Das Mittelalter

Das Problem der Universalien

Der Begriff “Problem der Universalien“ wird verwendet, um die mittelalterlichen Auseinandersetzungen über die Frage zu kennzeichnen, ob allgemeine Begriffe (Universalia) objektiven Inhalt besitzen oder nicht, und falls ja, in welcher Form. Die zentralen Punkte dieser Auseinandersetzungen waren bereits Teil der Diskussionen zwischen Platonismus und Aristotelismus und bleiben auch heute noch von Bedeutung.

Bei der Analyse dieser Polemik werden in der Regel die Begriffe “Universalien“ (lat. pl. universalia, sing. universale) und “Partikularien“ (lat. pl. particularia, sing. particulare) verwendet. Ersterer bezeichnet allgemeine Begriffe, also Eigenschaften (“braun“, “rund“ etc.) und Arten (“Mensch“, “Pferd“ etc.). Der zweite bezieht sich auf einzelne Dinge, also auf diese konkrete braune Tür, diese spezifische runde Lampe etc.

Platons Ideen sind eng mit den Universalien verbunden (wobei platonische Ideen nicht nur allgemeine Begriffe, sondern auch Ideale sind). In der platonischen Philosophie sind Partikularien vergängliche Dinge der sinnlichen Welt.

Im Gegensatz dazu entsprechen bei Aristoteles Partikularien Substanzen, unabhängig existierenden einzelnen Dingen, während Universalien die allgemeinen Formen dieser Substanzen darstellen.

Die verschiedenen Positionen im Streit um die Universalien lassen sich durch die Antworten auf die Frage bestimmen, in welchem Sinne Universalien existieren.

Realisten (oder konzeptuelle Realisten) behaupten, dass Universalien real sind. Nominalisten hingegen vertreten die Auffassung, dass Universalien nicht real existieren, sondern nur Namen (lat. nomina) sind.

Neben diesen extremen Positionen gibt es viele Varianten und Zwischenansichten.

Platonischer Realismus

Platon vertrat die Ansicht, dass Ideen (Universalien) die höchste und realste Form der Existenz besitzen und dass sie unabhängig davon existieren, ob sie von Menschen wahrgenommen werden oder nicht und unabhängig davon, ob sinnliche Phänomene existieren, die diese Ideen widerspiegeln. Diese Sichtweise wird als extremen Realismus (platonischen Realismus) bezeichnet. Demnach existiert etwa die Universalie “Gerechtigkeit“ unabhängig davon, ob Menschen verstehen, was Gerechtigkeit ist, und unabhängig davon, ob es eine gerechte Gesellschaft gibt oder nicht. Mit anderen Worten: Universalien besitzen eine vollkommen unabhängige Existenz. Würde etwa eine atomare Katastrophe alle Menschen und Dinge vernichten, so würden die Universalien weiterhin existieren.

Im Mittelalter wurde der extreme Realismus häufig mit dem Begriff universalia ante res charakterisiert, was bedeutet, dass Universalien vor den Dingen existieren. Das Wort “vor“ (ante) weist darauf hin, dass Universalien unabhängig von den Dingen existieren, da alle Dinge, einschließlich der menschlichen Wesen, von Gott aus seinen Gedanken (Universalien) erschaffen wurden.

Aristotelischer Realismus

Aristoteles behauptete, dass Formen (Universalien) in einzelnen Dingen (Partikularien) existieren. Durch Partikularien können wir mit unserem Denken die Universalien erkennen, aber die Universalien existieren nicht unabhängig von den Dingen. Nach Aristoteles gibt es keine Universalie “Gerechtigkeit“, die unabhängig davon existiert, ob ein gerechter Mensch (eine gerechte Gesellschaft) existiert oder nicht. Gerechtigkeit besitzt keine unabhängige Existenz, sondern existiert nur in gerechten Menschen und gerechten Gesellschaften.

Diese Position ist eine Form des “Realismus“, da ihre Anhänger behaupten, dass Universalien existieren und “real“ sind. Sie sagen jedoch nicht, dass Universalien eine höhere Form der Existenz besitzen als Partikularien oder dass Universalien unabhängig von den Partikularien existieren.

Im Mittelalter wurde diese Position üblicherweise mit den Worten universalia in rebus beschrieben, was bedeutet, dass Universalien in den Dingen existieren. Die Universalie (Form) “Kreis“ existierte vor dem Menschen und wird auch nach ihm existieren. Ihr Dasein hängt jedoch von runden Objekten ab.

Es gab auch die Ansicht, dass Universalien (wie etwa Gerechtigkeit) weder in den Dingen noch unabhängig von ihnen existieren. Universalien sind lediglich Namen, die wir aus praktischen Gründen verwenden, um auf Dinge hinzuweisen, die einander ähneln. Anstatt die eigenen Namen aller Pferde aufzuzählen, sprechen wir von “Pferd“, also verwenden wir einen allgemeinen Begriff, eine Universalie.

Der mittelalterliche Nominalismus wird oft mit der Wendung universalia post res charakterisiert, was bedeutet, dass Universalien nach den Dingen existieren. Anders ausgedrückt: Zuerst machen wir Bekanntschaft mit den Partikularien und verwenden dann, wenn es praktisch notwendig ist, den allgemeinen Begriff (die Universalie).

Nominalisten würden sagen, dass Begriffe im individuellen Bewusstsein existieren, jedoch nicht unabhängig davon (nicht übermental).

Es gab auch einige Zwischenpositionen. Im Mittelalter entstand die Auffassung, dass aus der Perspektive Gottes, der die Dinge nach seinen Vorstellungen erschaffen hat, Universalien vor den Dingen existieren (ante res). Aus der Perspektive der Dinge, wie sie tatsächlich sind, existieren Universalien jedoch in den Dingen (in rebus). Gleichzeitig existieren Universalien aus der Perspektive menschlicher Erkenntnis nach den Dingen (post res). Dabei wurde menschliche Erkenntnis als ein Prozess verstanden, der mit der sinnlichen Wahrnehmung einzelner Dinge beginnt. Man könnte sagen, dass Thomas von Aquin diese Position vertrat, die eine harmonische Synthese der anderen Ansichten darstellt.

Die oben dargestellten verschiedenen Antworten auf die zentrale Frage im Streit um die Universalien zeigen, dass unterschiedliche Antworten unterschiedliche Konsequenzen haben. In gewissem Sinne ermöglicht der Realismus die Behauptung einer objektiven und erkennbaren Moral. Darüber hinaus glaubten viele im Mittelalter, dass der Realismus am besten mit der christlichen Theologie in Einklang zu bringen sei. Nominalisten hingegen wurden oft als Häretiker betrachtet. Später werden wir sehen, dass unterschiedliche Ansichten (zum Beispiel katholische und protestantische) über das Verhältnis von Glaube und Wissen mit ihren Positionen im Streit um die Universalien zusammenhängen.

Der Realismus beherrschte die frühmittelalterliche Philosophie. Im Hochmittelalter (ca. 1250) vertrat Thomas von Aquin den moderaten Realismus. Universalien existieren im Denken Gottes (ante res), in einzelnen Dingen (in rebus) und als Abstraktionen im menschlichen Denken (post res). Doch im späten Mittelalter traten die Nominalisten in den Vordergrund, wie etwa Ockham und später Luther.