Geschichte der Philosophie

Antike Philosophie

Empedokles

Empedokles (ca. 490 – ca. 430 v. Chr.) entstammte einem angesehenen Geschlecht. In den politischen Kämpfen, die in seiner Geburtsstadt Akragas tobten, unterstützte Empedokles die Seite der Demokratie, erlangte eine hohe Stellung und versuchte, die junge demokratische Ordnung in Akragas mit fester Hand vor den Versuchen zur Wiederherstellung der aristokratischen Herrschaft zu schützen. Charakteristisch für ihn war die Verbindung von Tiefe der Spekulation, breiter und präziser Beobachtungsgabe mit praktischen Interessen – dem Streben, Wissen im Leben zu nutzen. In dieser Epoche ständiger Konflikte zwischen Demokratie und Tyrannei wurden die geschlagenen Parteiführer hingerichtet oder verbannt. Auch Empedokles wurde aus seiner Heimatstadt verbannt. Man sagt, dass er, wie die meisten antiken Philosophen, viel reiste und in fernen Ländern einen erstaunlichen Wissensschatz ansammelte. Man glaubte, er könne die großen Geheimnisse der Medizin und Magie nur im Osten gelernt haben und die ägyptischen Priester hätten ihn in die Kunst der Prophetie eingeweiht. Möglicherweise erlebte er in seiner Jugend den Einfluss des Orphismus und später der pythagoreischen Lehre; selbstverständlich war er auch über die Ansichten von Denkern anderer Schulen informiert. Vor seiner Verbannung verband Empedokles die Beschäftigung mit Wissenschaft und Politik, danach wandte er sich von Letzterer ab. Bemerkenswert ist ein interessantes Detail: Er gab einen Großteil seines Vermögens auf seltsame, aber großzügige Weise aus: Er verteilte Mitgiften an arme Mädchen und verheiratete sie mit jungen Edelmännern. Mit seinem Namen sind ebenso viele Legenden verbunden wie mit dem des Pythagoras. Beiden werden majestätische Bedeutung und Wunderkraft zugeschrieben. Die Prophezeiungen des Empedokles, wunderbare Heilungen – man erzählte, er habe eine Frau ins Leben zurückgebracht, die dreißig Tage lang für tot gehalten worden war – und seine Gewalt über Regen und Wind waren so bekannt und wurden so häufig gezeigt, dass bei seinem Erscheinen bei den Olympischen Spielen alle Blicke ehrfurchtsvoll auf ihn gerichtet waren. Seine Kleidung und sein Äußeres entsprachen seinem Ruhm. Stolz und uneigennützig lehnte er die ihm von den Bürgern angebotenen Zügel der Herrschaft in Akragas ab; sein Wunsch, sich von anderen abzuheben, drückte sich darin aus, dass er Priestergewänder – einen goldenen Gürtel und eine delphische Krone – trug und sich mit einem zahlreichen Gefolge umgab. Empedokles behauptete, er sei eine Gottheit, die von Männern und Frauen angebetet werden müsse. Er sagte einmal in blumiger Weise über sich als Gott:

Freunde! O ihr, die ihr an den Hängen des goldenen Hügels von Akragas wohnt...

Nun sei euch gegrüßt! Einem unsterblichen Gott gleich unter Sterblichen,

Schreite ich zu euch, von Ehren umgeben, wie es sich gebührt,

Eingetaucht in das Grün frischer Kränze und goldener Binden,

Von Scharen von Frauen und Männern, die ringsumher ziehen, gepriesen,

In blühende Städte richte ich meinen Weg; sie aber folgen

Mir, alle fragend, wo der Pfad zum Nutzen sich hinzieht;

Die einen wünschen Prophezeiungen, andere streben danach,

Ein heilendes Wort gegen verschiedene Krankheiten von mir zu hören.

Über seinen Tod entstanden viele Legenden. Bekannt ist die Erzählung, dass er in den Ätna sprang: Er wollte seine göttliche Essenz beweisen, verbrannte aber wie ein gewöhnlicher Sterblicher.

Empedokles beeinflusste die gesamte Ausrichtung des wissenschaftlichen und philosophischen Denkens. Sein Beitrag zur Entwicklung der Naturwissenschaften kann nicht überschätzt werden. Er deutete die Luft als eine besondere Substanz. Gestützt auf Beobachtungen bewies er, dass Wasser nicht in ein Gefäß eindringt, wenn es mit dem Boden nach oben ins Wasser getaucht wird. Ihm gehört die feine Beobachtung der Zentrifugalkraft: Wenn man eine Schale mit Wasser, die an einem Seil befestigt ist, dreht, läuft das Wasser nicht aus. Er wusste, dass Pflanzen Geschlecht haben. Mit scharfem Interesse für das Reich des Lebendigen stellte Empedokles die Hypothese der Evolution von Pflanzen und Tieren sowie das Prinzip des Überlebens der am besten Angepassten auf – Biologen führen die Idee der Adaption auf ihn zurück. Er sagte, dass der Mond mit reflektiertem Licht leuchtet, dass die Ausbreitung des Lichts eine bestimmte Zeit erfordert, die jedoch so kurz ist, dass wir sie nicht bemerken. Ihm war bekannt (wie auch anderen), dass die Sonnenfinsternis durch den Durchgang des Mondes zwischen Sonne und Erde verursacht wird. Wesentlich sind seine Verdienste in der Medizin: Mit ihm beginnt ihre Geschichte in der europäischen Kultur. Wie viele andere schrieb er in Versen.

In seiner Deutung des Seins geht Empedokles vom Ausgangspunkt der These des Parmenides aus, dass es im eigentlichen Sinne weder Entstehung noch Vergehen geben kann. Gleichzeitig suchte Empedokles, um den Fakt des scheinbaren Entstehens und Verschwindens zu erklären, diese Erklärung in der Vermischung der ursprünglichen Elemente – der „Wurzeln“ alles Seienden – und im Zerfall dieser Mischung. Den ursprünglichen Elementen kommen die Prädikate des Unentstandenen, Unvergänglichen und Unveränderlichen zu: Sie sind das ewige Sein, und aus der räumlichen Bewegung, infolge deren sie sich in verschiedenen Verhältnissen vermischen, müssen sowohl die Mannigfaltigkeit als auch der Wechsel der einzelnen Objekte erklärt werden. Somit gelangte Empedokles zur Einsicht, dass alles Seiende sich irgendwie, aus etwas und in etwas organisiert und entstanden ist, und nicht von Ewigkeit her in einem ein für alle Mal gegebenen Zustand verweilt. Damit der Parmenideische Begriff des Seins für die Erklärung der Natur annehmbarer wurde, entwickelte Empedokles die Idee des Elements, obwohl er den Begriff selbst anscheinend nicht verwendete, als eine Substanz, die, in sich homogen, qualitativ unveränderte und nur wechselnde Bewegungszustände und mechanische Teilungen aussendet, und dies ist bereits der Weg zur Atomistik. Als Urprinzipien des Seienden ging Empedokles von der Anerkennung der vier Elemente aus: Erde, Feuer, Luft und Wasser, wobei die Anzahl der Elemente willkürlich ist und sie von früheren Naturphilosophen übernommen wurden.

Den Prozess der Vermischung dachte sich Empedokles als das Eindringen von Teilchen des einen in die Poren des anderen, und den Zerfall als das Austreten aus diesen Poren. Die qualitativen Unterschiede der Dinge erörterte er nur in allgemeinen Zügen: Sie entstehen aus dem unterschiedlichen Maß, in dem in den Dingen die Mischung aller oder nur einiger Elemente vorhanden ist. Aber als rein unveränderliches Sein können die Elemente sich nicht selbst bewegen und müssen in Bewegung versetzt werden. Daraus ergibt sich natürlich die Notwendigkeit, die Ursache der Bewegung, d. h. die bewegende Kraft, zu finden. Auf diesem Weg weicht Empedokles vom Hylozoismus der milesischen Philosophen ab. Bei ihm werden Kraft und Materie erstmals isoliert und als eigenständige Weltpotenzen gedacht. Als Dichter und Philosoph führte Empedokles als diese Kräfte nicht eigentlich wissenschaftliche Begriffe ein, sondern logisch-poetische Kraftbilder – Liebe und Zwietracht. Sie wurden als selbstständige wesentliche Kräfte gedacht, die sich in ihrer Vorherrschaft abwechseln: Einst war das Goldene Zeitalter – die Liebe herrschte, die Menschen beteten Aphrodite an. Und überall, wo Eintracht und Harmonie herrschen, da gebietet die Liebe. Nach Empedokles sind alle Veränderungen in der Welt keinerlei Ziel untergeordnet, sondern dem Zufall und der Notwendigkeit. Die Entwicklung verläuft zyklisch – vier Zustände der Welt wechseln sich im Kreis ab: die unbegrenzte Herrschaft der Liebe und die vollständige Vereinigung aller Elemente, diesen Zustand nannte Empedokles die Kugel und charakterisierte ihn als das Eine oder Gott; der Prozess der allmählichen Zersetzung der Mischung durch die zunehmende Vorherrschaft der Zwietracht; die absolute Trennung aller vier Elemente infolge der Herrschaft der Zwietracht; der Prozess der allmählichen Bildung einer neuen Mischung infolge der stetig zunehmenden Vorherrschaft der Liebe. Im Zustand der Zwietracht fliegen im Raum Köpfe ohne Hals, Arme ohne Schultern, Augen ohne Stirn, Haare und innere Organe bewegen sich von selbst. Aber dann bricht die Kraft der Liebe ein, und alles strebt zur Verschmelzung:

So entstehen aus der Vermischung der Elemente unendliche Scharen von Geschöpfen

In vielgestaltigen und wundersam anzusehenden Formen.

Im Prozess der Vermischung im Rausch der Liebe entstanden auch missgestaltete Lebewesen: mit Gesicht und Brust, die in verschiedene Richtungen gewandt waren, mit dem Rumpf eines Stiers und dem Gesicht eines Mannes usw., es bildeten sich Hermaphroditen und andere Missbildungen. Laut Empedokles konnten sich alle missgestalteten Formen, als Fehler der Natur, nicht anpassen und starben; nur zweckmäßig organisierte Lebewesen überlebten.

In seinen Ansichten über die Erkenntnis schließt sich Empedokles in vielem den Eleaten an: Wie sie beklagt er die Unvollkommenheit der Sinne und vertraut in Fragen der Wahrheit nur der Vernunft – teils der menschlichen, teils der göttlichen. Aber die Vernunft wird durch sinnliche Eindrücke ersetzt. Nach Empedokles wächst die Vernunft der Menschen in Übereinstimmung mit der Erkenntnis der Welt, und der Mensch kann Gott nur durch die Kraft der Vernunft schauen. Bezüglich der Meinung gesteht er ihr nur einen Teil der Wahrheit zu. Empedokles stellte das berühmt gewordene Prinzip der wahren Erkenntnis auf: „Ähnliches wird durch Ähnliches erkannt.“ In seinen religiösen Suchen und seiner Deutung der Seele stützte sich Empedokles auf die pythagoreische Idee der Unsterblichkeit und Seelenwanderung.