Das Mittelalter

Thomas von Aquin – Gesetze und der Mensch als gesellschaftliches Wesen

Die meisten Werke von Aristoteles waren dem christlichen Westen lange Zeit unbekannt. Aristoteles wurde um 1200 wiederentdeckt. Die anfängliche Reaktion der Kirche war negativ — Aristoteles galt als Heide. 1210 wurde Aristoteles im Pariser Universitätsbetrieb verboten. Doch bald wurde dieses Verbot wieder aufgehoben, und die Lehre von Thomas von Aquin (1225—1274) verband theologisch das Christentum mit dem Aristotelismus. Diese Synthese war so bedeutend, dass die römisch-katholische Kirche den Thomismus später als ihre offizielle Philosophie anerkannte.

Leben. Thomas wurde in der Nähe von Aquino, unweit von Neapel, geboren. Er wuchs im Benediktinerkloster Monte Cassino auf und studierte an der Universität Neapel. Gegen den Wunsch seiner Familie trat er dem erst kürzlich gegründeten Dominikanerorden bei. Mit zwanzig Jahren ging er nach Paris, wo er nach einem Aufenthalt in Köln erneut weiterstudierte. In den Jahren 1245—1248 studierte er bei Albertus Magnus, der an der Vereinigung von Christentum und Aristotelismus arbeitete.

Thomas' Leben war von Arbeit und Reisen zur Weiterbildung geprägt. Er verfasste eine bemerkenswert große Anzahl an Werken, obwohl er kurz vor seinem fünfzigsten Geburtstag starb. 1323 wurde er heiliggesprochen, 49 Jahre nach seinem Tod. 1879 wurde seine Lehre zur offiziellen Philosophie der römisch-katholischen Kirche erhoben.

Werke. Die bekanntesten Werke sind die Theologieeinführungen Summa theologiae und Summa de veritate catholicae fidei contra Gentiles. Das erste Werk war für den Schulunterricht bestimmt, das zweite als Hilfestellung für christliche Missionare. Neben diesen umfangreichen und rasch verfassten Arbeiten schuf er zahlreiche philosophische und theologische Werke, darunter Kommentare zur Bibel, De regime principum und Quaestiones Disputatae de veritate, die Themen wie das Problem des Bösen, die Wahrheit, die Seele und mehr behandelten.

In den Schriften von Thomas finden sich die meisten aristotelischen Ideen, die jedoch in einen christlichen Rahmen integriert wurden. Thomas “christianisierte“ Aristoteles. Die aristotelische Urursache wurde durch den christlichen Gott ersetzt. Doch Thomas versteht die Gesetze anders als Aristoteles. Er lebte nicht in einer Stadtstaatgesellschaft, sondern in einer feudalen Gesellschaft, und vertrat die spezifische Perspektive dieser Gesellschaft auf Gesetze.

Da wir die aristotelischen Ansichten bereits kennen, wollen wir nur einige charakteristische Merkmale von Thomas’ Verständnis der Beziehung zwischen Glaube und Vernunft sowie den Gesetzen hervorheben.

Die thomistische Synthese von Christentum und Aristotelismus zeichnet sich durch Harmonie aus — die Harmonie von Gott und der Welt sowie die Harmonie von Glaube und Vernunft. Im Streit um die Universalien vertritt Thomas einen moderaten (aristotelischen) konzeptuellen Realismus. Begriffe existieren, aber nur in den Dingen. Unser Wissen beginnt mit sinnlichen Wahrnehmungen, doch durch Abstraktion erkennen wir allgemeine Prinzipien (Universalien) in den Dingen. Diese Ansicht hat für Thomas theologischen Konsequenzen. Mit unserem natürlichen Verstand sind wir in der Lage, viele Prinzipien des Universums zu erkennen, einschließlich der Grundlagen für den Schluss, dass das Universum von einem Höheren Wesen erschaffen wurde (das thomistische Gottesbeweis). Mit anderen Worten, Vernunft und Offenbarung (Glaube) verschmelzen miteinander.

Es ist wahr, dass einige christliche Wahrheiten nicht mit der Vernunft erfasst werden können (z. B. die Essenz Gottes), aber der Verstand kann uns in Richtung Gott führen. Einige Wahrheiten (z. B. die Existenz Gottes) können wir sowohl durch Vernunft als auch durch Glauben erfassen.

Sowohl für Aristoteles als auch für Thomas ist das Universum hierarchisch geordnet (mit dem Unterschied, dass die aristotelische Urursache durch den personalisierten Gott ersetzt wurde).

Gott

Die Hierarchie der himmlischen Sphären

Der Mensch

Tiere

Pflanzen

Steine, Erde

Wie Aristoteles betrachtet auch Thomas den Menschen als ein soziales Wesen. Für den Menschen ist das Leben in der Gesellschaft eine Voraussetzung für seine Fähigkeit zur Selbstverwirklichung. Folglich ist die Politik eine natürliche Tätigkeit, die die Möglichkeit zur Verwirklichung menschlicher Eigenschaften fördert. Das bedeutet, dass die Politik in erheblichem Maße nicht von der Offenbarung abhängt. Selbst Heiden können ein gutes Leben führen.

Hier kommt es erneut zur Harmonie zwischen griechischem und christlichem Denken. Es ist wahr, dass Menschen auch ohne das Evangelium ein tugendhaftes und glückliches Leben führen können. Die Aufgabe des Politikers besteht darin, Bedingungen für diese Verwirklichung zu schaffen, egal ob der Politiker (zum Beispiel ein Fürst) Christ ist oder nicht. Doch hinter Tugend und Glück steht das endgültige Ziel — das Heil. Und hier kommt die Aufgabe des Priesters ins Spiel — die Hoffnung zu wecken. So verschmelzen die Aufgaben von Politiker und Priester natürlich miteinander, da das zivilisierte Leben (Tugend und Glück) die Grundlage für das Heil bildet. Die politische-ethische Phase hat eine gewisse Unabhängigkeit gegenüber der religiösen Phase, ist aber gleichzeitig der erste Schritt in diese hinein.

Aristoteles betrachtete den griechischen Stadtstaat als den Endpunkt der menschlichen Selbstverwirklichung. Für Thomas, der im christlichen feudalen Gesellschaftssystem lebte, bestand das endgültige Ziel im ewigen Heil im Jenseits, und die höchste Form des gesellschaftlichen Lebens war eine gesetzlich geregelte christliche Gesellschaft. Für Aristoteles verwirklichte sich Tugend in einer lokal begrenzten Gesellschaft durch aktives politisches Engagement. Für Thomas verwirklicht sich Tugend durch ein moralisches Leben innerhalb einer stabilen, alles umfassenden, gesetzlich geregelten sozialen Hierarchie, in der nur wenige aktiv an der Politik teilnehmen, eine Minderheit herrscht und die Mehrheit sich unterordnet.

Für Thomas ist das Gesetz ein Gebot der Vernunft, das zum allgemeinen Wohl derjenigen erlassen wird, die unter seiner Herrschaft stehen. Es wird von denen gegeben, die für alle verantwortlich sind, und für diejenigen, denen dieses Gesetz gilt. Somit ist das Gesetz normativ.

Thomas Aquinas operiert mit verschiedenen miteinander verbundenen Arten von Gesetzen. Das ewige Gesetz ist ein Gebot der Vernunft, das den göttlichen Plan der gesamten Schöpfung ausdrückt. Da alles dem göttlichen Plan unterliegt, ist alles dem ewigen Gesetz teilhaftig. Doch vernunftbegabte Wesen sind ihm in einer viel direkteren Weise teilhaftig als andere Geschöpfe. Diese vernunftbegabten Wesen sind selbst ein Teil des göttlichen Plans; sie kümmern sich um sich selbst und um andere. Sie sind teilhaftig des ewigen Verstandes, da sie in der Lage sind, richtig zu handeln (gemäß ihrer Natur) und auf die richtigen Ziele hinzuarbeiten. Diese Verkörperung des ewigen Gesetzes in vernunftbegabten Wesen ist das natürliche Gesetz. Auf diesem Weg können vernunftbegabte Wesen ihren Verstand, eine Art natürlichen Lichts (lumen naturale), verwenden, um zu erkennen, was gut und was schlecht ist. Mit anderen Worten, durch rationales Nachdenken erkennen wir das natürliche Gesetz. Diese Fähigkeit besitzen alle vernunftbegabten Wesen, sowohl Heiden als auch Christen. Thomas glaubt, dass wir das Gute und das Böse unabhängig von der Offenbarung erkennen können. Er ist auch der Ansicht, dass Gesetze entdeckt werden können, dass sie objektiv existieren und allgemein verbindlich sind. Das natürliche Gesetz ist für alle Menschen dasselbe. Folglich entwickelt Thomas eine theologische Variante des Konzepts des Naturrechts.

Der Vorteil der Christen gegenüber den Heiden liegt darin, dass sie durch die evangelische Offenbarung das göttliche Gesetz kennen, das zum Heil führt. Doch auch Nicht-Christen können genügend Wissen für ein gutes Leben besitzen. Dieses Wissen kann durch rationales Erkennen des natürlichen Gesetzes erlangt werden. Auch hier sehen wir eine gewisse Harmonie — der politisch-ethische Aspekt des Lebens ist relativ unabhängig, aber letztlich ist alles dem göttlichen Ordnung untergeordnet.

Theologen, die die göttliche Essenz im Willen sahen, verstanden das Gute als das, was Gott immer will. Daher können diejenigen, die Gottes Willen nicht kennen, nicht wissen, was das Gute ist. Und wenn Gott es gewollt hätte, könnte er auch andere Dinge als gut bestimmen, als jene, die er bereits als gut bestimmt hat. Durch das Wissen um Gottes Willen haben Christen eine besondere Stellung gegenüber den Heiden, wenn es um das Erkennen des Guten geht. Das Erkennen des Guten ist für Thomas weniger eine Frage des rationalen Nachdenkens als des richtigen Glaubens, das heißt, des Erkennens von Gottes Willen durch Offenbarung und Gnade. Für Thomas ist Gott vor allem vernünftig. Sein Wille will das, was vernünftig und gut ist. Gott kann kein Unrecht wollen. Gott will das Gute, weil er selbst das Gute ist. Das Gute ist nicht deshalb gut, weil Gott es will.

Für Thomas ist das menschliche Gesetz identisch mit den Gesetzen, die in der Gesellschaft gelten. Er unterscheidet zwischen praktischem und theoretischem Verstand. Beide Arten von Verstand beruhen auf unbewiesenen Prinzipien. Doch während der theoretische Verstand sich den Dingen in der Natur anpasst, um wahres Wissen über sie zu erlangen, sind die praktischen Prinzipien Regeln und Normen für menschliches Verhalten. Im Bereich des theoretischen Verstandes gibt uns das Ding das Wissen, während der praktische Verstand uns vorschreibt, wie wir uns verhalten sollen. Da alles, was mit unserem Verhalten zu tun hat, nicht allgemein und notwendig ist, sondern individuell und willkürlich, muss die Fähigkeit zu praktischen Urteilen Teil des praktischen Verstandes sein. Nach Thomas ist von ihm nichts weiter zu verlangen. Der Standard für individuelle und willkürliche praktische Urteile ist nur dann angebracht, wenn er auf dem bestehenden Zustand beruht. Mit anderen Worten, die methodischen Mittel des praktischen Verstandes müssen der jeweiligen Situation entsprechen. Daher verfügen wir über verschiedene Methoden für verschiedene Situationen. Und nicht alle Methoden müssen gleich streng sein. Auf diese Weise vertritt Thomas einen differenzierten Standpunkt darüber, was in ethischen und politischen Fragen als angemessene Kriterien gilt.

Für Thomas ist der Verstand der Vermittler zwischen den universellen Gesetzen und dem menschlichen Verhalten. Es ist dem Verstand zu verdanken, dass wir uns freiwillig dem Gesetz unterwerfen. Daher sind nur vernunftbegabte Wesen wahre Subjekte des Gesetzes und, streng genommen, nur jene vernunftbegabten Wesen, die tatsächlich über Verstand verfügen. So ist die Anwendung von Macht und Strafe durch die Herrscher gerechtfertigt, wenn der Mensch sich nicht an das Gesetz hält. Verbrecher müssen mit Zwang zu gesetzestreuem Verhalten gedrängt werden, damit sie weder sich selbst noch anderen Schaden zufügen können. Das fundamentale Ziel des Gesetzes ist es, Schaden zu verhindern.

Neben diesem Ziel gibt es noch die Aufgabe der positiven Realisierung des guten Lebens. Hierbei sind nicht nur Gesetze, sondern auch die Tugenden von Bedeutung. Neben den klassischen Tugenden (Weisheit, Gerechtigkeit, Tapferkeit, Mäßigung usw.) arbeitet Thomas auch mit christlichen Tugenden wie Glaube, Hoffnung und Liebe. Doch die höchste Tugend, die Moral und Recht nur vorbereiten, ist das Heil.

Thomas ist ein gemäßigter Papist in Bezug auf die Beziehung zwischen Staat (regnum) und Kirche (sacerdotium). Er glaubt, dass die Kirche über dem Staat steht und dass der Papst einen Tyrannen von der Kirche ausschließen kann. Gleichzeitig teilt Thomas die Lehre Gelasios von den zwei Gewalten und hält nicht für notwendig, dass das moralische Übergewicht der Kirche in rechtliche Oberhoheit umschlägt. Als Aristoteliker betrachtet er die Gesellschaft als etwas, das natürlich gegeben ist. Daher gibt es keine Notwendigkeit für kirchliche Führung in staatlichen Angelegenheiten. Gleichzeitig existiert keine absolute Grenze zwischen der Gesellschaft (Vernunft) und dem Christentum (Glaube). Geistliche und weltliche Aufgaben sind in gewissem Maße miteinander verflochten.