Die zweite Phase des Daoismus: Laozi

Laozi – der Mensch und das Buch

Der Überlieferung nach wurde Laozi (wörtlich: „Alter Meister“) im Reich Chu geboren, das im Süden der heutigen Provinz Henan lag. Er galt als älterer Zeitgenosse des Konfuzius und soll ihn angeblich in den Ritualen unterwiesen haben. Das Werk, das seinen Namen trägt und später als Daodejing („Kanon des Weges und der wirksamen Kraft“) bekannt wurde, galt in der Tradition als das erste philosophische Buch der chinesischen Geschichte. Moderne Gelehrte weisen diese Annahme jedoch entschieden zurück und datieren den Text in eine Zeit, die deutlich nach dem Leben des Konfuzius liegt.

In diesem Zusammenhang ergeben sich zwei Fragen. Die erste betrifft die Lebenszeit des Laozi selbst (dessen Familienname Li und dessen persönlicher Name Dan war), die zweite die Datierung des Buches. Zwischen beiden Fragen besteht jedoch keine notwendige Verbindung. Es ist durchaus möglich, dass tatsächlich ein Mensch namens Lao Dan existierte, der älter war als Konfuzius, während das Buch erst wesentlich später entstand. Dieser Auffassung schließen wir uns an, da sie den traditionellen Beschreibungen des Laozi – des Menschen – nicht widerspricht. Denn in diesen wird nicht behauptet, dass er selbst der Verfasser des gleichnamigen Textes war. Daher nehmen wir die überlieferten Angaben über die Person Laozi an, datieren den Text des Daodejing jedoch in eine spätere Epoche.

Heute bin ich überzeugt, dass der Text später entstanden ist, als ich es noch in meiner „Geschichte der chinesischen Philosophie“ von 1934 angenommen habe. Ich glaube nun, dass er nach Hui Shi und Gongsun Long verfasst oder zusammengestellt wurde und nicht vor ihnen, wie ich früher schrieb. Denn im Daodejing finden sich umfassende Betrachtungen über das „Namenlose“, und um über dieses sprechen zu können, muss man zunächst eine klare Vorstellung von den Namen selbst haben.

Damit ist keineswegs gesagt, dass zwischen Laozi und dem Daodejing überhaupt keine Verbindung bestünde. Der Text kann durchaus Aussprüche des Laozi selbst enthalten. Ich bin jedoch überzeugt, dass das im Buch widergespiegelte Denksystem insgesamt nicht in der Zeit des Konfuzius – und erst recht nicht in noch früheren Zeiten – entstanden sein kann. Dennoch werde ich im Folgenden, um überflüssigen Pedantismus zu vermeiden, weiterhin sagen: „Laozi sagte dieses oder jenes“ und nicht: „Im Buch des Laozi heißt es dieses oder jenes“ – so wie wir ja auch nach wie vor vom Aufgang und Untergang der Sonne sprechen, obwohl wir sehr wohl wissen, dass die Sonne selbst weder auf- noch untergeht.