Aufklärung – Vernunft und Fortschritt
Montesquieu – Die Gewaltenteilung und der Einfluss der Umgebung
Der französische Jurist Charles-Louis de Secondat, später Baron de la Brède et de Montesquieu (1689—1755), war einer der herausragendsten politischen Theoretiker des 18. Jahrhunderts. Zwei seiner wichtigsten Beiträge zur politischen Theorie sind der Grundsatz der Gewaltenteilung als Bedingung der Freiheit und die Theorie über den Einfluss der Umgebung auf die Politik.
In seinem Werk Vom Geist der Gesetze (De l’esprit des lois, 1748) formuliert Montesquieu eine bedeutende doppelte These über das Gesetz. Er verbindet das Konzept des Naturrechts, das verschiedene Gesetze als Formulierungen eines und desselben Gesetzes begreift, mit der soziologischen Annahme, dass diese Formulierungen durch unterschiedliche historische und natürliche Bedingungen bestimmt sind. Auf diese Weise vermeidet Montesquieu sowohl den Relativismus, der häufig aus der Ablehnung des Naturrechts resultiert, als auch den fruchtlosen Dogmatismus, der entsteht, wenn ein universelles Naturgesetz postuliert wird, ohne zu erklären, wie dieses Gesetz in spezifischen Bedingungen realisiert wird.
Der Geist der Gesetze, so Montesquieu, besteht in der Wechselbeziehung zwischen verschiedenen Arten der sozialen und natürlichen Umwelt und den entsprechenden spezifischen Formulierungen des universellen Gesetzes.
Das Konzept des Naturrechts ist nicht neu, ebenso wenig wie die These, dass wir das universelle Gesetz durch den Alltagsverstand erkennen. Neu ist jedoch, dass Montesquieu empfiehlt, empirisch die Zusammenhänge zwischen der konkreten Umwelt und den darauf abgestimmten Formulierungen von Gesetzen zu untersuchen. Dieser Ansatz ist jedoch nicht völlig neu, da er bereits von Aristoteles und Machiavelli praktiziert wurde.
Auch Montesquieus Untersuchung des Einflusses der Umgebung ist nicht vollständig empirisch. Im Wesentlichen beschränkt sie sich auf relativ allgemeine Überlegungen darüber, welchen Einfluss beispielsweise Klima, Boden, Handelsformen, Produktionsmethoden und Traditionen auf die Politik und Gesetzgebung ausüben.
Darüber hinaus bietet Montesquieu eine klassifizierende Beschreibung von drei Regierungsformen (Republik, Monarchie, Despotismus) und den jeweils entsprechenden Prinzipien (Würde, Ehre, Furcht). Diese dreifache Unterscheidung, die an Aristoteles erinnert, wurde vermutlich durch die politischen Ideale Montesquieus bestimmt. Die Republik erscheint als idealisierte Darstellung des antiken Rom, der Despotismus wird als erschreckendes Bild dessen gezeichnet, was Frankreich werden könnte, und die Monarchie wird im Licht von Montesquieus Haltung zur englischen Regierungsform als Modell für Frankreich bewertet.
Obwohl Montesquieu selbst vielleicht nicht vollständig die von ihm selbst aufgestellten Anforderungen an wissenschaftliche Untersuchungen erfüllte, war er doch ein bedeutender Verfechter der Freiheit, des politischen Realismus und des wissenschaftlichen Ansatzes. Er verteidigte die englischen Institutionen und Ordnungssysteme und damit die Freiheit. Montesquieu war der Ansicht, dass in England eine Gewaltenteilung zwischen der judikativen, exekutiven und legislativen Gewalt existiert. Dieser Grundsatz der Gewaltenteilung spielte eine herausragende Rolle in der Geschichte der politischen Ideen und fand seine Verwirklichung Ende des 18. Jahrhunderts sowohl in der Unabhängigkeitserklärung der USA als auch in der Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte in Frankreich.
Der Grundsatz der Gewaltenteilung ist eine antike Idee. Wir finden ihn in Platons Gesetzen und in Aristoteles' Politik. In gewissem Maße war er bereits in den mittelalterlichen Imperien umgesetzt. Dieser Grundsatz findet sich auch in Locke’s Lehre. Doch es war Montesquieu, der als Jurist die These der Gewaltenteilung in drei Zweige entwickelte und den Schwerpunkt auf die Notwendigkeit eines rechtlichen Kontrollsystems und eines vernünftigen Gleichgewichts der verschiedenen Gewalten legte. Der Grundsatz der Gewaltenteilung muss auf die Beziehungen zwischen der judikativen, exekutiven und legislativen Gewalt angewendet werden.