Geschichte der Philosophie

Westliche Philosophie des späten 19. und 20. Jahrhunderts

John Dewey

John Dewey (1859–1952) ist ein amerikanischer Philosoph und einer der prominentesten Vertreter des Pragmatismus. Der fundamentale Begriff der Philosophie dieses Denkers war die Erfahrung, womit alle Formen der Manifestation des menschlichen Lebens gemeint waren. Nach Deweys Ansicht entstand die Philosophie nicht aus dem Erstaunen, wie schon in der Antike angenommen, sondern aus sozialen Spannungen und Belastungen. Daher besteht die Aufgabe der Philosophie in einer solchen Organisation der Lebenserfahrung, vor allem der Ordnung des sozialen Daseins, die zur Verbesserung der Lebensweise der Menschen, ihres Daseins in der Welt, beitragen würde. Das Mittel hierfür soll die Methode der Wissenschaft und Vernunft sein, die als ein Werkzeug, ein Instrument dienen soll, das unseren pragmatischen Bestrebungen entspricht. Eine solche Methode besteht in der Feststellung der erlebten Schwierigkeit oder des Problems, die in allen möglichen Lebenssituationen entstehen und den Menschen vor die Aufgabe stellen, Mittel für ihre zweckmäßige Lösung zu suchen. Dabei sollen Ideen und Theorien die Rolle lebensnotwendiger intellektueller Instrumente übernehmen. Daher rührt die Kernidee des Denkers, die das Wesen seiner Philosophie bestimmt: der Instrumentalismus. Laut Dewey sind jene Ideen, Konzepte und Theorien wahr, die sich als erfolgreich-vorteilhaft erweisen, unter lebenswichtigen Umständen erfolgreich funktionieren und zur Erreichung pragmatischer Ziele führen. Dabei dürfen die Mittel, die zur Lösung der entsprechenden Probleme gewählt werden, nicht subjektiv und willkürlich sein; sie müssen dem Charakter des Problems und dem gesetzten Ziel entsprechen, da unzureichende Mittel die besten Absichten und Ziele verfälschen können.

Somit ist die Erkenntnis laut Dewey ein Instrument der Anpassung des Menschen an die Umwelt, sowohl die natürliche als auch die soziale. Und das Maß für die Wahrhaftigkeit einer Theorie ist ihre praktische Funktionsfähigkeit in der gegebenen Lebenssituation. Die praktische Zweckmäßigkeit ist das Kriterium nicht nur für die Wahrhaftigkeit, sondern auch für die Moralität. Unter diesem Blickwinkel betrachtete Dewey insbesondere auch die Probleme der Religion.

Dewey war der Ansicht, dass die von ihm vorgeschlagene Methode des Instrumentalismus für die effektive Lösung jeglicher Probleme in einer demokratischen Gesellschaft geeignet sei. Die Verteidigung und Begründung gerade einer solchen Gesellschaft hielt er für sein wichtigstes soziales und moralisches Ziel sowie für den Sinn seines Philosophierens. Nebenbei sei bemerkt, dass Dewey ein bemerkenswerter politischer Denker war. Darüber hinaus leistete er einen wesentlichen Beitrag zur Entwicklung der Ideen der Pädagogik und der Kulturtheorie.

Abschließend lässt sich sagen, dass der Pragmatist nicht dazu neigt, über die Erfassbarkeit oder Unerfassbarkeit des inneren Sinns des Seins zu räsonieren. Er zieht es vor, darüber nachzudenken, was zu Erfolg im Leben führt, und daraus folgt, dass die Aufgabe des Menschen darin besteht, sich im Leben, in der Welt, bestmöglich einzurichten, und die Aufgabe der Philosophie, ihm dabei zu helfen.

Längst ist bemerkt worden, dass die Prinzipien des Pragmatismus einen wesentlichen Einfluss auf den allgemeinen Stil des amerikanischen Denkens und der Praxis, einschließlich der Politik, ausgeübt haben. Hier liegt offenbar eine Wechselwirkung zwischen der individuell-sozialen Lebensweise und der Denkweise vor, was seinen adäquaten Ausdruck auch im Typus des Philosophierens gefunden hat, zumindest bei den genannten Philosophen-Pragmatisten.