Die Antike Philosophie

Sokrates, Platon und Aristoteles

Der Einfluss Spartas

Um Platon und auch viele spätere Philosophen zu verstehen, ist es notwendig, einige Kenntnisse über Sparta zu besitzen. Sparta übte einen doppelten Einfluss auf die griechische Philosophie aus: durch seine Realität und durch seinen Mythos. Beides ist von Bedeutung. Die Realität ermöglichte es den Spartanern, Athen militärisch zu besiegen; der Mythos beeinflusste die politische Theorie Platons und die Theorien zahlloser nachfolgender Schriftsteller. Dieser Mythos ist in seiner ausgereiften Form in Plutarchs „Vita des Lykurgos“ enthalten. Die Ideale, die diesen Mythos stützten, spielten eine bedeutende Rolle bei der Herausbildung der Theorien von Rousseau, Nietzsche und dem Nationalsozialismus. Aus historischer Sicht ist dieser Mythos sogar wichtiger als die Realität. Dennoch beginnen wir mit letzterer, weil die Realität die Quelle des Mythos war. Lakonien, oder Lakedaimon, dessen Hauptstadt Sparta war, nahm den südöstlichen Teil der Peloponnes-Halbinsel ein. Die Spartaner waren das herrschende Volk, das dieses Land während der dorischen Invasion aus dem Norden eroberte und die lokale Bevölkerung in den Status von Leibeigenen versetzte. Diese Leibeigenen wurden Heloten genannt. In historischen Zeiten gehörte das gesamte Land den Spartanern, denen Gesetz und Sitte jedoch verboten, es selbst zu bearbeiten, da diese Arbeit erstens als erniedrigend galt und zweitens, weil die Spartaner jederzeit für den Militärdienst frei sein mussten. Die Leibeigenen wurden weder verkauft noch gekauft, waren aber an das Land gebunden, das in Parzellen aufgeteilt war; auf jeden erwachsenen Spartaner entfiel eine oder mehrere Parzellen. Diese Grundstücke konnten, ebenso wie die Heloten, weder gekauft noch verkauft werden, sondern gingen nach dem Gesetz vom Vater auf den Sohn über (sie konnten jedoch vererbt werden). Jeder Landbesitzer erhielt vom Heloten, der sein Grundstück bearbeitete, jährlich 70 Medimnoi (etwa 105 Scheffel) Getreide für sich selbst, 12 Medimnoi für seine Frau sowie einen bestimmten Anteil an Wein und Früchten. Alles, was über diese Menge hinausging, war Eigentum des Heloten. Die Heloten waren, wie die Spartaner, Griechen und empfanden tiefe Verbitterung über ihren Sklavenstatus. Wann immer sie konnten, rebellierten sie. Die Spartaner unterhielten eine beträchtliche Geheimpolizei, um dieser Gefahr entgegenzuwirken, aber zusätzlich zu dieser Vorsichtsmaßnahme verfügten sie über ein weiteres Mittel: Einmal im Jahr erklärten sie den Heloten den Krieg, sodass ihre jungen Männer jeden töten konnten, der ihnen ungehorsam erschien, ohne sich einer gesetzlichen Mordanklage auszusetzen. Heloten konnten nur vom Staat, nicht aber von ihren Herren freigelassen werden; dies geschah eher selten, nämlich für außergewöhnliche Tapferkeit im Kampf.

In einer Periode des 8. Jahrhunderts v. Chr. eroberten die Spartaner das benachbarte Land Messenien und reduzierten einen Großteil seiner Bewohner auf den Status von Heloten. In Sparta herrschte ein Mangel an „Lebensraum“, und dieses neue Territorium befreite Sparta vorübergehend von dieser Quelle der Unzufriedenheit.

Die Grundstücke der einfachen Spartaner waren Zuteilungen von Gemeinschaftsland, die ihnen vom Staat gewährt wurden; die Aristokratie hingegen hatte ihre eigenen Güter.

Die freien Bewohner anderer Teile Lakoniens, genannt Periöken, hatten keine politischen Rechte.

Die einzige Beschäftigung des spartanischen Bürgers war der Krieg, auf den er von Geburt an vorbereitet wurde. Kranken Kindern, die von den Ältesten untersucht wurden, wurde der Tod gegeben; nur jene Kinder, die als gesund anerkannt wurden, durften aufgezogen werden. Alle Jungen wurden bis zum Alter von zwanzig Jahren in einer einzigen großen Schule unterrichtet; das Ziel der Ausbildung war es, sie mutig, gleichgültig gegenüber Schmerz und diszipliniert zu machen. In Sparta wurde kein Unsinn über kulturelle oder wissenschaftliche Bildung geredet; das einzige Ziel war es, gute Soldaten auszubilden, die dem Staat voll und ganz ergeben waren.

Der eigentliche Militärdienst begann im Alter von zwanzig Jahren. Die Ehe war ab dem Alter von zwanzig Jahren erlaubt, aber bis zum Alter von dreißig Jahren musste der Mann im „Haus der Männer“ leben und seine ehelichen Beziehungen so gestalten, als wären sie eine illegale und geheime Angelegenheit. Nach dreißig Jahren wurde er zum Vollbürger. Jeder Bürger musste an den Gemeinschaftstischen teilnehmen und mit den anderen Mitgliedern speisen; er musste einen Beitrag in Form von Produkten leisten, die er von seinem Grundstück erhielt. Gemäß der Staatsordnung Spartas sollte es weder Bedürftige noch Reiche geben. Es wurde angenommen, dass jeder von den Erträgen seines Grundstücks leben sollte, das er nicht veräußern durfte, außer durch das Recht, es zu verschenken. Niemandem war es erlaubt, Gold oder Silber zu besitzen; das Geld wurde aus Eisen hergestellt. Die spartanische Einfachheit wurde sprichwörtlich.

Die Stellung der Frauen in Sparta war eigenartig. Sie wurden nicht von der Gesellschaft isoliert, wie es bei den ehrbaren Frauen in allen anderen Teilen Griechenlands der Fall war. Mädchen durchliefen die gleiche körperliche Ausbildung wie Jungen; bemerkenswerter ist, dass Jungen und Mädchen zusammen nackt Gymnastik machten. „Die Mädchen mussten zur Stärkung des Körpers laufen, ringen, Diskus werfen, Speer werfen, damit ihre zukünftigen Kinder im Leib ihrer gesunden Mutter kräftig seien, damit ihre Entwicklung korrekt sei und damit die Mütter selbst dank der Stärke ihres Körpers erfolgreich und leicht entbinden könnten... An der Nacktheit der Mädchen war nichts Unanständiges. Sie waren weiterhin sittsam und fern von Verführung.“ Junggesellen waren nach den Gesetzen des Lykurgos zu einer Art Schande verdammt und wurden gezwungen, selbst bei kältestem Wetter nackt jene Orte zu umrunden, an denen die Jugend trainierte und tanzte.

Frauen durften keine für den Staat ungünstigen Emotionen zeigen. Sie durften Verachtung für einen Feigling ausdrücken, und sie wurden gelobt, wenn dieser ihr Sohn war; aber sie durften ihre Trauer nicht zeigen, wenn ihr neugeborenes Kind als schwach zum Tode verurteilt wurde oder wenn ihre Söhne in der Schlacht fielen. Die übrigen Griechen hielten die spartanischen Frauen für außergewöhnlich keusch. Gleichzeitig sollte eine kinderlose verheiratete Frau keinen Einspruch erheben, wenn der Staat ihr befahl zu prüfen, ob ein anderer Mann glücklicher sein könnte als ihr Ehemann, neue Bürger hervorzubringen. Die Gesetzgebung förderte die Geburt von Kindern. Laut Aristoteles war der Vater von drei Söhnen vom Militärdienst befreit, und der Vater von vier Söhnen hatte keinerlei Pflichten.

Die Staatsordnung Spartas war komplex. Es gab zwei Könige, die zwei verschiedenen Familien angehörten und deren Macht erblich war. Einer der Könige befehligte die Armee im Krieg, aber in Friedenszeiten war ihre Macht begrenzt. Bei den Gemeinschaftsmählern aßen sie doppelt so viel wie die anderen, und wenn einer von ihnen starb, trauerten alle um ihn. Die Könige waren Mitglieder des Ältestenrates, der aus 30 Personen bestand (einschließlich der Könige). Diese 28 Ältesten mussten über 60 Jahre alt sein und wurden vom allgemeinen Volksversammlungsrat auf Lebenszeit gewählt, jedoch nur aus den aristokratischen spartanischen Geschlechtern. Der Ältestenrat entschied in Strafsachen und bereitete die Fragen zur Behandlung in der Versammlung vor. Die Versammlung bestand aus allen Bürgern; sie konnte in keiner Sache die Initiative ergreifen, aber sie konnte „dafür“ oder „dagegen“ über jeden eingebrachten Vorschlag abstimmen. Kein Gesetz konnte ohne die Zustimmung der Versammlung in Kraft treten. Aber obwohl die Zustimmung der Versammlung notwendig war, war sie nicht ausreichend; die Ältesten und Beamten mussten ihre Entscheidung verkünden, damit das Gesetz gültig wurde.

Zusätzlich zu den Königen, dem Ältestenrat und der Versammlung gab es einen vierten, ausschließlich Sparta eigenen Regierungszweig. Dies waren die fünf Ephoren. Sie wurden aus der gesamten Bürgerschaft auf eine Weise gewählt, die Aristoteles als „allzu kindisch“ bezeichnet und über die Bury sagt, dass es sich faktisch um eine Wahl per Los handelte. Die Ephoren waren das „demokratische“ Element in der spartanischen Staatsordnung, das offenbar als Gegengewicht zu den Königen dienen sollte. Jeden Monat schworen die Könige, die Staatsordnung Spartas aufrechtzuerhalten, und die Ephoren schworen dann, die Könige zu unterstützen, solange diese ihrem Eid treu blieben. Wenn einer der Könige in den Krieg zog, wurde er von zwei Ephoren begleitet, um sein Verhalten zu überwachen. Die Ephoren waren das höchste Zivilgericht, aber sie hatten auch die Strafgerichtsbarkeit über die Könige.

In späterer Zeit der Antike wurde angenommen, dass Sparta seine Staatsordnung einem Gesetzgeber namens Lykurgos verdankte, von dem man sagte, er habe seine Gesetze um 885 v. Chr. verkündet. Tatsächlich entwickelte sich das spartanische System allmählich, und Lykurgos war eine mythische Figur göttlichen Ursprungs. Sein Name bedeutet „Wolfsvertreiber“, und er war arkadischer Abstammung.

Es überrascht uns etwas, dass Sparta bei den übrigen Griechen Bewunderung hervorrief. Ursprünglich unterschied es sich deutlich weniger von anderen griechischen Städten. In einer früheren Periode gab es in Sparta ebenso gute Dichter und Schauspieler wie im restlichen Griechenland. Aber um das 7. Jahrhundert v. Chr. oder vielleicht noch später, kristallisierte sich seine Staatsordnung (deren Schaffung fälschlicherweise Lykurgos zugeschrieben wird) in jener Form heraus, die wir jetzt betrachten; alles wurde dem Erfolg im Krieg geopfert, und Sparta hörte auf, an dem Beitrag teilzunehmen, den Griechenland zur Weltzivilisation leistete. Für uns erscheint der spartanische Staat wie ein Miniaturmodell des Staates, den die Nazis errichtet hätten, wären sie siegreich gewesen. Den Griechen erschien es anders. Wie Bury sagt:

„Ein Fremder aus Athen oder ein Einwohner von Milet, der im 5. Jahrhundert v. Chr. die weitläufigen Dörfer besuchte, die ihre unbefestigte, bescheidene Stadt bildeten, musste den Eindruck haben, er sei in längst vergangene Zeiten versetzt worden, als die Menschen mutiger, besser und einfacher waren, nicht durch Reichtum verdorben und nicht durch Ideen beunruhigt. Für einen Philosophen wie Platon, der sich mit der Wissenschaft des Staates befasste, erschien der spartanische Staat als die beste Annäherung an das Ideal. Der gewöhnliche Grieche glaubte, dass die Staatsordnung Spartas eine strenge und einfache Schönheit besaß, eine dorische Stadt war – erhaben wie ein dorischer Tempel, viel edler als sein eigener Wohnort, aber nicht so bequem, um darin zu leben.“

Einer der Gründe, die die Bewunderung anderer Griechen für Sparta hervorriefen, war seine Stabilität. In allen anderen griechischen Städten gab es Revolutionen, aber die spartanische Staatsordnung blieb über Jahrhunderte unverändert, abgesehen von der allmählichen Zunahme der Macht der Ephoren, die auf legalem Wege, ohne Gewalt, geschah.

Es ist nicht zu leugnen, dass die Spartaner über einen langen Zeitraum hinweg erfolgreich ihr Hauptziel erreichten: die Erziehung eines Volkes unbesiegbarer Krieger. Die Schlacht bei den Thermopylen (480 v. Chr.) dient, obwohl formal eine Niederlage der Spartaner, wahrscheinlich als das beste Beispiel für ihre Tapferkeit. Die Thermopylen waren ein enger Gebirgspass, in dem sie hofften, die persische Armee aufzuhalten. Dreihundert Spartaner mit Hilfstruppen wehrten alle Frontalangriffe ab. Aber schließlich entdeckten die Perser einen Umweg durch die Berge, und es gelang ihnen, die Griechen von zwei Seiten anzugreifen. Jeder Spartaner fiel auf seinem Posten. Zwei Männer fehlten, da sie wegen Krankheit beurlaubt waren und unter Augenkrankheit litten, die zu vorübergehender Blindheit führte. Einer von ihnen bestand darauf, dass sein Helot ihn zum Schlachtfeld führte, wo er fiel; der andere, Aristodemos, entschied, dass er zu krank zum Kämpfen sei, und erschien nicht. Als er nach Sparta zurückkehrte, wollte niemand mit ihm reden; er wurde „der Feigling Aristodemos“ genannt. Ein Jahr später tilgte er die Schande durch einen tapferen Tod in der siegreichen Schlacht von Plataiai. Nach dem Krieg errichteten die Spartaner an den Thermopylen ein Denkmal, auf dem geschrieben steht:

„Wanderer, gehe hin und verkünde unseren Bürgern in Lakedaimon, dass wir, ihren Gesetzen gehorchend, hier gefallen sind.“

Lange Zeit waren die Spartaner zu Lande unbesiegbar. Sie behielten ihre Vormachtstellung bis 371 v. Chr., als sie von den Thebanern in der Schlacht bei Leuktra besiegt wurden. Dies war das Ende ihrer militärischen Größe.

Abgesehen vom Krieg entsprach die Realität Spartas nie genau seiner Theorie. Herodot, der in der Zeit der Größe Spartas lebte, bemerkt erstaunt, dass kein Spartaner einer Bestechung widerstehen konnte. Dies geschah trotz der Tatsache, dass die Verachtung für Reichtum und die Liebe zur Einfachheit des Lebens eine der Hauptregeln war, die in der spartanischen Erziehung vermittelt wurden. Man erzählt uns, dass spartanische Frauen keusch waren, doch es geschah mehrmals, dass ein angeblicher Thronfolger mit der Begründung abgelehnt wurde, er sei nicht der Sohn des Ehemanns seiner Mutter. Man erzählt uns, dass die Spartaner unerschütterliche Patrioten waren, doch König Pausanias, der Sieger von Plataiai, beendete sein Leben als Verräter, der von Xerxes bestochen wurde. Abgesehen von solchen skandalösen Fällen war die Politik Spartas immer engstirnig und provinziell. Als Athen die Griechen Kleinasiens und der benachbarten Inseln von den Persern befreite, hielt sich Sparta fern. Solange der Peloponnes als sicher galt, waren die Spartaner dem Schicksal anderer Griechen gegenüber gleichgültig. Alle Versuche, eine Konföderation der hellenischen Welt zu schaffen, scheiterten am Partikularismus Spartas.

Aristoteles, der nach dem Fall Spartas lebte, gibt eine eindeutig feindselige Beschreibung seiner Staatsordnung (1269b-1270a). Was er sagt, unterscheidet sich so sehr von dem, was andere sagen, dass es schwer zu glauben ist, dass er über dasselbe Land spricht, zum Beispiel:

„...der Gesetzgeber, der wollte, dass der ganze Staat gehärtet würde, erreichte sein Ziel in Bezug auf die männliche Bevölkerung vollkommen, vernachlässigte jedoch die weibliche Bevölkerung: Die Frauen in Lakedaimon führen im wahrsten Sinne des Wortes ein zügelloses Leben und frönen dem Luxus... Bei einer solchen Staatsordnung muss der Reichtum von großer Bedeutung sein, insbesondere wenn Männer von Frauen regiert werden, was meistens bei kriegerischen Stämmen der Fall ist, die militärisch leben. Kühnheit im Alltag nützt nichts, sie ist nur im Krieg nützlich, aber die Frauen Lakedaimons haben auch hier viel Schaden angerichtet... Ursprünglich schien der freie Lebensstil der Frauen Lakedaimons eine Grundlage gehabt zu haben... Als Lykurgos der Überlieferung nach versuchte, seine Gesetze auch auf die Frauen auszudehnen, widersetzten sie sich, sodass er zurückweichen musste.“

Aristoteles fährt fort, die Spartaner des Geizes zu beschuldigen, den er der ungleichmäßigen Verteilung des Eigentums zuschreibt. Er sagt, dass, obwohl Grundstücke nicht verkauft werden konnten, sie verschenkt oder vererbt werden konnten. Zwei Fünftel des gesamten Landes, fügt er hinzu, gehörten Frauen. Die Folge davon ist eine erhebliche Abnahme der Zahl der Bürger: Es wird gesagt, dass es einst in Sparta 10.000 Menschen gab, aber zur Zeit der Niederlage, die ihnen Theben zufügte, waren es weniger als eintausend.

Aristoteles kritisiert alle Institutionen der spartanischen Staatsordnung. Er sagt, dass die Ephoren oft sehr arm und daher leicht bestechlich seien; und ihre Macht sei so groß, dass selbst die Könige gezwungen seien, sich bei ihnen einzuschmeicheln, sodass sich die Staatsordnung von einer Aristokratie in eine Demokratie verwandelt habe. Weiterhin sagt er, dass die Ephoren zu eigensinnig seien und ihr Lebensstil nicht dem allgemeinen Geist der Staatsordnung entspreche, während die Strenge gegenüber den übrigen Bürgern so unerträglich sei, dass sie heimlich verbotenen körperlichen Vergnügungen frönten.

Aristoteles schrieb zu einer Zeit, als Sparta im Niedergang begriffen war, aber in Bezug auf einige Punkte merkt er ausdrücklich an, dass das von ihm erwähnte Übel seit frühen Zeiten existierte. Sein Ton ist so trocken und realistisch, dass es schwer ist, ihm nicht zu glauben, und was er sagt, entspricht voll und ganz allen modernen Erfahrungen, die zeigen, zu welch negativen Ergebnissen eine übermäßige Strenge der Gesetze führt. Aber in der Vorstellung der Menschen blieb nicht das Sparta des Aristoteles, sondern das mythische Sparta des Plutarch und die philosophische Idealisierung Spartas in Platons „Staat“ erhalten. Von Jahrhundert zu Jahrhundert lasen junge Menschen diese Schriften und wurden von dem ehrgeizigen Wunsch entflammt, Lykurgoi oder Philosophenkönige zu werden. Infolgedessen hat diese Verbindung von Idealismus und Machtgier Menschen immer wieder vom rechten Weg abgebracht, was bis in die Gegenwart der Fall ist.

Der Mythos von Sparta wurde für mittelalterliche und moderne Leser von Plutarch geschaffen. Zu der Zeit, als er schrieb, gehörte Sparta zur romantischen Vergangenheit. Die Zeit der Größe Spartas war von Plutarch so weit entfernt wie Kolumbus von unserer Epoche. Ein Historiker, der die Institutionen der Staatsordnung untersucht, muss dem, was Plutarch sagt, mit größter Vorsicht begegnen, aber dies ist besonders wichtig für den Historiker, der Mythen studiert. Griechenland hat die Welt immer nicht direkt durch politische Macht beeinflusst, sondern indem es auf die Vorstellungskraft, die Ideale und die Hoffnungen der Menschen einwirkte. Rom schuf Straßen, die größtenteils bis heute erhalten sind, und Gesetze, die die Quelle vieler moderner Gesetzbücher sind, aber es waren die römischen Armeen, die diese Dinge wichtig machten. Obwohl die Griechen bemerkenswerte Krieger waren, führten sie keine Eroberungen durch, weil sie ihre militärische Wut hauptsächlich gegeneinander verschwendeten. Dem Halbbarbaren Alexander war es beschieden, den Hellenismus im Nahen Osten zu verbreiten und Griechisch zur Literatursprache in Ägypten und Syrien sowie in den inneren Teilen Kleinasiens zu machen. Die Griechen hätten diese Aufgabe nie erfüllen können, nicht aus Mangel an militärischer Stärke, sondern aufgrund ihrer Unfähigkeit zur politischen Einheit. Die politischen Mittel zur Verbreitung des Hellenismus waren immer unhellenistisch: Aber es war der griechische Genius, der andere Nationen inspirierte, die Kultur jener zu verbreiten, die sie eroberten.

Für den Historiker, der die Weltgeschichte studiert, sind nicht die kleinen Kriege zwischen griechischen Städten oder die unbedeutenden Machtkämpfe zwischen der einen oder anderen Partei von Bedeutung, sondern die Erinnerungen, die die Menschheit nach dem Ende dieser kurzen Episode der Geschichte bewahrt hat, so wie beim Reisenden, der einen Berg besteigt, während eines harten Tages des Kampfes gegen Schnee und Wind die helle Erinnerung an den Sonnenaufgang in den Alpen erhalten bleibt. Diese Erinnerungen, die allmählich verblassen, hinterließen in den Köpfen der Menschen Bilder bestimmter Gipfel, die im Schein des beginnenden Tages ungewöhnlich leuchteten und das Wissen lebendig hielten, dass sich hinter den Wolken weiterhin ein Glanz verbirgt, der jederzeit zum Vorschein kommen kann. Von diesen Gipfeln war Platon in der frühen Christenheit der wichtigste, und Aristoteles für die mittelalterliche Kirche, aber nach der Renaissance, als die Menschen die politische Freiheit schätzen lernten, wandten sie sich hauptsächlich an Plutarch. Plutarch übte einen tiefgreifenden Einfluss auf die englischen und französischen Liberalen des 18. Jahrhunderts und auf die Gründer der Vereinigten Staaten aus; er beeinflusste die romantische Bewegung in Deutschland und wirkt, hauptsächlich indirekt, bis in die Gegenwart in das deutsche Denken hinein. In mancher Hinsicht war sein Einfluss positiv, in anderer schlecht; was Lykurgos und Sparta betrifft, so war er schlecht. Was Plutarch über Lykurgos sagte, ist wichtig, und ich werde kurz darauf eingehen, auch wenn ich dabei eine Wiederholung zulassen muss.

Lykurgos, so sagt Plutarch, reiste, nachdem er beschlossen hatte, Sparta Gesetze zu geben, viel umher, um verschiedene Institutionen zu studieren. „Er wollte, so heißt es, die Einfachheit und Strenge der Lebensweise der Kreter mit dem Luxus und der Verweichlichung der Ionier vergleichen“, wobei er die Gesetze der ersteren bevorzugte und die Lebensweise der letzteren ablehnte. In Ägypten erfuhr er von den Vorteilen der Trennung der Soldaten vom Rest der Bevölkerung und kehrte daraufhin von seinen Reisen zurück, „...führte er dasselbe in Sparta ein und schuf durch die Bildung eines separaten Standes von Handwerkern und Arbeitern einen Kreis echter, reiner Bürger.“ Er teilte das Land unter allen Bürgern Spartas gleichmäßig auf, um „Stolz, Neid, Verbrechen, Luxus... Reichtum und Armut“ in der Stadt zu vernichten. Er verbot die Verwendung von Gold- und Silbermünzen und erlaubte nur die Ausgabe von Eisenmünzen von so geringem Wert, dass „man für die Aufbewahrung von zehn Minen ein großes Lagerhaus bauen musste...“. Dadurch verbannte er aus Sparta „alle unnötigen und überflüssigen Handwerke“, da nicht genug Geld zur Bezahlung derer vorhanden war, die sie betrieben; durch dasselbe Gesetz machte er jeglichen Außenhandel unmöglich. Rhetoriker, Zuhälter und Juweliere, denen das Eisengeld nicht gefiel, mieden es, in Sparta zu leben. Dann befahl Lykurgos, dass alle Bürger gemeinsam die gleiche Nahrung zu sich nehmen sollten.

Wie andere Reformatoren hielt Lykurgos die Erziehung der Kinder für die „höchste und beste Aufgabe für den Gesetzgeber“. Und wie alle, die hauptsächlich die Stärkung der militärischen Macht anstrebten, sorgte er dafür, ein hohes Geburtenniveau aufrechtzuerhalten. „All das, worüber wir bisher gesprochen haben, diente als Ansporn zur Ehe: Ich meine die feierlichen Umzüge der Mädchen, ihre Nacktheit, ihre Übungen im Ringen vor den Augen der jungen Männer, die nicht aus ‚geometrischen‘, sondern aus ‚erotischen‘ Zielen hierher kamen, um es in der Sprache Platons auszudrücken...“.

Der Brauch, die Ehe in den ersten Jahren so zu behandeln, als wäre sie eine geheime Angelegenheit, „...bewahrte bei beiden Ehepartnern eine immer noch glühende Liebe und ein neues Verlangen nach dem Besitz des anderen...“ – so lautet jedenfalls die Meinung Plutarchs. Weiterhin erklärt er, dass man von einem Mann nicht schlecht dachte, wenn er, alt und mit einer jungen Frau verheiratet, einem jüngeren Mann erlaubte, Kinder mit ihr zu zeugen. „Es war auch gesetzlich für einen ehrlichen Mann, der die Frau eines anderen liebte... ihren Ehemann zu bitten, ihm zu erlauben, bei ihr zu liegen, und dass er auch diesen fruchtbaren Boden pflügen und Samen schöner Kinder hineinwerfen könne.“ Es sollte keine törichte Eifersucht geben, da „Lykurgos nicht wollte, dass Kinder einzelnen Personen gehörten, sondern dass sie zum Wohle aller gemeinsam sein sollten; aus diesem Grund wollte er auch, dass jene, die Bürger werden sollten, nicht von jedem Mann, sondern nur von den ehrlichsten Menschen geboren wurden.“ Er erklärt weiter, dass die Bauern dieses Prinzip auf ihr Vieh anwenden.

Als ein Kind geboren wurde, brachte der Vater es zur Untersuchung zu den Ältesten seines Geschlechts; wenn es gesund war, wurde es dem Vater zur Aufzucht übergeben, wenn es schwach war, wurde es in eine tiefe Schlucht mit Wasser geworfen. Die Kinder wurden von Geburt an einer strengen Abhärtung unterzogen, die in mancher Hinsicht wohltuend war, zum Beispiel wurden die Kinder nicht gewickelt. Im Alter von sieben Jahren wurden die Jungen von zu Hause weggenommen und in einer geschlossenen Schule untergebracht, wo sie in Gruppen eingeteilt wurden, von denen jede von demjenigen geleitet wurde, der am meisten Verständigkeit und Mut zeigte. „Lesen und Schreiben lernten sie, aber nur aus Notwendigkeit, der Rest ihrer Erziehung verfolgte ein einziges Ziel: bedingungslosen Gehorsam, Ausdauer und die Kunst zu siegen.“ Die meiste Zeit spielten sie nackt zusammen. Als sie 12 Jahre alt waren, trugen sie keine Hemden mehr. Sie waren immer „schmutzig und ungepflegt“. Sie nahmen keine warmen Bäder; nur an wenigen Tagen im Jahr war ihnen dieser Luxus gestattet. Sie schliefen auf Betten aus Schilf, dem im Winter die Pflanze „Igelkraut“ (Lykophon) beigemischt wurde. Sie wurden gelehrt zu stehlen und bestraft, wenn sie erwischt wurden: nicht für den Diebstahl, sondern für die Ungeschicklichkeit.

Die gleichgeschlechtliche Liebe bei Männern und auch bei Frauen war in Sparta ein anerkannter Brauch, und ihre Rolle in der Erziehung der Jungen wurde anerkannt. Der Liebhaber eines Jungen genoss je nach Verhalten des Jungen Ansehen oder auch nicht. Plutarch berichtet, dass ein Liebhaber wegen der Feigheit seines Jungen, der während eines Kampfes vor Schmerz schrie, mit einer Geldstrafe belegt wurde.

In jedem Lebensabschnitt des Spartaners war seine Freiheit eingeschränkt.

„Die Erziehung dauerte bis zum reifen Alter an. Niemand hatte das Recht, so zu leben, wie er wollte, im Gegenteil, die Stadt ähnelte einem Lager, in dem eine streng festgelegte Lebensweise und Tätigkeiten eingerichtet waren, die nur das Wohl aller im Auge hatten. Überhaupt betrachteten sich die Spartaner als nicht sich selbst, sondern dem Vaterland zugehörig... Einer der Vorteile, die Lykurgos seinen Mitbürgern gewährte, bestand darin, dass sie viel freie Zeit hatten: Es war ihnen strengstens verboten, Handwerken nachzugehen, und sie hatten keinerlei Notwendigkeit, Reichtum anzuhäufen – Reichtum wurde von niemandem mehr beneidet oder beachtet. Das Land wurde von Heloten bewirtschaftet, die eine bestimmte Abgabe zahlten.“

Plutarch erzählt dann die Geschichte von einem Athener, der wegen Müßiggang verurteilt wurde. Als ein Spartaner davon erfuhr, bat er darum, „ihm den Mann zu zeigen, der wegen seiner Liebe zur Freiheit verurteilt wurde“.

Lykurgos, fährt Plutarch fort, „...gewöhnte seine Mitbürger daran, nicht zu wünschen und nicht zu können, getrennt von anderen zu leben, im Gegenteil, sie sollten, wie Bienen, immer zusammenleben, sich um ihr Oberhaupt versammeln...“.

Spartanern war es nicht erlaubt zu reisen, und Ausländer wurden nur aus geschäftlichen Gründen nach Sparta zugelassen, da man befürchtete, dass fremde Sitten die tugendhaften Lakedaimonier verderben könnten.

Plutarch berichtet von einem Gesetz, das es den Spartanern erlaubte, Heloten zu töten, wann immer sie wollten, weigerte sich jedoch zu glauben, dass ein so schrecklicher Brauch auf Lykurgos zurückzuführen sei. „Ich jedenfalls wage es nicht, die Einführung eines so schrecklichen Brauchs wie der Krypteia dem Lykurgos zuzuschreiben, angesichts der Milde seines Charakters und seiner Gerechtigkeit in allem...“ Abgesehen von diesem Gesetz lobt Plutarch die Staatsordnung Spartas nur.

Der Einfluss Spartas auf Platon, dem wir zu gegebener Zeit besondere Aufmerksamkeit widmen werden, wird aus der Beschreibung seiner Utopie, der die nächste Kapitel gewidmet sein wird, völlig ersichtlich werden.