Die Entwicklung der Sozialwissenschaften

Georg Simmel – das soziale Geflecht

Georg Simmel (1858—1918), ein deutscher Denker mit jüdischen Wurzeln, ist der bedeutendste Essayist unter den Klassikern der Soziologie. Zu seinen wichtigsten Werken zählen Über die soziale Differenzierung (1890), Die Philosophie des Geldes (1900) und Soziologie (1908). Zudem verfasste er eine Reihe von Essays und Büchern über Philosophie, Kunst und Kulturfragen, darunter Die Großstädte und das Geistesleben (1902), Der Begriff und die Tragödie der Kultur, Die Gesellschaft zu Zweien (1908) und andere.

Simmel betrachtete das soziale Leben durch die Linse sozialer Interaktion (Wechselwirkung). Nach Simmel ist Soziologie die Wissenschaft von den Wechselbeziehungen zwischen Individuen. Sie verfolgt ein relationales Denken, das heißt, ein Denken in Begriffen von Beziehungen. Im Mittelpunkt der Soziologie stehen die Formen der Sozialisation des Individuums. Soziale Interaktion kann, sozusagen, in objektiven, überindividuellen Strukturen “einfrieren“. Dies können verbindende Symbole, zeitlose Normen und Ähnliches sein. Sie zeigen sich jedoch auch in spezifischen Formen, wie etwa einer Wirtschaft, die auf Geldverkehr basiert, oder in Kooperation und Konkurrenz. Für Simmel ist Interaktion “Leben als Prozess“. Dies bedeutet, dass die soziale Realität im weitesten Sinne ein offener Prozess ist. Simmel lehnt das Verständnis der Gesellschaft als mehr oder weniger geschlossenes System ab (vergleiche seine Einwände gegen das Denken in Systembegriffen der Gesellschaft). Gleichzeitig schließt das soziale Leben, das als soziale Interaktion verstanden wird, alle monokausalen Theorien von Geschichte und Gesellschaft aus, also Theorien, die eine einzige Ursache annehmen.

Für Simmel ähnelt Soziologie insofern einem sozialen Mikroskop. In einer Reihe von Essays und größeren Abhandlungen erklärt er Interaktionen sowohl zwischen zwei Individuen (Die Gesellschaft zu Zweien) als auch zwischen dem “Fremden“ und einer größeren sozialen Gruppe. In seinem Essay Der Mensch als Feind (1908) versucht Simmel zu zeigen, dass der Konflikt zwischen Gruppen die Mitglieder einer Gruppe in ihrem Kampf gegen den gemeinsamen Feind zusammenschweißen kann (vergleiche die soziologischen Begriffe “Wir-Gruppe“ (in-group) und “Sie-Gruppe“ (out-group)). Doch auch die Interaktion zwischen konfligierenden Gruppen kann sie einander näherbringen. Insgesamt betrachtet Simmel die Gesellschaft als ein “Geflecht“, das aus zahllosen Interaktionen gewoben ist.

In seiner Arbeit Die Großstädte und das Geistesleben zeigt Simmel, dass die moderne Stadt sowohl neue Formen der Interaktion als auch neue Menschen hervorbringt. Er gibt eine qualitative Beschreibung der Moderne. In der Großstadt sind wir einem Sturm von Eindrücken ausgesetzt. “Das nervöse Leben“ jedes Individuums intensiviert sich. Wir werden überempfindlich. Die Intensität des Lebens ist so groß, dass wir nicht in der Lage sind, sie zu bewältigen, und gezwungen sind, Distanz zu wahren zwischen uns und der uns umgebenden physischen sowie sozialen Umwelt. Um uns vor der zunehmenden Zahl an Eindrücken zu schützen, müssen wir uns von der Realität isolieren. Als verständliche Reaktion auf diese Überempfindlichkeit entsteht die moderne, übersättigte Haltung gegenüber der Umwelt. Um zu überleben, werden wir verschlossen, empfinden Abneigung gegenüber unserer Umgebung und distanzieren uns von ihr. Dabei hören wir entweder auf zu reagieren oder reagieren unangemessen. Letztlich versetzt uns die Überempfindlichkeit in ein Vakuum. Der Neurotiker leidet laut Simmel sowohl, weil er den Dingen zu nahe ist, als auch, weil er von ihnen zu weit entfernt ist.

Simmel beginnt nicht mit makrosoziologischen Begriffen, sondern mit den wechselhaften “Fragmenten“ der sozialen Realität. Nach Simmel hat die Moderne eine dynamische Ausdrucksform angenommen. Das Ganze besteht aus kleinen, instabilen Fragmenten, und Simmel findet ihre “Spuren“ in den Kleinigkeiten des Lebens. Indem er diese Fragmente untersucht, versucht er auch das Universelle zu erkennen. Für ihn stellt die Gesellschaft ein Labyrinth dar, in dem Individuen und Gruppen interagieren. Um diese Interaktion zu verstehen, muss die Soziologie das Mikroniveau erforschen. Sie muss bei den einfachsten Formen der Interaktion beginnen. Dabei ist die Suche nach den unsichtbaren Fäden, die Individuen verbinden, Voraussetzung für das Verständnis des sozialen Netzes. Dieses Labyrinth zu durchdringen, gelingt durch das Sammeln von “Schnappschüssen“, Fragmenten und Einzelereignissen, nicht durch die Anwendung systematischer Begriffe. Zum Beispiel ist die Münze ein Symbol für die modernen sozialen Beziehungen, das unendliche Wechselspiel. Das Verständnis der Münze als Fragment könnte der Schlüssel zur sozialen Realität sein.

Häufig waren gerade Simmels Ideen eine Inspirationsquelle für die sich entwickelnde Soziologie des 20. Jahrhunderts. Viele Soziologen, darunter auch Max Weber, stützten sich auf sie. In seiner großen Monografie Die Philosophie des Geldes beschreibt Simmel den Prozess der zunehmenden Verbreitung des Denkens in Begriffen von “Zweck-Mittel“. Instrumentelle Zielrationalität verdrängt alle anderen Formen der Rationalität. Der Verstand setzt sich durch und unterdrückt die Gefühle (vergleiche das Konzept der “emotionalen Neutralität“ bei Parsons). In dem genannten Werk entwickelte Simmel auch eine originelle Theorie der Entfremdung, die später einen zentralen Platz in den Ansichten des ungarischen Philosophen Georg Lukács und der Vertreter der sogenannten Kritischen Theorie (Frankfurter Schule) einnahm. Simmel analysiert sowohl das kontinuierliche Wachstum des “objektiven Geistes“ (im hegelianischen Sinne) als auch die Art und Weise, wie kulturelle Objekte uns immer hilfloser machen. Die von uns geschaffenen Dinge werden zu unseren Herren (Prozess der Reifikation). Wie viele Industriewerker, fragt Simmel, sind in der Lage, die Funktionsprinzipien der Maschinen zu verstehen, an denen sie arbeiten, das heißt, den in den Maschinen materialisierten Geist zu begreifen? So wird der Geist und seine Ergebnisse dem Menschen fremd.

Simmel widmet dem Thema des soziologischen Methodes nur wenig Aufmerksamkeit. In seinen Untersuchungen verwendete er einen unsystematischen oder gar antiszystematischen Ansatz. Seine Arbeiten, zumindest auf den ersten Blick, überraschen durch ihre Fragmentarität. Seine Soziologie ist in hohem Maße “essayistisch“ und enthält keine Verweise oder Fußnoten. Die bekanntesten Werke Simmels sind eher eine Sammlung von Essays als systematische Untersuchungen. Sie stellen selbstständige Fragmente dessen dar, was Simmel als die Wissenschaft von der Gesellschaft betrachtete. Das Essay ist ein literarisches Genre, das Simmels Bestreben entspricht, sein Verständnis der Gesellschaft in einer antipositivistischen, antiakademischen und antiszystematischen Form auszudrücken. In seiner Darstellungsweise finden wir keinen Einsatz des kausal-analytischen “Verfahrens“. Es ist auch wichtig zu verstehen, dass Simmel nicht versucht, seine Hypothesen experimentell zu überprüfen. Auch den hypothetisch-deduktiven Ansatz verwendet er nicht. Die Form des Essays unterwirft sich nicht den Regeln des systematischen Wissenschaftsbetriebs. In vieler Hinsicht sind Simmels Essays eine Art “soziologische Dichtung“. Deshalb weist seine soziologische Präsentation einen schwer nachzuahmenden “Stil“ auf. Sein Stil weckt Assoziationen mit der Kunst eines Malers und mit Philosophie als Poesie (wir beobachten dieses Phänomen beispielsweise auch bei Nietzsche, dem späten Heidegger und Adorno). Dies deutet darauf hin, dass Simmel versuchte, den Intellektuellen zu verteidigen, dessen kreative Tätigkeit, wie er fühlte, bedroht war. Aber gleichzeitig macht dieser “Stil“ es schwer, den Inhalt seiner Werke auf die moderne soziologische Sprache zu übertragen. Simmels Essays verlieren etwas Wesentliches, wenn sie in die Form eines unpersönlichen wissenschaftlichen Berichts gegossen werden.

Lukács sagte, dass Simmel in vieler Hinsicht ein sozialer Impressionist war. Ebenso wie die Impressionisten in der Malerei weniger Wert auf den Inhalt ihrer Bilder legten und mehr auf die Art der Repräsentation, entwickelte auch Simmel eine Reihe unterschiedlicher Themen, bei denen die Perspektive wichtiger ist als die individuellen Details. Zu diesen Themen gehörten japanische Vasen, Michelangelo, die Poesie von Rilke, Nietzsche, Kant, Einsamkeit und Zweisamkeit, monetäre Ökonomie und städtisches Leben. Lukács sagte, Simmel sei “ein Philosoph des Impressionismus“ gewesen und habe eine konzeptionelle Formulierung der impressionistischen Weltanschauung entwickelt.

Simmel gelang es, mit großer Scharfsinnigkeit den Kern vieler sozialer Beziehungen und Prozesse zu erfassen. Er beschrieb die alltägliche Erfahrung aus einer neuen, impressionistischen Perspektive. Daher sollte es nicht verwundern, dass er uns lehrt, viele Dinge anders zu sehen. Seine Essays helfen uns, besser zu verstehen, wie das soziale “Geflecht“ gewoben ist. Beim Lesen entwickeln wir die Fähigkeit, den Fäden im sozialen Labyrinth zu folgen. In vieler Hinsicht wurde Simmel zu einem “Entdecker neuer Wege“ in der Soziologie für diejenigen, die nach einem Weg auf dem fragmentierten Terrain des modernen Lebens suchen. Doch das “fließende“ Bild der sozialen Lebensweise, das er uns vermittelt, beeinflusst auch seine Darstellungsform. Infolgedessen sind seine Argumente oft hypothetisch und wenig überzeugend. Es gibt wohl kaum einen Soziologen oder Philosophen, der das Wort “vielleicht“ so häufig verwendet wie Simmel. Daher nannte der deutsche Philosoph Ernst Bloch (1885—1977) ihn einen “Denker des Vielleicht“ (ein Vielleichtdenker).