Westliche Postklassische Philosophie (19. – 20. Jahrhundert)

Der Positivismus als Reform der Philosophie

Der erste Positivismus: Comte, Mill, Spencer

Der Positivismus gehört zu den einflussreichsten ideellen und philosophischen Strömungen des Westens im 19. und 20. Jahrhundert. Was ist seine grundlegende Idee? Die Klassiker der Philosophie (wie Hegel und andere) betrachteten die Philosophie als “Wissenschaft der Wissenschaften“. Die Positivisten hingegen proklamierten einen anderen Slogan: “Die Wissenschaft ist die Philosophie selbst!“ Mit anderen Worten, alles wahre (positive) Wissen ist ein Produkt spezieller Wissenschaften und ihrer Wechselwirkungen. Die Philosophie hat kein besonderes Forschungsgebiet und keine eigene Methode. Folglich hat die traditionelle Philosophie (die Philosophie als Metaphysik) kein Recht auf Existenz. Diese Ideen, die zu Beginn des 19. Jahrhunderts formuliert wurden, fanden bei vielen Wissenschaftlern Anklang und beeinflussten das Bild der westlichen Wissenschaften.

Im Entwicklungsgang des Positivismus lassen sich mehrere Phasen unterscheiden.

Die erste (frühe) Phase des Positivismus — die 30er Jahre des 19. Jahrhunderts: Auguste Comte, John Stuart Mill, Herbert Spencer.
Der zweite Positivismus (Empiriokritizismus) — Ende des 19. Jahrhunderts: Ernst Mach, Richard Avenarius.
Der Neopositivismus — ab den 20er Jahren des 20. Jahrhunderts: Der “Wiener Kreis“ (Moritz Schlick, Rudolf Carnap, Otto Neurath u.a.), Hans Reichenbach, Franz Frank, Ludwig Wittgenstein, Kazimierz Ajdukiewicz, Alfred Tarski u.a.
Der Postpositivismus — ab den 60er-70er Jahren des 20. Jahrhunderts: Karl Popper, Thomas Kuhn, Imre Lakatos, Paul Feyerabend, Stephen Toulmin u.a.
Außerdem entwickelte sich eine eigenständige amerikanische Form des Positivismus — der Pragmatismus: Charles Peirce, William James, Sidney Hook, Ferdinand Schiller u.a.

Der erste Positivismus: Comte, Mill, Spencer

Die erste Welle des Positivismus ist mit den Namen des französischen Philosophen Auguste Comte (1798—1857) sowie der englischen Wissenschaftler John Stuart Mill (1806—1873) und Herbert Spencer (1820—1903) verbunden.
Das Hauptwerk Comtes ist die sechsbändige “Kurs der positiven Philosophie“ (1830—1854). In einer kritischen Auseinandersetzung mit den Ideen von Saint-Simon unternimmt Comte den Versuch einer radikalen Reform der Philosophie und der Wissenschaften. Der Kern seiner Theorie ist das Gesetz der drei Stadien der Entwicklung von Gesellschaft und Mensch.
Das erste Stadium ist das theologische (religiöse), in dem der Mensch geneigt ist, alles durch das Wirken übernatürlicher Kräfte — Götter, Geister, Dämonen und dergleichen — zu erklären. Das zweite Stadium ist das metaphysische (philosophische), in dem die Welt auf der Grundlage abstrakter Ideen erklärt wird. Das dritte und höchste Stadium der Entwicklung ist das wissenschaftliche (positive). Nur hier erlangt der Mensch wahres, überprüfbares Wissen über die Welt, dessen Grundlage die positive Methode ist, d.h. eine rein empirische Forschung.
Die Menschheit hat das dritte Stadium erreicht. Es ist also an der Zeit, auf die philosophische Metaphysik mit ihren Abstraktionen und Spekulationen zu verzichten. Das neue Weltbild, so Comte, muss sich auf das “Gesetz“ der Unterordnung der Vorstellungskraft unter die Beobachtung und auf eine “richtige“ Klassifikation der Wissenschaften stützen. Beobachtung ist die universelle Methode der Erkenntnis, die es ermöglicht, Phänomene zu beschreiben und Gesetze zu etablieren. Die positive Wissenschaft soll keine ursprünglichen oder letzten Ursachen erforschen, um zu begreifen, warum ein bestimmtes Phänomen eintritt. Statt nach dem “Warum“ zu fragen, soll sie erklären, “wie“ es geschieht. Und das war’s. Mehr, so versucht Comte uns zu überzeugen, sollte den Menschen nicht interessieren.
Die “richtige“ Klassifikation der Wissenschaften lautet: 1) Astronomie, 2) Physik, 3) Chemie, 4) Biologie, 5) Soziologie. Die Wissenschaften sind in der Reihenfolge ihrer zunehmenden Komplexität angeordnet. Der Philosophie wurde in dieser Liste kein Platz eingeräumt. Die Psychologie teilte Comte zwischen Biologie und Soziologie auf. Die Moral ordnete er ebenfalls der Soziologie zu. Die Mathematik nahm er nicht auf, obwohl er ihr große Bedeutung zuschrieb.
Obwohl Comte sich nicht vollständig von der Philosophie abwendet, reduziert er deren Aufgaben und Funktionen in seinem System erheblich. Ihr bleibt lediglich die Aufgabe, die allgemeine wissenschaftliche Methode zu entwickeln und die Verbindungen zwischen den Wissenschaften zu reflektieren. Comte versteht jedoch nicht, dass die Philosophie neben ihrer erkenntnistheoretischen und methodologischen Funktion auch andere Funktionen besitzt — weltanschauliche, wertende, humanistische, heuristische und ästhetische. Die Wissenschaft ist grundsätzlich nicht in der Lage, diese Funktionen vollständig zu erfüllen, da sie außerhalb ihres Bereichs liegen. Was könnte zum Beispiel eine positive Wissenschaft über den Sinn des Lebens des Menschen sagen? Wie würde sie dem Menschen mit Lineal, Mikroskop und mathematischen Formeln erklären, was Gut und Böse sind?
Ein weiteres Schwachpunkt des Positivismus Comtes und seiner Anhänger ist das vereinfachte Verständnis des Seins und der Erkenntnisfähigkeiten des Menschen. Die Welt der Positivisten ist arm. Es ist eine Welt der Phänomene, die durch sinnliche Erfahrung wahrgenommen werden. Eine Welt der Noumena — metaphysische Ebenen des Seins — existiert für sie nicht. Ebenso wenig wie eine Welt über-sinnlicher Erkenntnisfähigkeiten des Menschen. Diese Einschränkung wird zum Gegenstand der Kritik der Pioniere der postklassischen Wissenschaft.
Unter dem Einfluss der Ideen Comtes entwickelte sich der Positivismus des englischen Philosophen und Ökonomen John Stuart Mill. Sein Hauptwerk, die zweibändige “System der Logik“ (1843), führt die Linie des klassischen englischen Empirismus fort.

Die zentrale Problematik in der Philosophie von Mill ist das Verhältnis von Materie und Bewusstsein. Den Substanzdualismus von Descartes lehnt er ab und stellt sogar die substanzielle Grundlage der Phänomene infrage. Für ihn ist Materie lediglich eine “ständige Möglichkeit von Empfindungen“. Bewusstsein dagegen ist die Neigung, Empfindungen zu erleben (zu erfahren).

Die Grundlage von Mills wissenschaftlicher Methode ist die Induktion. Wissen entsteht aus Erfahrung, und Erfahrung basiert auf Empfindungen. Allerdings wird auch der Gebrauch der deduktiven Methodologie in der Wissenschaft zugelassen.

Mill ist ein Vorläufer der analytischen Philosophie. Er entwickelt eine semantische Theorie (eine Theorie der Bedeutung von lexikalischen Einheiten). Im Kern dieser Theorie steht die Unterscheidung zwischen der Konnotation und der Denotation von Namen. Im ersten Fall bezeichnen Namen ihr Objekt und indirekt dessen Eigenschaften (zum Beispiel “Mensch“). Im zweiten Fall bezeichnen Namen nur das Objekt oder seine Eigenschaften (zum Beispiel “Russland“ oder “Tiefe“). Mill misst der Wissenschaftssprache großen Wert bei und strebt deren Verbesserung an. So meint er, dass die Mehrdeutigkeit von Wörtern beseitigt werden müsse. Doch die Idee dieses Ansatzes ist fragwürdig. Anstatt reale philosophische Probleme zu lösen, werden Sprachprobleme behandelt, was in unzulässiger Weise das eine mit dem anderen verwechselt.

Im Gegensatz zu den oben genannten Aspekten erwiesen sich Mills soziale Ideen als produktiver. Er verteidigt die Freiheit des Individuums — die Freiheit des Denkens, der Religion, der Vorlieben und der Versammlungen. Die Freiheit jedes Einzelnen dient dem Wohl aller. Er setzt sich für politische und soziale Rechte der Frauen ein und entwickelt das Konzept einer liberalen Gesellschaft.

Der englische Wissenschaftler und Philosoph Herbert Spencer unternimmt den Versuch, eine umfassende philosophische Lehre zu schaffen, die — so sein Plan — auf der Grundlage allgemeiner Gesetze die Errungenschaften der Natur- und Sozialwissenschaften zusammenfassen sollte.

Das Hauptwerk von Spencer ist “Die Prinzipien der Wissenschaft“ (1862). Es besteht aus zwei Teilen: einer Lehre vom Unbekannten und einer Lehre vom Erkennbaren. Hier lässt sich ein gewisser Einfluss von Kant erkennen, der die für den Verstand unerkennbare Welt der Noumena von der für die Untersuchung zugänglichen Welt der Phänomena trennte. Spencer nimmt diesen Gedanken auf und entwickelt ihn weiter. Naturphänomene, die vom Menschen wahrgenommen werden, so sagt er, entstammen der Sphäre des Unbekannten — der höchsten Sphäre des Seins, die dem Intellekt unzugänglich ist. Materie, Bewegung und Kraft sind nur Symbole für das unbekannte Reale, das heißt für eine ursprüngliche universelle Kraft des Unbekannten. Wissenschaft und Religion, so Spencer, sollten nicht als Gegensätze betrachtet werden, da beide den Menschen zu einer und derselben Idee führen — der Idee des Unbekannten, der “ursprünglichen Ursache“.

Das universelle Gesetz der Wechselbeziehung zwischen Materie und Bewegung, das aus dem Glauben an die Existenz einer absoluten Kraft abgeleitet wird, ist das Gesetz der kosmischen Evolution. Diese Evolution strebt danach, das vollständige Gleichgewicht der unterschiedlichen Kräfte zu erreichen. Hier stützt sich Spencer auf die Ideen der Evolutionswissenschaftler — C. Bär, C. Lyell und C. Darwin.

In der Erkenntnistheorie versucht Spencer, den Empirismus mit dem Prinzip der apriorischen Voraussetzungen des Wissens zu vereinen. Was für das Individuum apriorisch ist, sei für die gesamte Menschheit posteriori.

In Bezug auf die Philosophie nimmt Spencer eine weichere Position ein als Comte. Dennoch versteht er den Unterschied zwischen Philosophie und den spezialisierten Wissenschaften nur quantitativ, das heißt, Philosophie hat einen hohen Grad der Verallgemeinerung des Wissens.

Die Lehre von Herbert Spencer war im 19. Jahrhundert sehr populär. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts schwächte sich das Interesse daran ab. Doch bevor sie von der wissenschaftlichen Bühne verschwand, hatte sie dennoch Einfluss auf den Empiriokritizismus und den Neopositivismus.