Geschichte der Philosophie

Antike Philosophie

Heraklit von Ephesos

Der große Dialektiker der antiken Welt ist Heraklit von Ephesos (ca. 530–470 v. Chr.). Er gehörte einem Königsgeschlecht an. Stolz, düster, menschenscheu, verzichtete er zugunsten seines Bruders, des athenischen Königs Kodros, auf das ihm angebotene höchste Staatsamt, trug aber Purpur mit den Zeichen der königlichen Macht. Als er einmal in der Nähe des Dianatempels mit Kindern spielte, antwortete er Passanten, die sich über sein kindisches Spiel wunderten: „Ist es nicht besser, mit Kindern zu spielen, als mit euch Staatsgeschäfte zu erledigen!“ Am besten lässt sich der Charakter Heraklits durch einen verächtlichen Brief erklären, in dem er die höfliche Einladung des Dareios, einige Zeit an seinem Hof zu verbringen, ablehnte: „Heraklit von Ephesos grüßt König Dareios, den Sohn des Hystaspes! Alle Menschen weichen von den Wegen der Wahrheit und Gerechtigkeit ab. Sie haben keine Zuneigung zu etwas anderem als zum Eigennutz. Sie streben mit der Hartnäckigkeit des Wahnsinns nach eitler Herrlichkeit. Was mich betrifft, so bin ich der Arglist fremd und niemandes Feind. Ich verachte zutiefst die Eitelkeit der Höfe und werde niemals einen Fuß auf persischen Boden setzen. Mit wenigem zufrieden, lebe ich, wie es mir gefällt.“ Das Zitat stammt von Lewis, Geschichte der Philosophie, St. Petersburg, 1865, S. 66.

Alles Existierende geht laut Heraklit ständig von einem Zustand in den anderen über. Ihm gehören die berühmten Worte: „Alles fließt!“ (kann man diese geniale Maxime überschätzen?!), „Man kann nicht zweimal in denselben Fluss steigen“, „In der Welt gibt es nichts Unbewegliches: Kaltes wird warm, Warmes wird kalt, Feuchtes trocknet aus, Trockenes wird feucht.“ Entstehung und Verschwinden, Leben und Tod, Geburt und Vergehen – Sein und Nichtsein – sind miteinander verbunden, bedingen einander und gehen ineinander über.

Daraus ergibt sich, dass nichts ist, sondern alles nur wird. Man kann sich nicht einmal vorstellen, dass etwas im Seienden plötzlich erstarrt und in absoluter Stummheit verharrt. Im Gefühl bleibt nur eine fließende Welle, die schwer mit den Tentakeln des Verstandes zu erfassen ist: Sie entzieht sich ständig. Dies führt zum extremen Skeptizismus des Kratylos: Man kann nichts über irgendetwas behaupten, denn alles fließt; sagt man etwas Gutes über einen Menschen, so ist er schon in den Schmutz des Schlechten abgeflossen. Kratylos war der Überlieferung nach ein Anhänger Heraklits und Lehrer Platons. Nach Platon und Aristoteles erkannte Kratylos die allgemeine Veränderlichkeit der Dinge an und äußerte sich über die Natur des Namens. Aber wenn er laut Platon behauptete, jeder Name besitze eine Richtigkeit, die durch die Natur der von ihm benannten Sache bedingt sei, so lehnte Kratylos laut Aristoteles unter Berufung auf die Veränderlichkeit („Man kann nicht nur nicht zweimal, sondern nicht einmal in denselben Fluss steigen“, sagte er in Widerspruch zu Heraklit) überhaupt jede Möglichkeit ab, eine Sache richtig zu benennen, und zog es vor, schweigend mit dem Finger auf sie zu zeigen. Die Idee des ununterbrochenen Flusses geht bei konsequenter Durchführung in einen absoluten Relativismus über. Relativismus bedeutet hierbei die Vorstellung von der Relativität der Dinge. Heraklit verstand jedoch, dass der fließende Fluss, „sich verändernd, ruht“.

Gemäß Heraklits Ansichten vollzieht sich der Übergang eines Phänomens von einem Zustand in den anderen durch den Kampf der Gegensätze, den er den ewigen allgemeinen Logos nannte, d. h. das einheitliche, für alles Existierende gemeinsame Gesetz: nicht mir, sondern dem Logos Gehör schenkend, ist es weise, anzuerkennen, dass alles Eins ist. Für Heraklit sind Feuer und Logos „äquivalent“: „Das Feuer ist vernünftig und ist die Ursache der Lenkung von allem“, und das, was „alles durch alles lenkt“, hält er für die Vernunft. Heraklit lehrt, dass die Welt, die aus allem eins ist, weder von einem der Götter noch von einem der Menschen geschaffen wurde, sondern ein ewig lebendiges Feuer war, ist und sein wird, das gesetzmäßig entflammt und gesetzmäßig erlischt. Das Feuer ist das Bild der ewigen Bewegung. Das Feuer ist als sichtbare Form des Verbrennungsprozesses die am besten geeignete Definition für ein Element, das als Substanz verstanden wird, deren Merkmal es ist, ein ewiger Prozess, eine „lodernde“ Dynamik des Seienden zu sein. Dies bedeutet jedoch keineswegs, dass Heraklit das Feuer an die Stelle von Wasser und Luft setzte. Die Sache ist viel subtiler. Zwar ist der Kosmos bei Heraklit ein ewig loderndes Feuer, aber es ist ein lebendiges Feuer. Er ist identisch mit der Gottheit. Der hylozoistische Pantheismus findet bei ihm seinen vollkommensten Ausdruck. Pantheismus ist eine philosophische Lehre, die die Begriffe „Gott“ und „Natur“ maximal annähert und zu ihrer Identifizierung neigt.

Das Feuer als Seele des Kosmos setzt Vernunft und Göttlichkeit voraus. Und die Vernunft besitzt doch die herrschende Kraft der Lenkung allen Seienden: Sie lenkt alles und gibt allem Form. Die Vernunft, d. h. der Logos, regiert alles durch alles. Dabei wird der objektive Wert der menschlichen Vernunft durch den Grad ihrer Adäquatheit zum Logos, d. h. zur allgemeinen Weltordnung, bestimmt. Heraklit gilt als ein herausragender Vertreter der religiösen Bewegung seines Jahrhunderts. Er teilte die Idee der Unsterblichkeit der Seele und betrachtete den Tod als die Geburt der Seele zu einem neuen Leben.