Die realistische Richtung im Konfuzianismus – Xunzi

Während der Zhou-Dynastie gab es drei herausragende Vertreter der „Ru“-Schule: Konfuzius (551–479 v. Chr.), Mencius (371–289 v. Chr.?) und Xunzi. Die genauen Lebensdaten von Xunzi sind nicht bekannt, doch er lebte ungefähr zwischen 298 und 238 v. Chr. Sein Name war Kuang, er war auch unter dem Namen Xun Qing bekannt. Er wurde im Staat Zhao geboren, im südlichen Teil der heutigen Provinzen Hebei und Shanxi.

Seine Biografie, enthalten im Shiji (Kapitel 74), berichtet, dass er im Alter von fünfzig Jahren in den Staat Qi ging, wo er zum letzten großen Gelehrten der Akademie Jixia wurde, dem wichtigsten Zentrum des Wissens jener Zeit. Das gleichnamige Werk besteht aus insgesamt 32 Kapiteln, von denen die meisten detailliert und logisch fundiert sind und möglicherweise selbst von Xunzi stammen.

Innerhalb der „Ru“-Schule stellen Xunzis Ideen eine Art Antithese zu Mencius dar. Manche vertreten die Ansicht, dass Mencius die „linke“ Richtung der Schule repräsentiere, Xunzi hingegen die „rechte“. Diese Sichtweise ist jedoch, wenn auch suggestiv, zu stark vereinfacht. Mencius war „links“ in dem Sinne, dass er individuelle Freiheit betonte, aber zugleich „rechts“, da er übermoralische Werte bevorzugte und somit näher an religiösen Vorstellungen stand. Xunzi hingegen war „rechts“, weil er die Bedeutung der öffentlichen Verwaltung hervorhob, aber gleichzeitig „links“, da er den Naturalismus entwickelte und sich dadurch in direktem Gegensatz zu jeglichen religiösen Ideen befand.