Liberalismus und Utilitarismus

John Maynard Keynes

John Maynard Keynes (1883—1946) war einer der führenden Ökonomen Englands zwischen den beiden Weltkriegen und bekannt sowohl als praktischer Wirtschaftsexperte als auch als Theoretiker der Wirtschaft. Zentral für Keynes war der Verzicht auf den radikalen (laissez-faire) Liberalismus, dessen Blütezeit mit der Entwicklung des Kapitalismus durch herausragende Persönlichkeiten zusammenfiel. In seiner Zeit jedoch sollte der Staat eine aktive Rolle in der wirtschaftlichen Sphäre spielen. Keynes war jedoch kein Sozialist und vertrat nicht die Auffassung, dass der Staat sämtliche Bereiche übernehmen sollte, die traditionell in privater Hand lagen. Vielmehr sah er die Aufgabe des Staates (der Regierung) darin, sich mit neuen Herausforderungen zu befassen, die der private Sektor 1926 noch nicht berücksichtigt hatte. Der Staat müsse eine durchdachte Kredit- und Währungspolitik betreiben, die Höhe der Ersparnisse und Investitionen für die Gesellschaft als Ganzes festlegen und eine Politik der sozialen Unterstützung des akzeptablen Lebensstandards der Bevölkerung realisieren.

Mit anderen Worten, Keynes war kein Gegner des Kapitalismus. Vielmehr, indem er den Liberalismus und den privaten Kapitalismus als überholt betrachtete, empfahl er Reformen, die, seiner Meinung nach, zu einem modernen Kapitalismus führen würden, der durch starke staatliche Regulierung gekennzeichnet ist. Keynes war ein großer Verteidiger des durch den Staat regulierten Kapitalismus und trat sowohl gegen den radikalen (laissez-faire) Liberalismus (den traditionellen Kapitalismus) als auch gegen den Sozialismus auf.

Im Jahr 1936, nach der Großen Depression in den USA, veröffentlichte er sein Werk “Allgemeine Theorie der Beschäftigung, des Zinses und des Geldes“ (“The General Theory of Employment, Interest and Money“), das zur Klassiker der modernen kapitalistischen Wirtschaft wurde. Ein zentrales Element dieses Werkes war seine besondere Aufmerksamkeit für das Problem der Vollbeschäftigung, ein Thema, das von liberalen Ökonomen oft “gelöst“ wurde, indem sie Vollbeschäftigung als gegebenes Ausgangsprinzip betrachteten.

Nach Keynes kann Vollbeschäftigung nur annähernd durch eine gut durchdachte Wirtschaftspolitik erreicht werden. Vollbeschäftigung entsteht nicht automatisch aus der freien Wechselwirkung der Marktkräfte als eine natürliche Harmonie. Um eine annähernde Vollbeschäftigung zu erreichen, müssen die Behörden über Maßnahmen wie Finanzpolitik und öffentliche Investitionen das Konsumverhalten beeinflussen. Allerdings sollte die staatliche Intervention nicht so umfassend sein, dass sie das Recht auf Privateigentum gefährdet. Für Keynes hatte das Recht auf Privateigentum (Kapitalismus) den entscheidenden Vorteil, dass es auf der Dezentralisierung von Macht und persönlichem Interesse beruhte. Die von ihm vorgeschlagenen Reformen betrachtete er als notwendiges Mittel, um die Krisen des Kapitalismus zu verhindern. Ohne staatliche Regulierung gibt es weder Kapitalismus, noch Privateigentum, noch individuelle Eigeninteressen.

Man kann sagen, dass Keynes einen wichtigen Beitrag zur politischen Theorie leistete, der aus den Lektionen resultierte, die der Liberalismus und der traditionelle Kapitalismus aus den Wirtschaftskrisen zu ziehen versuchten. Keynes’ Lehre markiert den Übergang vom privaten Kapitalismus und radikalem (laissez-faire) Liberalismus hin zum staatlich regulierten Kapitalismus, also zu einem Kapitalismus mit sozialdemokratischen Zügen, den die soziale Demokratie verteidigt.