Das Mittelalter

Die Widerlegung des Skeptizismus durch Augustinus

Die Skeptiker behaupteten, dass bestimmtes Wissen für uns unerreichbar sei. Augustinus hingegen war der Ansicht, dass er diese Behauptung widerlegen könne, indem er zeigte, dass solches Wissen tatsächlich möglich ist. Er wies auf vier Bereiche hin, in denen, seiner Meinung nach, bestimmtes Wissen gefunden werden kann.

1. Selbst wenn unsere Sinne uns täuschen und wir sagen, dass alles, was wir wahrnehmen, zweifelhaft sei, können wir doch nicht an unserem eigenen Zweifel und folglich an unserem eigenen Dasein zweifeln. Da ich zweifle, muss ich als Zweifler notwendig existieren. Daraus folgt, dass wir eine Wahrheit besitzen, die unwiderlegbar und über alle möglichen Zweifel erhaben ist: Wer zweifelt, existiert. In diesem Bereich gibt es also bestimmtes Wissen, das die skeptische Behauptung über die Unmöglichkeit solchen Wissens widerlegt. (An dieser Stelle gehen wir nicht auf moderate Formen des Skeptizismus ein, die durch dieses Argument nicht widerlegt werden.)

Der Gedankengang Augustins erinnert an Descartes’ bekannte Formel, die 1200 Jahre später formuliert wurde: Cogito, ergo sum (Ich denke, also bin ich). Die Überlegung, dass der Subjektive für sich selbst unmittelbar und unbestreitbar ist, als Grundlage für bestimmtes Wissen zu dienen, ist ein “moderne“ (zeitgenössische) Denkweise Augustins.

2. Wenn wir den Zweifel bis an seine äußersten Grenzen ausdehnen, so Augustinus, bleiben wir mit dem Wissen nicht nur über “mein Dasein“, sondern auch mit dem Wissen über “mein Wollen“, “mein Fühlen“, “mein Wissen“ (dass ich zweifle, will, denke...). Kurz gesagt, wir bleiben mit einigen unbestreitbaren Erkenntnissen über uns selbst als erkenntnisfähige Wesen zurück. Wenn der Erkennende zu sich selbst sagt, dass er seine mentalen Zustände wahrnimmt, dann ist dies bereits bestimmtes Wissen. Wenn ich will, wenn ich liebe, wenn ich zweifle und wenn ich darüber weiß (dass ich existiere, dass ich liebe, dass ich zweifle), dann kann ich mit voller Bestimmtheit behaupten, dass ich über bestimmtes Wissen verfüge.

Daher war Augustinus der Meinung, dass der Skeptizismus bezüglich des Wissens über unsere mentalen Zustände widerlegt werden kann. Die Introspektion (im Gegensatz zur sinnlichen Wahrnehmung äußerer Dinge und Phänomene) führt uns zu bestimmtem Wissen.

Ein Einwand könnte sein, dass die Skeptiker wohl kaum bestreiten würden, dass unmittelbare Aussagen über momentane mentale Zustände durchaus als bestimmtes Wissen betrachtet werden können (sofern wir keine Fehler bei der Verwendung der Sprache machen, um das zu äußern, was wir erleben). Die Frage ist, ob solche momentanen Aussagen mit der Zeit als wahr anerkannt werden können, nachdem der entsprechende Zustand vergangen ist. Augustinus schien zu glauben, dass die Aussagen eines Individuums über seinen eigenen inneren Zustand auch mit der Zeit und im Wandel der erlebten Zustände als bestimmtes Wissen anerkannt werden können. Das bedeutet, dass wir auch über uns selbst bestimmtes Wissen haben können, das über das momentane Wissen hinausgeht. In diesem Fall jedoch müssen wir unserem Gedächtnis vertrauen, das fehlerhaft sein kann, sowie der Ausdruckskraft unseres inneren Erlebens durch Sprache, die immer falsch verwendet und missverstanden werden kann.

Dennoch war Augustinus überzeugt, dass er gezeigt habe, dass wir bestimmtes Wissen besitzen, das auf Introspektion beruht und über den unmittelbaren Erfahrungshorizont hinausgeht. Jedenfalls gibt uns die Introspektion in gewisser Weise verlässlicheres Wissen über unser inneres Leben als das Wissen, das wir durch die Sinne über äußere Phänomene gewinnen.

3. Der dritte Bereich, in dem Augustinus, wie er meinte, bestimmtes Wissen gefunden und den Skeptizismus widerlegt habe, war die Mathematik. Wir erkennen beispielsweise an, dass die Aussage “3 + 3 = 6“ bestimmtes Wissen ist. In der Mathematik finden wir Wahrheiten, die nicht in Zweifel gezogen werden können. Sie enthält Wahrheiten, die notwendig und unveränderlich sind, im Gegensatz zu dem, was wir durch unsere trügerischen Sinne erfahren.
4. Schließlich behauptete Augustinus, dass einige logische Prinzipien so beschaffen sind, dass sie nicht in Zweifel gezogen werden können. Dies zeigt sich daran, dass auch die Skeptiker diese Prinzipien verwendeten, um ihre eigenen skeptischen Ansichten auszudrücken. Zum Beispiel nahmen die Skeptiker an, dass Wissen nicht gleichzeitig und im selben Sinne sowohl bestimmt als auch unbestimmt sein kann. Daraus folgt, dass die Skeptiker das sogenannte Prinzip des Widerspruchs akzeptierten.

Wir behandeln hier nicht die Frage, in welchem Maße die Skeptiker solche Prinzipien als wahr erachteten und ob es möglich ist, auf ihnen zu denken, wenn sie hypothetische Annahmen wären. Jedenfalls verwendete Augustinus das betrachtete Argument gegen die ihm zeitgenössischen Skeptiker, um zu zeigen, dass es selbst in diesem Bereich bestimmtes Wissen gibt.

Auf Grundlage solcher Argumente strebte Augustinus nicht nur danach, den Skeptizismus zu widerlegen, indem er zeigte, dass bestimmtes Wissen möglich ist in Bezug auf Selbstreflexion und Introspektion, Mathematik und logische Prinzipien. Gleichzeitig legte Augustinus besonderen Wert auf die epistemologische Überlegenheit des inneren Lebens und der logischen Formen gegenüber den Sinnen und der äußeren Welt. Dies prägte das Hauptmerkmal von Augustinus’ Philosophie und ihre enge Verbindung zum neuplatonischen Denken. Die individuelle Seele mit ihrem geistigen Leben ist über und edler als die äußeren sinnlichen Dinge. Noch höher sind die reinen mathematischen und logischen Formen, die wir in unseren Gedanken “schauen“. Mit anderen Worten, unser inneres Leben und die reinen Formen, über die wir das bestimmteste Wissen besitzen, sind auch die wesentlichsten (die realsten) in der ganzen Welt. So stehen Epistemologie und Ontologie (die Lehre vom Wissen und die Lehre vom Sein) in Harmonie zueinander.

Für Augustinus als Christen spielen die Argumente für bestimmtes Wissen über unser inneres Leben und die reinen Formen zugleich die Rolle einer weltlichen Begründung für den Glauben an die Ewige Wahrheit. Diese Ewige Wahrheit ist das Höchste Wesen, also Gott. Folglich handelt es sich um eine christliche Version des Neuplatonismus. Dies ist der Kern von Augustinus’ Philosophie.