Die Philosophie der Neuzeit

Malebranche

Nicolas Malebranche ist der bedeutendste unter allen Anhängern Descartes und trat als Systematiker und bedeutendster Theoretiker des Okkasionalismus hervor. Der Ausgangspunkt für die Entwicklung des Okkasionalismus (von lat. occasio — Zufall, Anlass) war das Problem des Verhältnisses von Seele und Körper. Die Lösung dieses Problems, die Descartes vorschlug, genügte selbst vielen seiner Anhänger nicht und erschien ihnen nicht überzeugend. Die Anhänger des Okkasionalismus vertraten die Meinung, dass eine natürliche Wechselwirkung zwischen der körperlichen und der geistigen Substanz nicht möglich sei. Die Beziehung zwischen Seele und Körper erklärten sie durch göttliches Eingreifen.

Malebranche wurde 1638 in Paris in eine kinderreiche Adelsfamilie geboren. Er wuchs als sehr kränkliches Kind auf, was dazu führte, dass seine Eltern ihm eine häusliche Ausbildung gewährten. Der zurückgezogene häusliche Lebensstil, die fast vollständige Isolation von Gleichaltrigen und die religiöse Erziehung trugen maßgeblich dazu bei, dass in ihm eine Neigung zu einsamen Überlegungen entstand, die seinen gesamten späteren Lebensweg prägte. Mit sechzehn Jahren besserte sich Malebranches Gesundheit ein wenig — gerade so weit, dass seine Eltern es für möglich hielten, ihn in eines der neu eröffneten großen Pariser Kollegs zu schicken, um seine Ausbildung fortzusetzen. 1656 begann er, Theologie an der Sorbonne zu studieren (die Ausbildung dauerte drei Jahre). 1659 trat er der religiösen Kongregation der Oratorianer Jesu bei, und 1664 nahm er das Priesteramt an. Zu seinen Hauptwerken zählen: “Über die Untersuchung der Wahrheit“ (1674—1675), “Christliche Betrachtungen“ (1683), “Gespräche über die Metaphysik“ (1688). Malebranche starb 1715 in Paris.

Theorie des Seins

Malebranche folgt, wie Descartes, einer dualistischen Ontologie. Alle Formen der geschaffenen Wesen sind Modifikationen von Materie oder Geist. Zudem gibt es eine höchste Entität — eine unkörperliche, denkende, ungeschaffene Substanz, also Gott. In seiner Betrachtung des “Ordnung der metaphysischen Fragen“ in seinem Werk “Über die Untersuchung der Wahrheit“ behauptet Malebranche: “Das erste, was wir erkennen, ist das Existieren unserer Seele“; und die “unwiderlegbaren Beweise“ für das Vorhandensein der Seele sind alle Akte des menschlichen Denkens (da alles, was denkt, existiert — zumindest im Moment des Denkens). Der französische Philosoph verteidigt den ontologischen Beweis für die Existenz Gottes: “Wenn über Gott nachgedacht wird, muss er existieren. Ein anderes Wesen, obwohl es erkannt wird, kann nicht existieren. Man kann seine Essenz begreifen, ohne dass es existiert, seine Idee ohne ihn selbst. Aber man kann die Essenz des Unendlichen nicht begreifen, ohne dass es existiert.“ Die Idee des Unendlichen wird durch unmittelbare Schau erkannt, die jedem zugänglich ist. Gleichzeitig ist es jedoch unmöglich, das Nichtsein zu schauen; daher muss die Idee des Unendlichen notwendigerweise mit einem bestimmten unendlichen Sein als ihrem Urbild verbunden sein. Dieses Urbild ist Gott. Nachdem er eine zufriedenstellende Lösung für das Problem des Seins Gottes gefunden hat, erklärt Malebranche, dass die Aussage “Gott existiert“ genauso ein zuverlässiger metaphysischer Grundsatz sei wie die Aussage “Ich denke, also existiere ich“. Der Beweis für die Existenz der äußeren materiellen Welt setzt nach Malebranche bereits das Wissen über das wahre Sein Gottes voraus. In diesem Sinne sagt er, dass das Sein Gottes offensichtlicher ist als die Existenz der Welt. Doch dennoch bleibt auch die Existenz der körperlichen Welt unbestreitbar. Man kann ihre Existenz beweisen, indem man sich auf die göttliche Offenbarung stützt. Der wahre Glaube lehrt die Menschen, dass Gott Himmel und Erde erschaffen hat. Zudem bezeugen die heiligen Schriften klar, dass es tausende verschiedene geschaffene Wesen gibt. Das Zeugnis der heiligen Schriften ist somit der unbestreitbare Beweis für die Existenz materieller Objekte.

Laut Malebranche können erschaffene Substanzen nicht auf natürliche Weise miteinander interagieren, ohne dass es göttlichen Eingriff gibt (hier widerspricht er Descartes). Die Begründung für diese Ansicht versucht, zwei miteinander verbundene Thesen zu beweisen:

a) Materie kann nicht auf den Geist einwirken, da sie aus Ausdehnung besteht, und alle Eigenschaften der Ausdehnung sich auf räumliche Beziehungen beziehen; räumliche Beziehungen können jedoch in keiner Weise auf den immateriellen, nicht-räumlichen Geist einwirken.

b) Der Geist kann nicht auf den Körper einwirken, da keine notwendige Verbindung zwischen seinem Willen und den Bewegungen des Körpers besteht. Zum Beispiel: Der Wunsch eines Menschen, den Arm zu heben, und die Bewegung des Arms sind zwei Phänomene, deren notwendige Verbindung der Verstand nicht nachweisen kann. Wir können nur schließen, dass die Erfahrung von der gleichzeitigen Existenz dieser beiden Ereignisse berichtet (nicht mehr).

Außerdem stützt sich Malebranche auf die Lehre des Augustinus vom fortwährenden Schaffen. Wenn Gott die Welt fortwährend erneuert, muss er auch die Hauptursache der Bewegungen der geschaffenen Körper bleiben: “Es ist ein Widerspruch, dass alle Engel und Dämonen zusammen einen Strohhalm erschüttern könnten. Denn keine Macht, so groß man sie sich auch vorstellt, kann die göttliche Macht übertreffen oder auch nur damit gleichziehen.“

So ergibt sich, dass aufgrund des qualitativen Unterschieds der Substanzen eine Verbindung zwischen ihnen nur durch das Eingreifen der höchsten Entität bestehen und aufrechterhalten werden kann. Nach Ansicht von Malebranche ist nicht nur die natürliche Wechselwirkung zwischen zwei geschaffenen Substanzen unmöglich, sondern auch zwischen den Modi derselben Substanz. Diese Behauptung konkretisiert sich in zwei Thesen: a) der Körper kann nicht auf den Körper wirken, b) der Geist kann nicht auf den Geist wirken. Die Argumentation des französischen Denkers lässt sich wie folgt zusammenfassen:

1. a) Der Körper kann nicht auf den Körper wirken, da dies aus der Idee des Körpers selbst klar wird. Diese Idee enthält nichts, was auf die Fähigkeit der Körper hindeutet, Bewegung zu vermitteln. Vor allem deshalb, weil die Idee der Ausdehnung und die Idee der bewegenden Kraft nicht durch eine notwendige Verbindung miteinander verknüpft sind. Zudem folgt aus der Lehre vom fortwährenden Schöpfen auch der Schluss, dass eine natürliche Wechselwirkung zwischen den Körpern unmöglich ist. Wenn die Schöpfung fortwährend ist, dann ist es vernünftig anzunehmen, dass die Körper keine innere aktive Kraft besitzen (da ihr Sein vollständig durch den Willen des Schöpfers bestimmt wird).
2. b) Der geschaffene Geist kann nicht auf andere Geister wirken, aus demselben Grund: das fortwährende Schöpfen schließt jeglichen Einfluss von Geistern aufeinander aus, der nicht den göttlichen Willen als Grundlage hätte. Somit erfordert die Unmöglichkeit der natürlichen Wechselwirkung zwischen den Modi derselben Substanz die Annahme des göttlichen Willens als höchsten Grundsatz aller Bewegungen. Aber obwohl Gott der höchste Grundsatz aller Veränderungen ist, folgt daraus keineswegs, dass sein Wille die einzige Ursache für alles, was in der Welt geschieht, ist. Neben der allgemeinen wahren (oder obersten schaffenden) Ursache gibt es unzählige natürliche oder okkasionale Ursachen. Eine okkasionale Ursache ist lediglich der Anlass für die Manifestation des göttlichen Willens. Wäre dieser Anlass nicht gegeben, hätte der göttliche Wille vielleicht nie genau diese oder jene Handlung in der Form vollzogen, in der wir sie beobachten. Private oder okkasionale Ursachen können in Wirklichkeit alle Modi der geschaffenen Substanzen sein (abhängig von den Umständen). So ist zum Beispiel die Sonne eine okkasionale Ursache für viele irdische Güter: die Fruchtbarkeit des Bodens, das Bestehen von Tierarten und viele andere Objekte, die dem Menschen Nutzen bringen. Doch die Sonne selbst besitzt keine besondere innere Kraft. Sie ist nur ein Teil der materiellen Substanz, die durch das Wirken des göttlichen Willens belebt wird.

Indem Malebranche die okkasionistische Kausalitätstheorie weiterentwickelt, erklärt er, dass Körper und Geist als private oder natürliche Ursachen der Veränderungen dienen können, die mit dem Menschen geschehen. So erfolgt die Bewegung der Hand, weil Gott das Heben der Hand genau in dem Moment wünscht, in dem auch der Mensch es wünscht. In dieser Situation ist der Wille des Menschen die okkasionale Ursache der Handbewegung, die wahre und allgemeine Ursache jedoch das entsprechende göttliche Gebot. Ebenso können körperliche Bewegungen die okkasionale Ursache für Veränderungen im menschlichen Geist sein.

Erkenntnistheorie.

Malebranche unterscheidet vier Arten der Erkenntnis: 1) unmittelbare, 2) durch inneres Gefühl, 3) durch Analogie, 4) vermittelte — durch Ideen. Diese Erkenntnisarten entsprechen vier Typen von Objekten im Universum: Gott; die geschaffenen Geister (die für jedes erkennbare Subjekt in zwei Klassen unterteilt werden — die Seelen anderer Wesen und die eigene Seele); die materiellen Körper.

1. Unmittelbar, so Malebranche, wird nur Gott erkannt. Nach der Ansicht des französischen Denkers kann die unmittelbare Erkenntnis auf "geistige Dinge" angewendet werden, jedoch nicht auf materielle, die von Aktivität und Bewegungslosigkeit geprägt s Doch unter den geistigen Wesen ist nur Gott in der Lage, direkt und unmittelbar auf die Seelen zu wirken. Daher ist Gott das einzige Objekt der unmittelbaren Erkenntnis. "Nur Gott schauen wir unmittelbar und direkt; Er allein kann den Geist mit seiner eigenen Wesenheit erleuchten." Dieses Wissen um Gott durch die Seele ist jedoch unvollkommen, da die Seele als Teil des geschaffenen Seins nicht im Verhältnis zu ihrer Ursache steht und daher nicht das gesamte göttliche Wesen begreifen kann.
2. Durch inneres Gefühl, so Malebranche, erkennt der Mensch seine eigene Seele. Diese Erkenntnis ist ebenfalls sehr unvollständig und ungenau. Völlige Erkenntnis über die Seele hätte der Mensch nur, wenn er eine besondere Idee der Seele besäße, aus der notwendigerweise alle ihre Eigenschaften hervorgehen würden. Doch eine solche Idee existiert nicht; er erkennt die Seele und ihre verschiedenen Modifikationen durch besondere Empfindungen, die stets unzureichend sind.
3. Die Seelen anderer Menschen (sowie "reine Geister") werden durch Analogie erkannt. Fremde Seelen sind unserem inneren Gefühl nicht zugänglich, sie können nicht durch ihre Ideen erkannt werden, und es gibt kein unmittelbares Wissen über sie, da sie keinen direkten Einfluss auf unser Bewusstsein ausüben. Der einzig mögliche Weg, sie zu erkennen, basiert darauf, dass man auf andere Geister jene Eigenschaften überträgt, die wir in uns selbst finden. Natürlich basiert diese Erkenntnis auf der Annahme, dass die Essenz der geschaffenen Geister identisch ist. Diese Annahme, so Malebranche, ist schwer zu bestreiten, da sie eine Folgerung aus einer anderen These ist: Gott regiert die Welt durch unveränderliche Gesetze.
4. Materielle Objekte werden durch "das Sehen in Gott" ihrer Ideen erkannt. Zur Begründung dieser Position verweist Malebranche darauf, dass aufgrund der Verschiedenheit der Substanzen zwischen materiellen Körpern und nicht ausgedehnten Geistern keine natürliche Beziehung und keine natürliche Verbindung bestehen kann, folglich auch keine natürliche Erkenntnis der Körper durch die Geister. Zugleich hält er es jedoch für unbestreitbar, dass in Gott notwendigerweise die Ideen aller von ihm erschaffenen Wesen enthalten sind. Das Wissen der Seele über diese Ideen ist nur durch deren Betrachtung in Gott möglich — selbstverständlich ausschließlich aus dem Grund, dass Gott selbst sie den Menschen offenbaren möchte. Zweitens sind die Ideen der Dinge, die klar und deutlich vom Verstand erfasst werden, notwendig und unveränderlich. Doch das Unveränderliche kann nur in einer unveränderlichen Substanz verweilen, d.h. in Gott. Folglich sehen wir die unveränderlichen Ideen in Gott. Drittens besitzt die Theorie des "Sehens der Dinge in Gott" im Vergleich zu anderen erkenntnistheoretischen Konzepten den größten religiösen Wert und stimmt am besten mit der christlichen Lehre überein, da sie "die geschaffenen Geister in vollständige und höchste Abhängigkeit von Gott stellt."

Malebranche wiederholt mehrfach in seinen Schriften, dass das “Sehen in Gott“ keinesfalls das Schauen der Essenz des Göttlichen bedeutet. Die göttliche Essenz ist frei von Unvollkommenheiten, sie ist einfach und unteilbar. In Gott gibt es keine Reihenfolge oder Vielfalt von Gedanken (was dem menschlichen Verstand eigen ist); er sieht alles in einem einzigen Akt. Die göttliche Substanz besteht nicht aus Teilen, sie ist wesentlich eins. Der menschliche Geist, wenn er die Dinge in Gott sieht, begegnet immer einer Vielheit, die nicht den Eigenschaften der höchsten Ursache zugeschrieben werden kann. Natürlich könnte man vermuten, dass, wenn die Ideen in Gott sind, sie in irgendeiner Weise seine Essenz widerspiegeln oder sogar seine Essenz bilden müssen. Doch Malebranche stellt klar: “Die göttliche Substanz… sie sehen Sie nicht in ihr selbst, oder in Übereinstimmung mit dem, was sie ist. Sie sehen sie nur in Bezug auf die Beziehung, die sie zu den materiellen Schöpfungen hat“ (3: 12, 51). Das bedeutet, dass das Sehen in Gott, obwohl es dem Menschen erlaubt, mit der höchsten Substanz in Kontakt zu treten, ihm nicht ermöglicht, eine adäquate Erkenntnis davon zu erlangen, da der Geist in diesem Fall nur einem der Erscheinungsformen der höchsten Ursache begegnet.

Der Mensch kann die ewigen Ideen nur sehen, weil Gott es will; der Wille Gottes ist jedoch von unveränderlicher Beständigkeit. Im Allgemeinen “erleuchtet Gott die Philosophen mit dem Wissen, das undankbare Menschen als natürlich bezeichnen, obwohl es ihnen von oben herab gegeben wird“ (1: 2, 21).

Ethik.

Malebranche teilt seine ethische Lehre in zwei Teile: der erste widmet sich der Tugend, der zweite den moralischen Pflichten. Da der Mensch ein vernünftiges Wesen ist, so ist er umso tugendhafter und vollkommener, je mehr er an dem göttlichen Verstand teilhat, der das gesamte Weltall regiert. Die einzige Tugend, so der französische Philosoph, besteht im Gehorsam gegenüber dem göttlichen Gesetz oder, was dasselbe ist, in der Liebe zur höchsten Ordnung, die die Beziehungen der Vollkommenheit umfasst. “Die Liebe zur Ordnung ist nicht nur die wichtigste der moralischen Tugenden, sie ist die einzige Tugend: sie ist die grundlegende, fundamentale, universelle Tugend“ (3: 11, 28). Die Erlangung der Tugend ist laut Malebranche an die Erfüllung bestimmter Bedingungen gebunden. Der Mensch muss bestimmte Qualitäten (oder “Gewohnheiten“) des Geistes besitzen, ohne die die Tugend unerreichbar bleibt. Diese besonderen Qualitäten benennt der französische Denker: 1) die Stärke des Geistes, 2) die Freiheit des Geistes und 3) den Gehorsam. Die Stärke oder Macht des Geistes besteht in der Fähigkeit, die Aufmerksamkeit auf klare und deutliche Ideen zu richten und sie zu halten. Das Erkennen der Beziehungen der Vollkommenheit, die die höchste Ordnung ausmachen, ist ohne eine aufmerksame Betrachtung klarer Ideen nicht möglich. “Ohne die Arbeit der Aufmerksamkeit… wird die Seele im Dunkeln und Chaos leben, denn es gibt keinen anderen Weg, das Licht zu erreichen, das uns leiten soll“ (3: 11, 61). Die Freiheit des Geistes ist nach Malebranche jene Eigenschaft, die es erlaubt, einem bestimmten Standpunkt zuzustimmen oder nicht zuzustimmen, was eine weitere Untersuchung verlangt. Die Freiheit des Geistes ist notwendig, um in schwierigen Fragen keine voreiligen Entscheidungen zu treffen. Der Gehorsam gegenüber dem göttlichen Gesetz ist das notwendige Ergänzungsstück der Macht und Freiheit des Geistes. Denn das Wissen um die Natur des Guten reicht noch nicht aus, um tugendhaft zu werden, es bedarf auch der Bereitschaft und des Strebens, ihm zu folgen.

Die moralischen Pflichten unterteilt der französische Philosoph in drei Arten: 1) Pflichten gegenüber Gott, 2) Pflichten gegenüber anderen Menschen, 3) Pflichten gegenüber sich selbst. Die Pflichten gegenüber Gott sind zahlreich. Sie umfassen: nur Gott als die Ursache unseres Glücks anzusehen; nur Gott zu fürchten; Gott für das Wissen zu danken, das er den Menschen offenbart hat, und so weiter. Die moralischen Pflichten gegenüber anderen Menschen reduzieren sich auf drei Hauptpunkte: a) Respekt, b) Wohlwollen, c) Ehrerbietung gegenüber den Autoritäten und Unterordnung unter sie. Die moralischen Pflichten gegenüber sich selbst bestehen darin, nach Selbstvervollkommnung und Glück zu streben.

Ein wesentliches Merkmal von Malebranches Schaffen ist sein Streben, die kartesianische Philosophie zur Verteidigung des christlichen Glaubens zu nutzen. Seiner Meinung nach fördert die wahre Philosophie die Verbreitung der Religion, da sie “alle Argumente der Freidenker widerlegt, indem sie ihren höchsten Grundsatz aufstellt, der völlig mit dem ersten Grundsatz der christlichen Religion übereinstimmt, nämlich: dass nur Gott zu lieben und zu fürchten ist“ (1: 2, 326).

Malebranche wird zu Recht als der größte Kartesianer angesehen. Er übernimmt Descartes’ ontologischen Dualismus (Geist — Materie), seine Lehre vom Methodus, seine Vorstellungen von der Rolle und Bestimmung der Sinne, die Natur und Funktionen des Verstandes, die Subjektivität der “sensiblen Qualitäten“ und anderes. Dennoch sollte man die Originalität der Philosophie Malebranches nicht unterschätzen: Die einzigartige Eigenheit verleiht ihr in erster Linie seine Theorie der okkasionellen Ursachen und die Lehre vom “Sehen der Dinge in Gott“.