Überblick über die Zivilisation des 12. Jahrhunderts

Feudales Europa

Um zu verstehen, wie die Zivilisation des 12. Jahrhunderts sich in der Philosophie dieser Zeit widerspiegelt, müssen wir einen umfassenden Überblick über die Elemente dieser Zivilisation geben, die eng mit dem geistigen Leben verknüpft sind: politische Institutionen, moralische und soziale Ideale, Kunstkriterien und religiöse Überzeugungen. Diese Elemente wirken in den verschiedenen Ländern Europas unterschiedlich, doch im Rahmen dieses Überblicks werden wir die Gemeinsamkeiten betrachten, ohne damit die Unterschiede zu leugnen oder zu schmälern. Besonders in Frankreich zeigte diese Zivilisation ihre schönsten Früchte und die originellsten, konsequentesten Formen.

In Bezug auf die politische und gesellschaftliche Ordnung war der Feudalismus allgegenwärtig. Barone, Herzöge, Grafen und Herren lebten unabhängig auf ihren Burgen und usurpierten ein mehr oder weniger souveränes Recht. Zwischen ihnen bestanden nicht nur persönliche Treueverhältnisse, sondern auch vertragliche Bindungen, die eine Person an eine andere aufgrund von bestimmten Privilegien oder aufgrund von Landbesitz knüpften. Der eine — der Vasall — war zu Diensten verpflichtet, der andere — der Herr — hatte gleichermaßen die Pflicht, Schutz und Sicherheit zu gewähren.

In Frankreich, wo diese Organisation in ihrer reinsten Form auftrat, war das Schema der feudalen Verhältnisse überaus komplex. An der Spitze stand theoretisch, wenn auch nicht immer praktisch, der König. Die großen Herren waren Vasallen anderer Feudalherren. Waren nicht die feudalen Bindungen zwischen Heinrich II. von England und Ludwig VII. von Frankreich der Ausgangspunkt ihrer Kriege und Streitigkeiten? Denn Heinrich wurde Vasall Ludwigs, als er Eleonore von Aquitanien heiratete und deren Herzogtum, ein Lehen des französischen Königs, dem englischen Monarchen übertragen wurde. Die weltlichen und lokalen Grundbesitzer kämpften gegen die zentralisierenden Tendenzen des Königtums, und der Gegensatz zwischen den Vasallen und dem König als ihrem Lehnsherrn war das zentrale Merkmal der französischen Politik im 12. Jahrhundert. Die Zersplitterung hielt an, doch sie war auf dem Rückzug, und das folgende Jahrhundert erlebte den Triumph des Zentralisierungsprinzips.

Ähnliches geschah in England, das so eng mit Frankreich verbunden war, dass man die vereinten Gebiete als gemeinsames Fundament der mittelalterlichen Zivilisation ansehen kann. Der Adel Englands war größtenteils französischer Herkunft; die Samen waren seit 1066 durch Wilhelm den Eroberer und seine französischen Barone in französischen Boden gelegt worden, und Könige französischer Abstammung aus der Normandie und aus Anjou regierten die Britischen Inseln, verbrachten aber die meiste Zeit in den französischen Provinzen.

Am königlichen Hof sprach man Französisch, und der Adel wünschte, in normannischen oder anjouschen Abteien begraben zu werden; sie beriefen ihre Berater aus Frankreich und förderten französischen Klerus und französische Ordensgemeinschaften in England. Heinrich II., der erste König aus dem Haus der Plantagenets, war einer der tatkräftigsten Organisatoren seiner Zeit; man könnte ihn leicht mit seinem Zeitgenossen, dem französischen König Philipp dem Schönen, verwechseln.

So erscheint es überraschend, dass auch England in Feudalherrschaften aufgeteilt war und die königliche Politik ebenso von zentralistischen Tendenzen geprägt war.

Doch während Monarchie und Feudalismus in Frankreich und England stark verwandt waren, nahm beides in Deutschland eine völlig andere Form an. Denn in dem Moment, in dem die Macht des Königs in Frankreich nachließ, etablierte die sächsische Dynastie der Ottonen in Deutschland ein despotisches Regime nach dem Vorbild Karls des Großen. Die deutschen Könige, die zu Kaisern des Westens gekrönt wurden, hielten ihre Lehnsträger in einer Art militärischer Knechtschaft, ernannten Bischöfe und Äbte und verpflichteten sie zum Kriegsdienst.

Allmählich jedoch erkämpften sich die Fürstentümer ihre Rechte, und die aufblühenden Städte erlangten immer mehr Freiheit. Hierzu trugen die Reformmönche von Cluny entscheidend bei. Durch diesen Prozess der Dezentralisierung gewann Deutschland im 12. Jahrhundert zunehmend feudale Züge, während Frankreich und England sich in Richtung Zentralisierung entwickelten.

Im 11. und 12. Jahrhundert war das Schicksal Italiens eng mit dem Deutschlands verknüpft, denn die imperialen Ambitionen der Deutschen zielten auf die Eroberung Italiens, eines Landes, das ebenfalls in zahlreiche Fürstentümer zersplittert war. Für eine Zeit hatten die Kaiser dort Erfolg, doch eine starke Opposition formierte sich. Daraus entstand ihr andauernder Kampf gegen die lombardischen Städte, echte kommunale Republiken, gegen das Papsttum, das schließlich die Oberhand gewann, und gegen das große südliche Gebiet Sizilien, das von normannischen Rittern gegründet wurde, ein Zentrum französischer feudaler Ideen unter der Herrschaft französischer Prinzen.

Was Spanien betrifft, so bot es, an der Schwelle der westlichen und arabischen Zivilisation gelegen, ein einzigartiges Bild. Die christlichen Königreiche Kastilien, León, Navarra und Aragón versuchten, die iberische Halbinsel von den Muslimen zurückzuerobern und waren dabei nach den feudalen Prinzipien Frankreichs organisiert.

Andererseits blieb der Süden in den Händen der Heiden, und der Einfluss der arabischen Zivilisation trug zur philosophischen Erweckung im 13. Jahrhundert bei, wie wir noch sehen werden.

So zeigt sich, dass in Bezug auf die herausragenden Merkmale der politischen und gesellschaftlichen Ordnung die feudale Zersplitterung überall vorherrschte. Frankreich, scheinbar Ursprung des gesamten Systems, England nach der normannischen Eroberung, Teile Italiens und Spaniens sowie Deutschland — ganz Westeuropa erschien wie ein Schachbrett der feudalen Machtverhältnisse.