Geschichte der Philosophie

Westliche Philosophie des späten 19. und 20. Jahrhunderts

Bertrand Russell

Bertrand Russell (1872–1970) war ein englischer Philosoph, Logiker, Mathematiker, Soziologe, Publizist und gesellschaftlicher Aktivist. Russells philosophische Ansichten änderten sich im Laufe seines Lebens wesentlich. Einige Zeit lang begeisterte er sich für die Philosophie von Georg Wilhelm Friedrich Hegel. Später beschäftigte er sich mit der Entwicklung der mathematischen Logik und verfasste zusammen mit Alfred North Whitehead das berühmte dreibändige Werk „Principia Mathematica“. Russell ist einer der Begründer des Logischen Atomismus und des Neopositivismus. Er entwickelte das Konzept des „neutralen Monismus“, das dem Empiriokritizismus von Ernst Mach und Richard Avenarius, wörtlich „Kritik der Erfahrung“, ähnelt. In einer späteren Periode ist bei Russell das Bestreben zu erkennen, das Prinzip des Empirismus, dem zufolge unser gesamtes Wissen aus der Erfahrung stammt, mit einer traditionell aus dem Rationalismus stammenden Überzeugung zu verbinden. Letztendlich bildet die Logik laut Russell das Wesen der Philosophie. Ein charakteristisches Merkmal seiner Erkenntnistheorie war das Konzept des „Wissens durch Bekanntschaft“, das heißt die Idee der unmittelbaren Erkenntnis von sinnlichen Daten und Universalien in der Erfahrung; all dies erfüllt die Rolle von „Bausteinen“, aus denen das Gebäude des naturwissenschaftlichen Wissens errichtet wird. Seine Nähe zum Neopositivismus zeigte sich in der Begründung der Bedeutsamkeit der sinnlichen Erfahrung in der wissenschaftlichen Erkenntnis. Dabei standen Russells Ansichten denen von David Hume nahe. Er erkannte die Existenz von Universalien in der sinnlichen Erfahrung selbst an und gestand sich dabei eine Inkonsistenz ein.

Russell war einer der Initiatoren, neben Albert Einstein und Frédéric Joliot-Curie, der Pugwash-Bewegung. Er ist Träger des Nobelpreises für Literatur aus dem Jahr 1950. Seine Werke zeichnen sich durch eine Eindringlichkeit der Darstellung und erstaunliche Gelehrsamkeit aus.