Einleitung

Die Bedeutung des 12. und 13. Jahrhunderts in der mittelalterlichen Zivilisation

Diese Methode der historischen Rekonstruktion und Bewertung ist besonders notwendig für das Studium des 12. und 13. Jahrhunderts — vielleicht mehr als für jede andere Epoche des Mittelalters. Aus bestimmten Gründen, die wir nun untersuchen können, beschränken wir unsere Forschung auf diese Periode, die das Herzstück des Mittelalters bildet.

In erster Linie ist dies eine Epoche, in der die mittelalterliche Zivilisation eine bestimmte Form annimmt, mit Konturen und Merkmalen, die eine einzigartige Ära im Leben der Menschheit charakterisieren. Am Ende des 11. Jahrhunderts war das mittelalterliche Temperament noch nicht vollständig ausgeprägt, sondern befand sich erst im Entstehungsprozess. Neue Völker, die Kelten und Teutonen (zu den Teutonen zählen hauptsächlich Angeln, Dänen, Sachsen, Franken, Germanen und Normannen), nahmen Elemente der griechisch-römischen Kultur auf — bestimmte organisatorische, juristische und politische Konzepte sowie einige fragmentarische wissenschaftliche und philosophische Ideen. Im Verlauf des 9., 10. und 11. Jahrhunderts widerstanden diese neuen Völker dem Erbe, das sie empfangen hatten, und wandelten es nach ihrem eigenen Wesen um.

Mit all ihren Stärken und Schwächen widmeten sie sich dieser Aufgabe und schufen eine neue Ordnung der Dinge. Das Christentum lenkte all diese Anstrengungen, doch die Aufgabe, den rohen Geist der Barbaren zu veredeln, war alles andere als einfach. Diese Arbeit war zum Beginn des 12. Jahrhunderts nahezu abgeschlossen, und die Zeit des tastenden Voranschreitens war vorüber. So sehen wir drei Faktoren im Prozess der Entstehung der mittelalterlichen Zivilisation: das Erbe der Antike, den Widerstand der neuen Völker und die führende und richtungsweisende Rolle des Christentums.

Mit Beginn des 12. Jahrhunderts treten die Früchte dieses langen und allmählichen Formungsprozesses zutage. Es war eine Zeit des Erwachens. Und genauso wie der Frühling in der Natur kein Lebewesen von seinem Ruf zum Leben ausschließt, lässt auch der Frühling der Zivilisation in allen Bereichen des menschlichen Lebens Knospen treiben: in Politik, Wirtschaft, Familie und Gesellschaft, in Moral, Religion, Kunst, Wissenschaft und Philosophie — all den erhabenen Manifestationen des menschlichen Geistes, die die Zivilisation prägen und ihren Fortschritt bestimmen. Diese Blütezeit zeigt eine überströmende Vitalität und trägt reichlich Früchte. Unter diesen Bereichen reift die politische Organisation zuerst, was durchaus natürlich ist, während die Philosophie als letzte zur Reife gelangt. Erstere, sozusagen der Körper, Letztere gehört zur komplexen Seele des Lebens. Da die Zivilisation im Wesentlichen der Ausdruck physischer Kräfte ist, muss sich der wahre mittelalterliche Mensch in seinen religiösen Empfindungen, moralischen Bestrebungen, in seinen Kunstwerken und in seiner philosophischen und wissenschaftlichen Betätigung zeigen.

Im 13. Jahrhundert erreichen wir zweifellos den Höhepunkt der Entwicklung, also die Zeit der Reife. In dieser Phase zeigt das gesamte Gefüge der mittelalterlichen Zivilisation seine beeindruckenden und unwiderstehlichen Züge.

Ein weiterer Grund, unsere Aufmerksamkeit auf das 12. und 13. Jahrhundert zu richten, liegt darin, dass in diesen Jahrhunderten der philosophische Geist des Westens eindeutig Gestalt annahm. Alle Historiker stimmen darin überein, dass der französische Geist in dieser Epoche die führende Rolle in der Welt spielte. In Frankreich formte sich das feudale Denken. Moralische, künstlerische und religiöse Traditionen begannen auf dem Boden der französischen Provinzen zu keimen. Rittertum, Feudalismus, die Benediktinerorganisation, klösterliche und religiöse Reformen, romanische und gotische Kunst — dies sind Beispiele zahlreicher Früchte, die aus dem französischen Temperament hervorgingen und sich durch die Reisen und den Handel, die Kreuzzüge und die Wanderungen religiöser Orden über die westliche Welt verbreiteten. Von Frankreich aus strahlten die Ideen der neuen Zivilisation in die benachbarten Länder, wie Funken, die von einem lodernden Feuer ausgehen. Das 12. und 13. Jahrhundert waren Jahrhunderte des französischen Denkens, und diese Vormachtstellung Frankreichs hielt bis zum Beginn des Hundertjährigen Krieges an. Daher blieb auch die führende Rolle in der Philosophie, wie wir später sehen werden, in französischer Hand.

Darüber hinaus markiert das 13. Jahrhundert eine Zeit, in der sich sowohl das neulateinische als auch das anglo-keltische Denken klar vom germanischen Typus unterschieden. Wer die Ursprünge dieser mentalen Unterschiede bei den Völkern des Westens untersucht, wird zwangsläufig auf das 13. Jahrhundert zurückgeführt. Dieses Jahrhundert erlebte die Herausbildung der großen europäischen Nationen, den Aufgang einer präziseren Vorstellung von der patria und die Festigung ethischer Merkmale der Völker, die seitdem die Geschichte mit ihren Allianzen und Rivalitäten prägen. Das 13. Jahrhundert kennzeichnet sich durch vereinende und kosmopolitische Tendenzen, stellt jedoch gleichzeitig ein großes Plateau dar, von dem aus sich verschiedene Ströme in unterschiedliche, oft entgegengesetzte Richtungen ergießen, wie mächtige Flüsse, die später auf vielfältige Weise in Bewegung geraten. Viele Eigenschaften des mittelalterlichen Verständnisses von individuellem und gesellschaftlichem Leben sowie zahlreiche mittelalterliche philosophische Weltanschauungen flossen in moderne Konzepte ein, und zweifellos lassen sich viele heute gegensätzliche Doktrinen bis auf ihre Entstehung im 13. Jahrhundert zurückverfolgen.