Die Entwicklung der Sozialwissenschaften

Alexis de Tocqueville – Amerikanische Demokratie

Der französische Philosoph Alexis de Tocqueville (1805—1859) ist besonders bekannt für seine vierbändige Arbeit über die ihm zeitgenössische amerikanische Demokratie (De la démocratie en Amérique, 1835—1840).

Tocqueville glaubte, dass es eine unaufhaltsame Tendenz zur Zunahme von Gleichheit sowohl im Verhalten (und in den Einstellungen) als auch in der Politik (und den Institutionen) gebe. Das Land, das am weitesten in der Entwicklung einer solchen demokratischen Gleichheit fortgeschritten war, waren die Vereinigten Staaten. Europa sollte ihm folgen.

Als Aristokrat von Geburt hatte Tocqueville eine ambivalente Haltung gegenüber dieser Tendenz in der politischen und rechtlichen Demokratie. Doch, wie der ihm intellektuell nahe stehende Montesquieu, war er ein Realist und unvoreingenommener Denker. Einerseits betrachtete er diese Demokratie als gerechter als das alte Regime. Andererseits sah er die Gefahr der “Gleichmacherei“ in der Gesellschaft. Jeder wird mehr oder weniger wie der andere, und das führt vielfach zur Vereinheitlichung auf ein Mittelmaß. Nach Tocqueville halten die Amerikaner vor allem ihre gemeinsame Interessen an Geld und Effizienz zusammen. Hier antizipiert er die moderne kulturelle Kritik am sogenannten Massengesellschaft.

Tocqueville meinte jedoch, dass nicht nur aristokratische und höhere intellektuelle Werte bedroht seien. Er dachte auch über die Schwierigkeiten nach, den Individualismus und die Freiheit mit der demokratischen Gleichheit in Einklang zu bringen. Wenn in allen Bereichen der Gesellschaft die Macht beim demokratischen Mehrheitsvotum liegt, dann erfahren abweichende Minderheiten und Individuen Unterdrückung. Dabei geht es nicht nur um offene physische Gewalt. Gefährlicher ist, dass die öffentliche Meinung abweichende Standpunkte leise und unauffällig unterdrückt.

Es ist bekannt, dass das Motto der Französischen Revolution “Freiheit, Gleichheit, Brüderlichkeit“ lautete. Doch Tocqueville war der Meinung, dass Freiheit und Gleichheit unvereinbar mit der Demokratie sind und dass Gleichheit auf Kosten der Freiheit zu siegen sucht.

Darüber hinaus glaubte Tocqueville, dass eine Demokratie, die auf Gleichheit beruht, zu einer starken Staatsmacht führen werde, die wiederum gleiche materielle Lebensbedingungen für alle schaffen wird.

Tocqueville erkannte nicht nur eine Tendenz zur Zunahme von Gleichheit, sondern auch zu einer neuen “klassistischen“ Spaltung. Diese Spaltung wurde durch die Industrialisierung erzeugt. Einerseits hielt Tocqueville die demokratische Gleichheit für förderlich für die Industrialisierung. Erstens schuf das Streben jedes Einzelnen nach materiellem Wohlstand einen wachsenden Markt für Industriegüter. Zweitens erleichterte die zunehmende Gleichheit talentierten Menschen den Zugang zum Handel und zur Industrie. Andererseits sah Tocqueville eine Tendenz zur Zunahme von Ungleichheit. Selbständige Handwerker wurden zu Fabrikarbeitern, die monotone und eintönige Arbeit verrichteten. Unternehmer gründeten große Unternehmen, in denen ihre Kommunikation mit den Arbeitern sich auf den Einstellungs- und Lohnprozess beschränkte. Das Verantwortungsgefühl, das zwischen Aristokraten und ihren Dienern bestand, verschwand. In diesem Wandel sah Tocqueville eine Tendenz zu einer neuen Form von Ungleichheit zwischen Unternehmern und ihren Angestellten.

Tocqueville prognostiziert also Tendenzen sowohl zu politischer Gleichheit als auch zu wirtschaftlicher Ungleichheit.

Es sei darauf hingewiesen, dass Tocqueville einer der ersten Denker war, der an der unerschütterlichen Überzeugung vom Fortschritt zweifelte und versuchte, ein Gleichgewicht zwischen den Vorteilen und Nachteilen der gesellschaftlichen Entwicklung in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts zu finden.