“ war, sondern das “Erobern des Diskurses.“ Daher, obwohl Barthes ein entschiedener Gegner jeglichen Determinismus ist, basiert seine Konzeption im Wesentlichen auf linguistischem Determinismus. Zusammen mit anderen Vertretern des Strukturalismus gibt er eindeutig den Worten und nicht den Dingen den Vorzug.