Die Antike Philosophie

Die Vorsokratiker

Athen in Beziehung zur Kultur

Die Größe Athens beginnt in der Zeit zwischen den beiden Perserkriegen (490 und 480—479 v. Chr.). Davor brachten Ionien und Großgriechenland (die griechischen Städte Süditaliens und Siziliens) große Männer hervor. Die Siege Athens über den Perserkönig Dareios bei Marathon (490 v. Chr.) und der vereinigten griechischen Flotte unter athenischer Führung über dessen Sohn und Nachfolger Xerxes (480 v. Chr.) verschafften der Stadt ein enormes Prestige. Auf den Inseln und an einem Teil der Küste Kleinasiens erhoben sich die Ionier gegen die Perser, und nachdem die Perser vom griechischen Festland vertrieben worden waren, wurden sie von Athen befreit. Die Spartaner, die sich nur um ihr eigenes Territorium kümmerten, beteiligten sich daran nicht. Athen wurde so das dominierende Mitglied im Bündnis gegen die Perser. Aufgrund der Satzung des Bündnisses war jeder Teilnehmerstaat verpflichtet, entweder eine bestimmte Anzahl von Schiffen zu stellen oder deren Kosten zu erstatten. Die meisten wählten Letzteres, sodass Athen eine maritime Überlegenheit über die Verbündeten erlangte und das Bündnis allmählich in ein athenisches Reich umwandelte. Athen wurde eine reiche Stadt, die unter der weisen Führung des Perikles florierte, welcher fast 30 Jahre lang bis zu seinem Sturz im Jahr 430 v. Chr. auf der Grundlage freier Wahlen regierte.

Das Zeitalter des Perikles war die glücklichste und ruhmreichste Zeit in der Geschichte Athens. Aischylos, der an den Perserkriegen teilgenommen hatte, war der Begründer der griechischen Tragödie. Eine seiner Tragödien ist „Die Perser“, in der er, abweichend von der Gewohnheit, homerische Stoffe zu verwenden, die Niederlage des Dareios erzählt. Ihm folgte bald Sophokles, und Sophokles folgte Euripides, der jedoch die düsteren Tage des Peloponnesischen Krieges erlebte, der auf den Sturz und Tod des Perikles folgte. Er spiegelte in seinen Stücken den Skeptizismus der späteren Zeit wider. Sein Zeitgenosse, der Komödiendichter Aristophanes, verspottete alle „Ismen“ aus der Sicht eines kernigen und beschränkten gesunden Menschenverstands, insbesondere verleumdete er Sokrates als einen Mann, der die Existenz des Zeus leugne und sich mit dämonischen und pseudowissenschaftlichen Mysterien abgebe.

Athen wurde von Xerxes eingenommen und die Tempel auf der Akropolis wurden durch Feuer zerstört. Perikles widmete seine Tätigkeit ihrem Wiederaufbau. Durch ihn wurden der Parthenon und andere Tempel errichtet, deren Ruinen bis heute erhalten sind und unsere Vorstellungskraft in Erstaunen versetzen. Der Bildhauer Phidias wurde vom Staat beauftragt, kolossale Statuen von Göttern und Göttinnen zu schaffen. Am Ende dieser Periode wurde Athen zur schönsten und prächtigsten Stadt der hellenischen Welt.

Herodot—der Vater der Geschichtsschreibung, der aus Halikarnassos in Kleinasien stammte, aber in Athen lebte—erhielt Unterstützung vom athenischen Staat und lieferte eine Beschreibung der Perserkriege aus athenischer Sicht.

Die Leistungen Athens in der Ära des Perikles sind vielleicht das Erstaunlichste in der gesamten Geschichte. Bis zu diesem Zeitpunkt war Athen vielen anderen griechischen Städten hinterher. Weder in der Kunst noch in der Literatur brachten sie einen einzigen großen Mann hervor (mit Ausnahme von Solon, der hauptsächlich Gesetzgeber war). Und plötzlich, unter dem Einfluss von Sieg und Reichtum sowie aufgrund der Notwendigkeit des Wiederaufbaus, schufen Architekten, Bildhauer und Dramatiker, die bis heute unübertroffen sind, Werke, die die zukünftige Entwicklung dieser Künste bis in unsere Tage bestimmten. Dies wird noch erstaunlicher, wenn wir die geringe Anzahl der beteiligten Bevölkerung berücksichtigen. Um 430 v. Chr. hatte Athen eine maximale Einwohnerzahl, die auf schätzungsweise etwa 230.000 Menschen (einschließlich Sklaven) geschätzt wurde; die Bevölkerung der umliegenden ländlichen Attika war wahrscheinlich etwas geringer als die der Stadt. Niemals, weder vor noch nach den Athenern, war ein Staat, der Athen an Einwohnerzahl nahekam, ganz zu schweigen von der von ihm eingenommenen Fläche, in der Lage, Kunstwerke von solch hoher Vollendung zu schaffen.

In der Philosophie brachte Athen nur zwei große Männer hervor: Sokrates und Platon. Platon gehört einer etwas späteren Zeit an, aber die Jugend und die frühen Jahre der Reife des Sokrates fallen in die Ära der Herrschaft des Perikles. Die Athener interessierten sich ausreichend für die Philosophie, um den Lehrern aus anderen Städten begierig zuzuhören. Die Sophisten waren bei jungen Leuten, die die Kunst der Argumentation erlernen wollten, sehr gefragt. In „Protagoras“ gibt der platonische Sokrates bemerkenswerte satirische Beschreibungen der eifrigen Schüler, die die Worte des berühmten Gastes aufgreifen. Perikles berief, wie wir später sehen werden, Anaxagoras nach Athen, von dem Sokrates, wie er selbst zugibt, die Idee vom Primat des Geistes bei der Schöpfung übernahm.

Die meisten platonischen Dialoge beziehen sich nach der Absicht ihres Schöpfers auf die Zeit des Perikles und zeichnen ein attraktives Bild des Lebens der Reichen. Platon stammte aus einer aristokratischen athenischen Familie und wurde in den Traditionen jener Periode erzogen, die der Zeit vorausging, als Krieg und Demokratie den Reichtum und die Sicherheit der oberen Schichten zerstörten. Die von ihm beschriebenen jungen Männer, die nicht arbeiten mussten, verbrachten den größten Teil ihrer Freizeit mit Studien in Wissenschaft, Mathematik und Philosophie; sie kannten Homer fast auswendig und waren kritische Kenner der Vorzüge professioneller Rezitatoren der Poesie. Später wurde die Kunst des deduktiven Denkens entdeckt, die in allen Wissensbereichen zur Entstehung neuer Theorien, sowohl wahrer als auch falscher, beitrug. In jenem Zeitalter konnte man, wie in wenigen anderen Jahrhunderten, sowohl glücklich als auch vernünftig sein, und auch glücklich dank der Vernunft.

Aber das Gleichgewicht der Kräfte, das dieses Goldene Zeitalter hervorbrachte, war zerbrechlich. Die Bedrohungen kamen sowohl von innen als auch von außen: von innen – seitens der Demokratie, von außen – seitens Spartas. Um zu verstehen, was nach Perikles geschah, müssen wir kurz die frühe Geschichte Attikas betrachten.

Attika war zu Beginn der historischen Periode ein kleines unabhängiges Landwirtschaftsgebiet. Seine Hauptstadt, Athen, war eine kleine Stadt, aber in ihrer Bevölkerung nahm ständig die Schicht von Handwerkern und Fachleuten zu, die bestrebt waren, ihre Produkte im Ausland zu verkaufen. Allmählich stellte sich heraus, dass es einträglicher war, Wein und Oliven zu produzieren als Getreide, und Getreide hauptsächlich von der Schwarzmeerküste zu importieren. Diese Art von Beschäftigung erforderte mehr Mittel als der Getreideanbau, und die kleinen Bauern verschuldeten sich. In der homerischen Zeit hatte Attika, wie andere Stadtstaaten Griechenlands, eine monarchische Regierungsform, aber der Monarch wurde zu einem einfachen religiösen Funktionär ohne politische Macht. Die Macht ging in die Hände der Aristokratie über, die sowohl die Landwirte als auch die städtischen Handwerker unterdrückte. Zu Beginn des VI. Jahrhunderts v. Chr. wurde durch Solon eine Kompromissreform im Interesse der Demokratie durchgeführt; und die meisten seiner Maßnahmen überlebten die darauf folgende Ära der Tyrannei des Peisistratos und seiner Söhne. Gegen Ende dieser Periode begannen die Aristokraten als Gegner der Tyrannei, sich für die Demokratie einzusetzen. Bis zum Fall des Perikles führten die demokratischen Bewegungen die Aristokratie an die Macht, wie dies später im England des XIX. Jahrhunderts der Fall war. Aber gegen Ende von Perikles’ Leben begannen die Führer der athenischen Demokratie, eine größere Beteiligung an der politischen Macht zu fordern. Gleichzeitig führte seine imperialistische Politik, mit der das wirtschaftliche Gedeihen Athens verbunden war, zu zunehmenden Spannungen mit Sparta, die schließlich zum Peloponnesischen Krieg (431—404 v. Chr.) führten, in dem Athen vollständig besiegt wurde.

Trotz des politischen Zusammenbruchs blieb das Prestige Athens erhalten, und fast ein ganzes Jahrtausend lang befand sich das Zentrum der Philosophie dort. Alexandria übertraf Athen in Mathematik und Wissenschaft, aber Aristoteles und Platon verschafften Athen das Primärrecht in der Philosophie. Die Akademie, in der Platon lehrte, überdauerte alle anderen Schulen; sie existierte weiterhin als eine Insel des Heidentums für zwei Jahrhunderte, nachdem das Römische Reich zum Christentum konvertiert war. Schließlich wurde sie im Jahr 529 n. Chr. von dem religiösen Fanatiker Justinian geschlossen, und in Europa begannen die Jahrhunderte der Finsternis.