Klassischer Konfuzianismus

Im Jahr 209 v. Chr. starb der erste Kaiser, der das Unterhimmelreich vereinte, und bis 202 v. Chr. währte eine Zeit der Unruhe: Die ehemaligen Reiche strebten nach Unabhängigkeit, doch an die Macht gelangten nun völlig andere Menschen. Im Jahr 202 v. Chr. bestieg ein kleiner Beamter, ein Bauer von Geburt, den Thron des Sohnes des Himmels – Liu Bang (劉邦), der in der Geschichte unter dem Namen Gaozu (高帝) bekannt wurde. Damit begann die erste stabile Dynastie, unter deren Herrschaft China etwa 400 Jahre bestand und die dem Volk und der Sprache des Landes den Namen Han (漢) gab.

Obwohl dieser Staat als Vorbild imperialistischer Staatsführung galt, unterschied er sich in vielerlei Hinsicht von seinen mittelalterlichen Nachfolgern. Zunächst beruhte das Reich weiterhin auf einem System von Teilreichen, die nur sehr langsam und allmählich in den Gesamtorganismus des Staates integriert wurden. Die größte Gefahr in den ersten fünfzig Jahren der Han-Dynastie war jedoch nicht der Konflikt zwischen Zentrum und Teilreichen – in denen Verwandte des kaiserlichen Hauses herrschten, insbesondere die Kaiserinnen –, sondern das Fehlen eines ausreichenden integrativen Faktors, der die Macht des Kaisers mit seinen Untertanen verbinden konnte.

Die Qin-Dynastie hatte die Schule der Legalisten diskreditiert, obwohl deren Prinzipien zur Verwaltung und zum Funktionieren des Staatsapparats in der Praxis erfolgreich angewandt wurden. Die Vorstellungen über den Sohn des Himmels unterschieden sich in der Han-Zeit kaum von denen der Zhou-Ära, doch hier stieß das Regime auf eine große Unvorhersehbarkeit. Wenn der Herrscher der Vermittler zwischen Himmel und Erde, das heilige Zentrum der Menschheit und deren Repräsentant ist, dann ist seine Macht im wahrsten Sinne des Wortes „nicht von dieser Welt“ und kaum an administrative Tätigkeiten gebunden.

In dieser Zeit dominierten daoistische Vorstellungen von Herrschaft als „Nichthandeln“ (無為 wúwéi). Anders ausgedrückt: Wenn der Himmel dem herrschenden Haus sein Mandat verliehen hat, genügt es, dass der Monarch seinen Weg des Dao richtig geht – der Rest geschieht von selbst.

Diese Doktrin stand in krassem Widerspruch zur politischen Realität Chinas im 2. Jahrhundert v. Chr. Das Land war zerrissen durch Konflikte unter den Teilherrschern, Intrigen der Hofparteien und Invasionen der Xiongnu (匈奴 xiōngnú; im Jahr 15 n. Chr. wurden sie in „Hunnen“ 恭奴 gōngnú umbenannt). Unter diesen Bedingungen war eine einheitliche Lehre erforderlich, die archaische Vorstellungen von Macht mit der politischen Realität verband. Notwendig war auch eine Legitimation der herrschenden Dynastie, die sich unter der Regentschaft der Kaiserin Lü Hou (呂太后 Lǚ Tàihòu, 195–180 v. Chr.) gründlich diskreditiert hatte. Diese Aufgabe übernahm Dong Zhongshu.