Das Mittelalter

Augustinus als christlicher Neuplatoniker

Für Plotin ist das Universum Ausdruck der ewigen Schöpfung oder Emanation des Seins, das vom unbegreiflichen Einen ausgeht. Je nachdem, wie weit etwas vom Einen entfernt ist, ist das Universum nach verschiedenen Graden des Seins und der Ordnung strukturiert. Diese Emanation vergeht schließlich im Nichts, das als Materie verstanden wird.

Augustinus vereinte den Neuplatonismus mit dem christlichen Glauben. Das Eine wurde als der christliche Gott interpretiert. Offenbarung (durch das Leben Christi und die Bibel) ist für die Menschen eine historische Verkündigung der Essenz Gottes und seines Plans. Durch die christliche Offenbarung und den Glauben daran werden Christen in einem gewissen Maß mit dem, was für Plotin das unbegreifliche Eine war, verbunden. Der Glaube verleiht das Licht, durch das die Christen die Quelle des Lichts erkennen können. Im höchsten Sinne besitzt der Glaube daher epistemologischen Vorrang gegenüber weltlicher Weisheit und erleuchtet zugleich diese Weisheit (credo ut intelligam — ich glaube, um zu verstehen).

Im Neuplatonismus wird das Eine und die Welt sowie die Verbindung zwischen beiden statisch und unpersönlich gedacht. Die ewigen Gesetze, die das Universum regieren, sind unpersönlich. Die Erkenntnis des Einen durch mystische Vereinigung (unio mystica) wird nur von den Weisen erlangt, die die Kraft besitzen, sich ihm zu nähern. Dieses höchste Wissen ist nicht historisch bedingt. Für Augustinus als Christen hingegen ist die Offenbarung in der Geschichte verwurzelt, im Geburtsakt Christi und seiner Lehre. Das geistliche Einssein des Menschen mit Gott ist daher historisch bestimmt. Dies gilt ebenso für die Schöpfung des Universums durch Gott. Die Schöpfung hat einen Anfang und wird ein Ende finden. Das Dasein des Universums ist historisch veränderlich und zufällig. Der Vater, der christliche Gott, ist nicht ein unpersönliches Prinzip, sondern ein lebendiger, personalisierter Gott, den menschliche Wesen lieben und fürchten können, dem sie beten und vor dem sie persönlich Rechenschaft ablegen werden. Die Gesetze des Universums sind nicht unpersönlich, sondern Ausdruck des personalisierten Willens, der alles geschaffen hat und über alles herrscht. Damit gehören nicht nur Veränderung und Historizität zu den fundamentalen Eigenschaften des Universums. An erster Stelle steht das geistliche Leben des Menschen, wobei der Ursprung des Universums als Wille verstanden wird, den wir Menschen nur teilweise durch die Offenbarung des Wortes Gottes (also durch Christus und die Bibel) ergreifen können.

Darüber hinaus finden wir hier das jüdisch-christliche Konzept der Schöpfung, nach dem Gott das Universum aus dem Nichts erschuf (creatio ex nihilo). Dies ist eine radikale Antwort auf die alte Frage nach der Veränderung.

Bei den Neuplatonikern wird das Universum als ewige Emanation des Einen verstanden, sodass das Universum tatsächlich das Eine ist und die Emanation sich im Materiellen als Nichtsein auflöst. Im Gegensatz dazu wird Gott bei Augustinus als unabhängige geistige Kraft gedacht, die das Universum, das Geistige und das Materielle aus dem Nichts erschaffen hat. Dies bedeutet, dass alles Existierende nicht homogen ist, dass der Schöpfer und die Schöpfung voneinander getrennt sind. Daher wird Pantheismus (die Lehre von der Identität von Natur und Gott) ausgeschlossen.

Da Gott und die Welt voneinander getrennt sind, kann Augustinus nicht mit der Idee der mystischen Vereinigung (unio mystica) mit Gott übereinstimmen, die davon ausgeht, dass der Mensch in einem ekstatischen Zustand mit Gott eins wird. Gott kann in seiner unabhängigen Größe niemals mit der Welt identisch werden. Die Vereinigung des Menschen im Glauben mit Gott ist ein Verhältnis zwischen zwei Persönlichkeiten, und daraus folgt nicht, dass die menschliche Seele Teil des Weltgeistes wird.

Andererseits teilt Augustinus die Auffassung, dass es gerade durch unser inneres Leben ist, dass wir in Beziehung zu Gott treten. Als geistige Wesen, geschaffen nach dem Bild Gottes, können wir uns durch den Glauben innerlich mit Gott vereinen. (Die Gläubigen erfahren das Präsenz Gottes in ihrem inneren Leben durch Introspektion, wie sie von Augustinus verstanden wird, auch wenn Gott für unseren irdischen Verstand unbegreiflich bleibt).

Aus dem Prinzip “Schöpfung aus dem Nichts“ folgt, dass der Körper, das Materielle, nicht länger als Grenze angesehen wird, in der die Emanation des Seins im Nichts verschwindet. Für Augustinus sind physische und sinnliche Dinge erschaffene Realität.

Das Böse liegt daher nicht, ohne in Einzelheiten zu gehen, im menschlichen Streben nach dem Materiellen. Augustinus versteht moralisches Übel hauptsächlich als falsche Verwendung des Willens und nicht als das Fehlen des Seins. Doch im Einklang mit der neuplatonischen Sichtweise strebt Augustinus danach, metaphysisches Übel als Mangel an Existenz zu verstehen.

Die Änderungen, die Augustinus an den grundlegenden neuplatonischen Positionen vornimmt, führen zu Veränderungen sowohl in der Verwendung von Begriffen als auch in der allgemeinen intellektuellen Atmosphäre. Begriffe wie Schöpfung, Persönlichkeit, Wille, Liebe, Sünde und Erlösung erscheinen als fundamentale metaphysische Konzepte. Kosmologisch von Bedeutung sind nicht die Natur oder reine Ideen, sondern vielmehr die personalisierte Beziehung zwischen Gott und den menschlichen Geschöpfen. Daher hat das Christentum die Menschen ins Zentrum des Universums gestellt. Menschen existieren nicht nur im Universum als mehr oder weniger hohe Geschöpfe. Im Wesentlichen wurde das Universum für den Menschen erschaffen, für sein Leben und Handeln im Einklang mit dem Plan des Schöpfers und seinen Gesetzen. Dies gilt prinzipiell für alle Menschen, die nach dem Bild und der Ähnlichkeit Gottes erschaffen wurden. Wille und Glaube, Sünde und Liebe, Strafe und Erlösung sind grundlegend für diese veränderte Beziehung zwischen den Menschen und Gott.

Die wichtigsten christlichen Tugenden sind “Glaube, Hoffnung und Liebe“, wobei die Hoffnung die Hoffnung auf Erlösung ist. Für Augustinus kennzeichnen diese gleichen Begriffe die Beziehung zwischen den Menschen sowohl in Bezug darauf, was sie ist, als auch darauf, was sie sein sollte. Hier stehen Gefühle und Wille, Sünde und Strafe im Mittelpunkt. In diesem Sinne stellen die Beziehungen zwischen Frau und Mann eine Quelle der Spannung dar, nämlich: Als Neuplatoniker betrachtet Augustinus das Geistige als höher als das Körperliche. Daher ist geistige Liebe zwischen Frau und Mann edel, während körperliche Liebe zwischen ihnen als etwas Niedrigeres betrachtet wird.