Philosophie nach Aristoteles

Neupythagoräer

Anmerkungen über Apollonius von Tyana

Um 200 n. Chr. schrieb der Rhetoriker Philostrat auf Wunsch der Julia Domna, der zweiten Frau des Septimius Severus, ein Buch über das Leben des Apollonius. Philostrat behauptet, ein Schüler von Apollonius, Damis, ein Assyrer, habe Memoiren über seinen Lehrer verfasst, die über einen Verwandten des Damis an Julia Domna gelangt seien — doch dies gehört wohl eher in das Reich der Fiktion. Jedenfalls war es Philostrats Ziel, Apollonius als weisen Mann, als wahrhaften Diener Gottes und Wundertäter darzustellen, nicht aber als Zauberer und Geisterbeschwörer, wie ihn Moiragen in seinen “Erinnerungen“ beschrieben hatte. Es gibt Hinweise, dass Philostrat in seinem Werk das Evangelium, die Apostelgeschichte und Heiligenviten kannte und nutzte, obgleich unklar bleibt, ob er tatsächlich die Absicht hatte, den Evangeliums-Christus durch einen griechischen Weisen zu ersetzen — das angebliche Ähnlichkeitsverhältnis wurde wohl stark übertrieben. So wissen wir weder von den wahren Absichten Philostrats noch davon, wie viel Wahrheit seine Schilderungen tatsächlich enthalten; aus seinem Buch lässt sich der historische Apollonius nicht mit Gewissheit rekonstruieren.

Philostrats Werk erlangte großen Erfolg und begründete einen Kult um Apollonius. So errichtete Caracalla ein Heiligtum für den Wundertäter, und Alexander Severus nahm ihn in seinen “Lararium“ auf, zusammen mit den Penaten, Abraham, Orpheus und Christus. Aurelian verschonte die Stadt Tyana, die er zu zerstören beabsichtigt hatte, aus Ehrfurcht vor dem hier geborenen Apollonius. Eunapios pries den Philosophen in seinem Buch “Das Leben der berühmten Sophisten“, und Ammianus Marcellinus, ein Gefährte des Kaisers Julian, bezeichnete ihn nach Plotins Vorbild als einen der wenigen Sterblichen, die das Siegel des Genies trugen.

Ungeachtet der Absichten Philostrats ist es offensichtlich, dass heidnische Apologeten Apollonius als Mittel im Kampf gegen das Christentum einsetzten. So versuchte Hierokles, der zur Zeit Kaiser Diokletians als Statthalter von Unterägypten amtierte und ein erbitterter Gegner des Christentums war, die Bedeutung der Wunder Christi herabzusetzen, indem er von den “Wundern“ des Apollonius berichtete. Er wollte damit die Überlegenheit der heidnischen Weisheit beweisen und betonte, dass diese Weisheit von Apollonius ausgegangen sei, der sich dank seiner Wunder bis auf das göttliche Niveau erhoben habe. Auch Porphyrios sprach von den Wundern des Apollonius und verweigerte demonstrativ seine Gefolgschaft gegenüber Domitian, der sich abfällig über das Leiden Christi äußerte. Zeugnisse darüber, dass Heiden Apollonius als Gegenfigur zu Christus nutzten, finden sich auch bei Augustinus.

Gegen Ende des 4. Jahrhunderts übersetzte der Heide Virius Nicomachus Flavianus das Werk Philostrats ins Lateinische, und der Grammatiker Tascius Victorinus überarbeitete es. Es scheint auch Interesse in christlichen Kreisen erregt zu haben, da es von Sidonius Apollinaris, der sich mit großem Respekt über Apollonius äußerte, bearbeitet wurde.