Geschichte der Philosophie

Antike Philosophie

Die Milesische Schule: Thales, Anaximander und Anaximenes

Thales von Milet (ca. 625–547 v. Chr.) ist der Begründer der europäischen Wissenschaft und Philosophie; darüber hinaus war er Mathematiker, Astronom und politischer Aktivist, der bei seinen Mitbürgern hohes Ansehen genoss. Thales stammte aus einem angesehenen phönizischen Geschlecht. Er reiste viel und versuchte, sein Wissen praktisch anzuwenden. Er ist der Urheber vieler technischer Verbesserungen, vollzog Messungen von Denkmälern, Pyramiden und Tempeln in Ägypten. Man erzählte, dass er aufgrund seines Wissens über meteorologische Phänomene eine Olivenernte vorhersagte: „Thales, der zeigen wollte, wie leicht es ist, reich zu werden, pachtete eine Ölmühle, da er eine gute Olivenernte voraussah, und sammelte sehr viel Geld.“ G. Hegel bemerkte dazu, wohl scherzhaft: Thales habe damit die praktische Bedeutung der Philosophie gezeigt. Die Tradition bewahrte solche Details: Er soll, von der Beobachtung himmlischer Erscheinungen fasziniert, in einen Brunnen gefallen sein. Eine thrakische Dienerin habe gelacht: „Du willst wissen, was im Himmel ist, siehst aber nicht, was unter deinen Füßen ist.“ Diese Episode ist sehr symbolträchtig: Denn wer von den Geheimnissen des Himmels beunruhigt wird, muss auch auf das schauen, was unter seinen Füßen ist. Mit anderen Worten: Philosophische Überlegungen, so erhaben sie auch sein mögen, dürfen sich nicht vom Irdischen, d. h. von der einfachen Lebensweisheit, loslösen.

Thales bewirkte buchstäblich eine Wende in der Weltanschauung, indem er die Idee der Substanz – des Urgrunds von allem – aufstellte, die gesamte Mannigfaltigkeit im Wesenseinen verallgemeinerte und den Anfang von allem in der Feuchtigkeit sah: Denn sie durchdringt alles. Aristoteles sagte, Thales habe erstmals versucht, einen physikalischen Anfang ohne Vermittlung von Mythen zu finden. Feuchtigkeit ist tatsächlich ein allgegenwärtiges Element: Alles entsteht aus dem Wasser und kehrt ins Wasser zurück. Das Wasser als natürlicher Anfang erweist sich als Träger aller Veränderungen und Verwandlungen. Das ist in der Tat eine geniale Idee der Erhaltung. Obwohl uns die Idee des Thales über die „Urwesenheit“ jetzt naiv erscheint, ist sie aus historischer Sicht äußerst wichtig: In der Aussage „alles aus Wasser“ wurde den olympischen, d. h. heidnischen Göttern, letztlich dem mythologischen Denken, „gekündigt“ und der Weg zu einer natürlichen Erklärung der Natur fortgesetzt. Worin besteht noch die Genialität des Vaters der europäischen Philosophie? Ihm kam erstmals der Gedanke von der Einheit des Weltalls. Diese Idee ist, einmal geboren, niemals gestorben: Sie wurde seinen Schülern und den Schülern seiner Schüler weitergegeben. Thales stand, wie seine Nachfolger, auf dem Standpunkt des Hylozoismus – der Ansicht, nach der das Leben eine immanente Eigenschaft der Materie ist, das Seiende an sich bewegt und zugleich beseelt ist. Hylozoismus bedeutet, dass der gesamten Materie die Eigenschaft des Lebendigen und vor allem die Sensibilität, die Fähigkeit zur Empfindung, zur Wahrnehmung innewohnt. Thales nahm an, dass die Seele in allem Seienden verbreitet sei. Nach Aristoteles betrachtete Thales die Seele als etwas spontan-Aktives. Laut Plutarch nannte Thales Gott den universellen Intellekt: Gott ist die Vernunft der Welt.

Der Nachfolger von Thales, Anaximander (ca. 610 – nach 540 v. Chr.), erhob sich als Erster zu der originellen Idee der Unendlichkeit der Welten. Als Urgrund des Seienden nahm er das Apeiron an – eine unbestimmte und unbegrenzte Substanz: Ihre Teile ändern sich, das Ganze bleibt jedoch unverändert. Dieser unendliche Anfang wird als göttlich, als schöpferisch-bewegendes Prinzip charakterisiert: Er ist der sinnlichen Wahrnehmung unzugänglich, aber mit dem Verstand erfassbar. Da dieser Anfang unendlich ist, ist er in seinen Möglichkeiten der Bildung konkreter Realitäten unerschöpflich. Er ist die ewig lebendige Quelle von Neubildungen: In ihm befindet sich alles in einem unbestimmten Zustand, als reale Möglichkeit. Alles Existierende ist sozusagen in winzigen Teilen verstreut. So bilden kleine Goldkörnchen ganze Barren, und Erdpartikel bilden ihre konkreten Massen.

Der dritte Vertreter der Milesischen Schule ist Anaximenes (ca. 585–525 v. Chr.). Er nahm an, dass der Urbeginn von allem die Luft sei, die er als unendlich dachte und in der er die Leichtigkeit der Veränderlichkeit und Verwandlung der Dinge sah. Gemäß Anaximenes sind alle Dinge aus der Luft entstanden und stellen ihre Modifikationen dar, die durch deren Verdichtung und Verdünnung entstehen. Um diese, wie sie uns jetzt erscheinen mögen, „naiven“ Ideen der Milesier angemessen zu würdigen, sei daran erinnert, dass der große I. Kant in einer ganz anderen Geschichtsperiode der Wissenschaft – nach I. Newton – behauptete, dass Planeten und alle kosmischen Körper ihren Ursprung in einer unendlichen gasförmigen Masse nehmen.

Somit vollzogen die Milesier mit ihren Ansichten einen Durchbruch, in denen eindeutig die Frage gestellt wurde: „Woraus besteht alles?“ Ihre Antworten sind verschieden, aber genau sie legten den Grundstein für den eigentlichen philosophischen Ansatz zur Frage nach dem Ursprung des Seienden: zur Idee der Substanz, d. h. zum Urgrund, zum Wesen aller Dinge und Phänomene des Weltalls.