Die Entwicklung der Sozialwissenschaften

Comte - „Der oberste Priester“ der Soziologie

Einige Wissenschaften, die dem Bereich der Sozialforschung zuzuordnen sind, sind ebenso alt wie die Philosophie selbst. Parallel zur Geschichte der Philosophie haben wir die Problematik der politischen Theorie (beginnend mit den Sophisten) erörtert. Wir haben auch solche Sozialwissenschaften wie die Historiografie (von Herodot und Thukydides bis hin zu Vico und Dilthey), die Rechtswissenschaft (Cicero und Bentham) und die Pädagogik (von Sokrates bis Dewey) erwähnt. Darüber hinaus wurden politische Ökonomie (Smith, Ricardo und Marx) und die Tendenz zur Entwicklung der Sozialwissenschaften auf der Grundlage utilitaristischer Kategorien, wie etwa der lustmaximierenden Akteure (von Hobbes bis John Stuart Mill), behandelt. Ebenso haben wir den historisch orientierten Typus der Sozialforschung angesprochen, der auf den Ideen Hegels basiert.

In diesem Kapitel werfen wir einen kurzen Blick auf die Entstehung der Soziologie, die mit Namen wie Comte, Tocqueville, Tönnies, Simmel, Durkheim, Weber und Parsons verbunden ist. Besonderes Augenmerk werden wir auf ihre Analyse der Gesellschaft ihrer Zeit und das Problem des Status der Soziologie legen.

Comte - “Der oberste Priester“ der Soziologie

Auguste Comte (1798—1857) war einer der Begründer der neuen Wissenschaft vom Gesellschaftsleben, der Soziologie. Der Begriff “Soziologie“ wurde von ihm in seinem Kurs der positiven Philosophie (Cours de philosophie positive, in sechs Bänden, 1830—1842) eingeführt, als Ersatz für den früher von ihm verwendeten Ausdruck “soziale Physik“ (physique sociale).

Comte betrachtete die Entstehung der Soziologie als Wissenschaft aus einer historischen Perspektive. Er glaubte, dass die intellektuelle Entwicklung der Menschheit drei Stadien durchläuft: das theologische, das metaphysische und das positive. Comte nahm an, dass Mathematik, Physik und Biologie als Wissenschaften, die sich vom theologischen und metaphysischen Denken befreit haben, bereits die positive Phase erreicht haben, während Disziplinen, die den Menschen untersuchen, noch durch theologische und metaphysische Spekulationen geprägt sind. Comte wollte diese Disziplinen in die positive (wissenschaftliche) Phase überführen. In diesem Sinne wird er zum Vater der Soziologie als positiver Sozialwissenschaft.

Seine Verwendung des Begriffs “positiv“ (und “Positivismus“) hatte eine polemische Bedeutung. Sie richtete sich gegen theologische und metaphysische Spekulationen. Eine positive wissenschaftliche Disziplin ist in Comtes Verständnis empirisch, objektiv und antispikulierend. Sie befasst sich mit den Phänomenen, wie sie uns gegeben sind, und ihren geordneten Zusammenhängen, die durch empirische Forschung entdeckt werden können. Die klassische Mechanik kann als Modell für eine positive Wissenschaft dienen, und die Soziologie sollte diesem Modell so weit wie möglich folgen. Soziologie sollte eine Sozialwissenschaft im selben Sinne werden, wie Physik eine Naturwissenschaft ist.

Positives Denken ist auch im Sinne seiner Konstruktivität, Methodologie und Organisation positiv. Wie die französischen Anhänger der Restauration, so glaubte Comte, dass die Ideen der Aufklärung eine negative und zerstörerische Rolle gespielt hatten. Die Kritik an Traditionen und Autoritäten habe nicht nur das veraltete politische System beseitigt, sondern auch zu einer Revolution geführt, die in Terror und Chaos endete. (Rousseau und Voltaire wurden als “Ärzte der Guillotine“ bezeichnet). Wie die Philosophen der Restauration (insbesondere Bonald und de Maistre) war auch Comte von der moralischen Krise der Nachrevolutionszeit besorgt. Er sah die Ursache in einem aufkommenden Individualismus (“die Krankheit der westlichen Welt“), der seinen Ursprung in der Reformation hatte und seinen Höhepunkt in der Aufklärung fand. Offensichtliche Symptome dieser “Krankheit“ waren Ideen wie die Souveränität des Volkes, die Gleichheit und die Freiheit des Individuums, die durch eine negative Haltung gegenüber Familie, Religion, Kirche und Gesellschaft verstärkt wurden. Dieser Individualismus äußerte sich auch in Form des “methodologischen Individualismus“, der der Tradition von Hobbes bis Kant eigen war. Für diese Denker war das Individuum der Ausgangspunkt der Sozialphilosophie (siehe Gesellschaftsvertrag), und die Gesellschaft wurde als Vereinigung von Individuen verstanden. Aber nach Comte kann die Gesellschaft nicht auf Individuen reduziert werden, ebenso wenig wie eine Linie auf Punkte reduziert werden kann. Um die Gesellschaft zu analysieren, kann sie nur in Gruppen und Gemeinschaften unterteilt werden. Die grundlegendste dieser Gruppen ist die Familie.

Comtes Standpunkte unterscheiden sich in zwei wesentlichen Punkten von denen der konservativen Anhänger der Restauration. Erstens lehnt er den Katholizismus als sozial integrative Kraft ab. Die konservativen französischen Sozialphilosophen wollten zu den feudal-katholischen Prinzipien der alten Gesellschaft zurückkehren. Comte betrachtet diese Prinzipien als Teil einer frühen Entwicklungsphase der Menschheit und vertritt die Auffassung, dass sie durch das Prinzip des Positivismus ersetzt werden sollten. Der Positivismus ist somit das einzige Prinzip, das die frühere Rolle des Katholizismus einnehmen kann. Der Positivismus erscheint daher als “vereinigende Kraft“ (Religion) der modernen Gesellschaft.

Zweitens bewertet Comte die Naturwissenschaften und die auf ihnen basierende Technologie positiver als die Anhänger der Restauration. Insofern könnte die Soziologie als Naturwissenschaft der Gesellschaft möglicherweise die Grundlage für eine neue, effektive soziale Technologie schaffen. Soziologie sollte ein Instrument einer Gesellschaftsordnung werden, in der das soziale Leben geordnet und harmonisch funktioniert.

Jedoch ist die Soziologie nach Comte keine Wissenschaft im Sinne der anderen, sie steht an der Spitze der wissenschaftlichen Hierarchie. Gleichzeitig ist sie ein quasi-religiöses Prinzip zur Vereinigung der neuen Gesellschaft, das dem mittelalterlichen Katholizismus ähnelt. Diese Auffassungen wurden allmählich zu den dominierenden Gedanken in Comtes Lehre (siehe System der positiven Politik, Système de politique positive, 1851—1854). Der ausgeglichene und antimystische Geist seiner frühen Arbeiten wurde von einer leidenschaftlichen Unterstützung der positivistischen “Religion“ abgelöst. In dieser Phase stellt Comtes Positivismus eine Art restaurierten Katholizismus dar, formuliert mit Hilfe einer neuen und weltlichen Sprache. Für Comte wurde die Gesellschaft, wie sie von der positiven Soziologie verstanden wird, zum “Höchsten Wesen“ (Le Grand Être). Am Ende seines Lebens trat Comte fast als Gründer einer neuen humanistischen Religion auf, die erhebliche Unterstützung fand. In Frankreich, England und den USA entstanden sogar eine Art “Kirchen“, die diese Religion predigten.

Anhänger von Comtes Programm einer wissenschaftlichen Soziologie (John Stuart Mill und Spencer) ignorierten in der Regel seine neoreligiösen Ideen aus dem System der positiven Politik. Doch im 19. Jahrhundert fanden Comtes Hauptvorstellungen von der Soziologie als “Naturwissenschaft“ der Gesellschaft viele Anhänger. Der Einfluss dieses “obersten Priesters“ der Soziologie ist beispielsweise in der Neufassung der Hauptmerkmale der soziologischen Methode bei Durkheim spürbar (siehe Die Regeln der soziologischen Methode, 1895). Durkheim verwendete nur in geringem Maße Comtes spätere Arbeiten, stützte sich jedoch wesentlich auf dessen Kurs der positiven Philosophie.

Die Bedeutung Comtes für die Geschichte der Soziologie lässt sich in drei Punkten zusammenfassen:

1. Er entwickelte das Programm einer positiven “Naturwissenschaft der Gesellschaft“, die auch heute noch viele Anhänger hat.
2. Er betonte, dass “soziale Fakten“ ebenso objektiv erforscht werden können wie natürliche Phänomene.
3. Er vertrat die Auffassung, dass die soziologische Erfassung regelmäßiger gesellschaftlicher Zusammenhänge die Entwicklung einer neuen sozialen Technologie ermöglicht, die die Lösung sozialer und politischer Probleme vereinfacht.